INTRODUCCIÓN

Si no puedes volar, corre; si no puedes correr, camina; si no puedes caminar, arrástrate; pero, sin importar lo que hagas, tienes que seguir avanzando.

—Martin Luther King Jr.

Al fin decidiste ir a terapia y mejorar tu salud mental. ¡Bien hecho! Sin embargo, luego descubriste lo mucho que cuesta hablar una hora con un terapeuta; más o menos lo mismo que la mitad de un boleto de avión a Chicago o un par de zapatos realmente bonitos en Nordstrom. Pensaste que quizá tu seguro de gastos médicos cubriría el tratamiento, pero averiguaste que tu plan no ofrece ese beneficio.

O tal vez abriste un espacio en tu presupuesto para pagar la terapia. Revisaste los listados en la revista Psychology Today, pediste referencias de terapeutas con tus conocidos y empezaste a llamarlos para ver si tenían un espacio. No obstante, todos tienen una lista de espera de tres meses. Justo cuando lo necesitas, cuando te sientes triste, ansioso y fundido, ¿estoy en lo cierto?

Te entiendo. Encontrar un buen terapeuta es difícil y, además, encontrar un buen terapeuta con el que te entiendas es incluso más complicado. Como terapeuta que ejerce en el área de Washington D. C., en lo personal no puedo dar espacio a la cantidad de clientes que me refieren cada mes. Es muy desalentador cuando no tengo la capacidad profesional para tratar a alguien que busca apoyo. Este libro es más barato que la terapia es mi manera de respaldar a los individuos que no puedo aceptar como clientes. Aunque no sustituye el tratamiento con un profesional autorizado en servicios de salud mental, sí puede proporcionarte las mismas estrategias y herramientas que comparto con mis clientes en mi práctica psicoterapéutica.

Mereces sentirte mejor y eso es posible. Sé que esto es cierto después de atestiguar el increíble progreso de mis clientes. Me asombra el valor que traen consigo al consultorio todos los días. También sé que el cambio es posible debido a mis propias experiencias personales. Llegué a Washington D. C. desde los maizales del sur de Illinois luego de la universidad para hacerla en grande. Pensaba trabajar en la política o provocar un impacto en políticas internacionales, pero ni siquiera sabía cómo funcionaba una fotocopiadora o cómo hacer un café decente. Luché contra una depresión no diagnosticada y contra el duelo no resuelto. No podía sostener una conversación difícil o decir lo que pensaba sin que me temblara la voz o los ojos se me llenaran de lágrimas. Me refugié en las botellas de cabernet sauvignon corriente de Trader Joe’s y en las rebanadas gigantes de pizza con salchicha italiana para poder afrontarlo.

Este es el libro que me hubiera gustado tener entonces y está dirigido a mi yo más joven: la persona que no sabía que las cosas podían mejorar con la terapia, la educación, la compasión por uno mismo, unos cuantos amigos y una receta del antidepresivo bupropión.

En todo caso, ¿qué es la terapia?

A pesar de lo que algunos piensan, la terapia no es alguna forma de hechicería mística. Los terapeutas no tienen una varita mágica o cualquier cosa por el estilo; usualmente, tienen mucho café. Más bien, la terapia es una herramienta que te permite ver qué funciona bien y no tan bien en tu vida, y que te ayuda a identificar tus fortalezas y vulnerabilidades. Representa un espacio seguro para que te comportes como humano. Te permite aclarar cuáles son tus inseguridades, tus pensamientos negativos y tus patrones poco sanos de comportamiento sin juicios ni críticas. A partir de ello, puedes dar los pasos que te lleven a realizar cambios positivos.

La terapia también te da cierto sentido de responsabilidad a medida que emprendes esos primeros pasos hacia un cambio positivo. El cambio es difícil y no siempre es lineal. A nuestro cerebro le encanta inclinarse hacia la comodidad y la familiaridad, aunque eso que es cómodo y familiar no sea lo mejor para nosotros. Esa es la razón por la que como caramelos de chocolate con nueces en lugar de salir a caminar. La terapia te da un espacio para averiguar estos obstáculos contra el cambio positivo. Como solía decir la señora Swickard, mi glamorosa maestra de coro en la preparatoria: “Afrontar y adaptarte”. Eso es lo que hace la terapia: te ayuda a afrontar y a adaptarte a medida que descifras cómo resolver de mejor manera los retos que la vida lanza en tu camino.

