Es muy probable que Meditaciones no fuera escrito para que lo leyeran muchas personas. Se trata de una serie de anotaciones en las que Marco Aurelio reflexiona sobre una amplia variedad de temas, desde su propia mortalidad hasta cómo lidiar con otras personas. Contiene una buena cantidad de repeticiones, pues reflexiona una y otra vez sobre los mismos temas. También contiene citas de obras que leía en ese momento. El libro ofrece una vista privilegiada a sus procesos de pensamiento y a algunos de los desafíos que enfrentó como emperador. Meditaciones es su título moderno; su título griego registrado se traduce como “Para sí mismo”. Es muy probable que Marco no le haya puesto nombre: estos escritos simplemente eran sus cuadernos personales.
Marco nos cuenta que uno de sus maestros le dio una copia de las Disertaciones del filósofo y pensador estoico Epicteto, y queda claro que la obra fue una influencia importante en su pensamiento. A primera vista, Marco y Epicteto no podrían haber sido más distintos. Marco era un emperador proveniente de los círculos más altos de la sociedad romana, mientras que Epicteto fue un esclavo de Asia Menor, sin dinero ni poder, llevado a Roma contra su voluntad. Después de décadas de servidumbre obtuvo su libertad y, poco después, salió de Italia para fundar una escuela de filosofía en el oeste de Grecia. Las Disertaciones, tal como las conocemos, son apuntes de clase escritos por uno de sus alumnos, basados en las lecciones que impartió en su escuela.
Epicteto no parecía tener mucho interés en la política ni en los negocios, aunque es probable que muchos de sus alumnos descendieran de familias romanas adineradas y estuvieran destinados a desempeñarse en esos ámbitos. Solía reiterarles que, antes de estar en condiciones de gobernar, debían aprender a gobernarse a sí mismos.
Muchos de los temas centrales de las Disertaciones de Epicteto también se pueden encontrar en el trabajo de otro maestro estoico que había estado activo en Roma: Musonio Rufo. Se dice que Epicteto asistió a las clases de Musonio, quizá cuando aún era esclavo. Los registros que tenemos de las lecciones de Musonio muestran un enfoque en cuestiones cotidianas y sumamente prácticas, como el matrimonio, la educación de los hijos, la vestimenta, la decoración del hogar y el corte de cabello. Musonio también participó de forma activa en la política romana: estuvo vinculado de manera muy cercana con un grupo de senadores —también conocido como “la oposición estoica”— que intentó derrocar al emperador Nerón, y su conducta íntegra, basada en sus valores estoicos, lo llevó al destierro. La filosofía de Musonio era una guía práctica sobre cómo vivir y ejerció una gran influencia en Epicteto.
Aunque solemos dar crédito a Epicteto por dos trabajos, las Disertaciones y el Manual, en realidad ninguno es de su autoría. Las Disertaciones fue escrito por uno de sus pupilos, Arriano, quien se convirtió en un destacado historiador y se desempeñó como líder político y militar. Este trabajo recopila las conversaciones que ocurrieron en el salón de clases de Epicteto en su escuela de filosofía en Nicópolis, en el oeste de Grecia. Es probable que los cuatro libros de las Disertaciones que conocemos hoy representen solo la mitad de lo que Arriano escribió. El Manual, mucho más breve, también fue compilado por Arriano, quien extrajo las ideas principales de las Disertaciones para crear un resumen de bolsillo sobre la filosofía de Epicteto. En la Edad Media fue adaptado y utilizado para instruir a los monjes.
Séneca
Otro de los famosos estoicos romanos es Lucio Anneo Séneca. Al igual que su contemporáneo Musonio, fue un pensador sumamente práctico que recurrió al estoicismo para sobrellevar los altibajos dramáticos de su vida. De origen español, Séneca participó en los niveles más altos de la política romana, donde una disputa con el emperador Calígula casi le costó la vida. Después, fue exiliado por el emperador Claudio, es probable que haya sido por razones políticas y debido a cargos —quizá falsos— de adulterio. Fue durante su exilio, en la isla de Córcega, que Séneca escribió varias de sus primeras obras. Finalmente fue llamado de nuevo a Roma, con la condición de instruir a un joven de la familia imperial: Nerón. Cuando Nerón llegó a ser emperador, Séneca se encontró en el corazón mismo del poder romano, desempeñándose como su consejero. También fue un hombre de negocios exitoso y llegó a ser una de las personas más ricas de Roma. Sin embargo, a medida que Nerón se volvió más desconfiado de quienes lo rodeaban, Séneca se encontró en una situación en extremo peligrosa. Retirarse de la vida pública no era una opción; hacerlo habría parecido un rechazo al emperador. Cuando se gestó una conspiración para derrocar a Nerón, Séneca fue acusado de participar en ella y, a la postre, Nerón le ordenó quitarse la vida.
DIÁLOGOS, CARTAS Y MÁS
Séneca escribió una serie de ensayos cortos sobre cómo vivir feliz, cómo manejar el enojo, la importancia del ocio y la brevedad de la vida. Estos textos son conocidos como los Diálogos. Dos ensayos mucho más extensos tratan temas profundamente relacionados a la política: Sobre la clemencia y Sobre los beneficios. Más tarde, Séneca escribió una serie de cartas a su amigo Lucilio, conocidas como Cartas morales. Dado que poseía múltiples talentos, también escribió sobre temas de física en su obra Cuestiones naturales y escribió una serie de tragedias. En conjunto, los escritos de Séneca constituyen el cuerpo más extenso de textos estoicos que se conserva de la Antigüedad.
Los estoicos en Atenas
Todos los estoicos que hemos mencionado hasta ahora estuvieron activos durante los dos primeros siglos d. C., durante el Imperio romano. Para entonces, el estoicismo ya era una filosofía con varios siglos de existencia, fundada mucho antes en Atenas, el hogar espiritual de la filosofía antigua. El más famoso de todos los filósofos griegos, Sócrates, vivió en Atenas en el siglo V a. C. y fue juzgado y ejecutado en el año 399 a. C., acusado de corromper a la juventud. Sócrates se convertiría en un ejemplo para muchos pensadores posteriores, incluidos los estoicos. Epicteto dijo la siguiente frase célebre: “Si aún no eres un Sócrates, deberías dedicar tu vida a intentar ser como él”.2 En el siglo siguiente, Platón y Aristóteles vivieron y enseñaron en Atenas, en la Academia y el Liceo. En algún momento alrededor del 30 a. C., Zenón de Citio comenzó a enseñar en la Stoa Poikilé, un conjunto de columnas techado en el extremo norte del mercado central de Atenas. A sus seguidores se les conoce como “estoicos”; es decir, “las personas que se reúnen en la Stoa”.
Su biografía clásica señala que cuando Zenón viajó a Atenas desde su hogar, en Chipre, para encargarse de los negocios de su padre, su barco naufragó. Aunque sus mercancías se perdieron, él logró llegar a la costa. Mientras se reponía de la experiencia, comenzó a curiosear en un puesto de libros cercano. Allí empezó a leer un relato de las conversaciones filosóficas de Sócrates escrito por el filósofo y soldado Jenofonte. Zenón quedó impresionado por lo que leyó. Le preguntó al librero dónde podía encontrar a alguien como Sócrates y, en ese momento, pasó por ahí un filósofo llamado Crates. El librero dijo: “Siga a ese hombre”.3
Zenón fue seguidor de Crates durante un tiempo y luego pasó una temporada estudiando en la Academia de Platón. Al final, no quiso ser solo un discípulo de otra persona y comenzó a enseñar sus propias ideas. Pronto atrajo a una audiencia, entre quienes, se dice, estaba Cleantes, que trabajaba todas las noches regando los jardines de Atenas para poder estar libre y escuchar a Zenón durante el día.4 Después de que Zenón murió, Cleantes asumió la dirección de esta nueva escuela filosófica, la Stoa. A su vez, él fue sucedido por Crisipo, un lógico perspicaz que escribió extensamente sobre la naturaleza y el tratamiento de las perturbaciones emocionales. A menudo se dice que Crisipo fue el más importante de estos primeros estoicos atenienses y que desempeñó un papel central en la sistematización y organización del pensamiento estoico. Una vez establecida, la escuela estoica prosperó en Atenas hasta mediados del siglo I a. C. Entre los estoicos atenienses posteriores, los más notables son Panecio de Rodas y Antípatro de Tarso, a cuyas ideas regresaremos en capítulos posteriores.
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Como podemos ver, los estoicos fueron un grupo cosmopolita, proveniente de diversas partes del Mediterráneo y de todos los estratos sociales —aristócratas y esclavos, emperadores e inmigrantes—, unidos por una serie de creencias y valores compartidos. Esto coincidía por completo con el pensamiento estoico, que sostiene que debemos considerar a toda la humanidad como miembros de una sola comunidad global, unidos por una racionalidad común.