En una sesión típica, un terapeuta te hará preguntas, te ayudará a identificar tus metas personales, te ofrecerá apoyo sin críticas, reflexionará acerca de los patrones y los temas que se derivan de sus conversaciones y te dará retroalimentación. La terapia es un sitio que te permite comunicar los detalles de tu vida sin que se te juzgue como una persona extraña, loca, fuera de control o molesta. Es cien por ciento para ti. Tu sesión se refiere por completo a tus necesidades y a tus metas. Es una hora semanal en la que te enfocas exclusivamente en tu bienestar mental.

La realidad es que a todos nos vendría bien un poco de terapia después de lidiar con las turbulencias sociales, políticas y económicas de estos últimos años. Y eso sin contar cosas como manejarnos en una pandemia mundial, vestir pants, tener una cita romántica, evitar que se acumule la ropa sucia y tratar de atravesar por la vigésima séptima junta por Zoom en un solo día. Eso es mucho. Todos necesitamos que nos apoyen y validen, y eso incluye también a los terapeutas, igualito que tú, que también luchan contra sus propios desafíos. Si necesitas pruebas de que los terapeutas no siempre tienen todo resuelto, te cuento que temprano esta mañana me corté al pelar un huevo cocido. El estado actual de la sala de mi casa solo podría describirse como “parece que aquí hubo una pelea” y mi hija de cuatro años se estuvo negando a cepillarse el pelo desde hace ocho días y está empezando a parecer una niña salvaje salida del bosque. Los terapeutas no somos perfectos, pero sí estudiamos la resiliencia y tenemos algunas estrategias para lidiar con esto que llamamos vida.

Cómo te puede ayudar este libro

Quizá haya estado viendo demasiadas historias de crímenes reales a últimas fechas, pero me gusta considerarme como alguien parecido a un detective cuando empiezo a trabajar con un cliente. En mi primera sesión, tomaré en cuenta los muchos factores que pueden afectar el bienestar mental de una persona, incluyendo su nivel de actividad física, relaciones, uso de tecnología, equilibrio en su vida laboral, experiencias vitales previas, salud física y estilo de vida en general. Dentro de mi cabeza giran los engranes mientras trato de identificar qué podría estar aumentando la ansiedad y los niveles de estrés de esa persona, o minando su estado de ánimo y energía.

La buena noticia es que no tienes que acudir con un terapeuta para llevar a cabo este tipo de evaluación en ti mismo. Puedes hacerlo si realizas una introspección, atiendes a la conexión entre la mente y el cuerpo, aprendes a controlar tus emociones, estableces límites y creas sentido en tu vida a través de las herramientas que aparecen en este libro. De hecho, existe un dato poco conocido acerca de la terapia: el verdadero trabajo ocurre fuera de la sesión. El cambio sucede cuando obtienes un insight, o entendimiento, acerca de ti mismo, y practicas nuevas formas de ser en el mundo.

Aunque no puedo quitarte tus problemas o tu dolor, sí puedo ofrecerte sugerencias para ayudarte a escapar con mayor rapidez del agujero de conejo del sufrimiento. Sin embargo, te ruego que tengas en mente que no todas las sugerencias le funcionarán a todo el mundo. Una persona podría beneficiarse de la práctica de la meditación, en tanto que otra podría beneficiarse de levantar pesas mientras escucha música estridente en el gimnasio. Como eres una persona única, tu receta específica para la salud mental óptima también será única. En consecuencia, a medida que leas este libro, te aliento a que elijas unas cuantas estrategias diferentes y que hagas un intento sincero con ellas para ver qué te funciona. Si tratas con una técnica y no es para ti, ¡está bien! Siéntete en libertad de dejarla de lado y tratar con otra cosa. Esta es tu vida. Sé fiel a ti mismo en cuanto a qué te funciona, no a lo que le sirve a tu madre, a tu hermana, a tu amigo, a tu jefe, al influencer de redes sociales al que sigues o a la celebridad sobre la que leíste en la revista People.

También sé que el cambio puede parecer desafiante cuando te sientes atrapado, agotado o exhausto en un sentido emocional. No estás solo en cuanto a sentirte de ese modo. Debes saber que las pequeñas acciones a lo largo del tiempo conducen a un cambio importante. No necesitas hacer cambios de gran alcance en tu vida de la noche a la mañana. Celebra cada pequeña decisión que tomes y que te lleve a un cambio positivo. Tu valía no depende en ninguna forma de tu productividad o tus logros. Tú eres suficiente en este momento. Tampoco creo que encontrarte a ti mismo sea un proceso de una sola vez y ya. Todos nos descarriamos a veces y tus prioridades de hoy podrían ser diferentes en el futuro, y eso está bien. Siempre puedes volverte a encontrar y aprender algo en el proceso. Espero que este libro te ayude a hacer precisamente eso.