Conociendo a un cisne

Zesconia, segundo verano

Sam estaba seguro de que su madre lo odiaba.

No había otra explicación, porque después de haberle contado lo mal que la había pasado en Vardalión el verano pasado, decidió ignorarlo por completo y obligarlo a tolerar al engreído príncipe otro verano más.

La peor parte era que su madre era astuta y sabía que si le avisaba con suficiente anticipación, Sam podría intentar escapar con algún familiar durante las vacaciones o inscribirse a un campamento… pero no tuvo oportunidad alguna de hacerlo, porque dos días antes de la fecha del concurso de arquería, su madre le anunció durante la hora del desayuno que el príncipe Oliver llegaría a Zesconia para participar también en el evento.

Sam intentó oponerse a la idea, sin embargo, su madre fue firme y agregó que su prometida acompañaría a su hermano en el viaje, por lo que sería una excelente oportunidad para pasar el verano juntos y seguirse conociendo.

Y así fue como Sam terminó encerrado en su habitación con una expresión agria en el rostro mientras Benno intentaba animarlo.

Otro maldito verano arruinado teniendo que verle la cara a ese niño insufrible.

—Pero hay un lado bueno —dijo Benno con un tazón de frituras en el regazo y las manos llenas de polvo naranja sabor queso.

—No lo hay —replicó Sam y apretó con fuerza una pequeña pelota antiestrés antes de lanzarse sobre su cama—. El año pasado ese niño me hizo pasar el peor verano de mi vida.

—Sí, pero cuando menos podrás ver a la princesa —la voz de Benno adquirió un tono juguetón—. Ella es muy hermosa y seguro le dará gusto verte de nuevo.

Sam arrugó la frente.

—¿Eso qué importa si tengo que estar soportándolo a él?

—Solo digo que no todo es sobre el príncipe. No le des tanta importancia —Benno se encogió de hombros antes de lamer el residuo del polvo de queso de la punta de sus dedos.

Sam enterró la cabeza en la almohada, exasperado. Su madre le había dicho exactamente lo mismo: que no le prestara tanta atención a Oliver y que tan solo pensara en pasar un buen rato junto a Odelia. Pero ¿por qué nadie podía entender que no podía hacer eso mientras Oliver estuviera estorbando?

—Si hubieras estado ahí, no dirías lo mismo —Sam se irguió y le lanzó a Benno la pelota antiestrés directo a la cara—. Me hizo pasar unas semanas terribles.

Benno torció los labios mientras pensaba y Sam se reacomodó para sentarse en el centro de la cama. Se había mudado a una pieza nueva hacía un par de meses para tener más espacio para sus libros y su equipo de laboratorio. Era equipo viejo y de lo más básico, pero apreciaba que su madre le permitiera explorar los intereses que tenía a pesar de que su padre se opusiera.

Las paredes de su habitación estaban cubiertas de las medallas y premios que había ganado en el último año por sus talentos con el arco y se preguntaba si el príncipe Oliver sería competencia para él en el torneo.

—Bueno, ¿y si te vengas? —sugirió Benno con la boca llena de frituras.

—¿Qué tienes en mente? —Sam arqueó una ceja.

Debía ser algo efectivo. Algo que le dejara en claro al principito que no podía meterse con el heredero de Zesconia.

—Viene para el torneo, ¿no? —Benno entrecerró los ojos—. Deberíamos intentar sabotearlo.

Sam y Benno se sonrieron mutuamente mientras comenzaban a armar el plan maestro para su revancha.

El día del torneo llegó y Sam estaba listo para poner a Oliver en su lugar. La noche anterior los gemelos habían arribado al palacio y desde ese momento el primer paso de la nueva estrategia había entrado en vigor: Sam recibió a Odelia con gusto, pero no le dedicó palabra alguna o mirada a Oliver.

El verdadero golpe se daría hoy, cuando iniciara el concurso de arquería.

Benno y el resto de sus amigos habían preparado todo para que Sam estuviera el día entero con su madre y hubiera testigos de su buen comportamiento. Así, aunque Oliver intentara culparlo, no tendría pruebas.

Sam se vistió con su uniforme militar de gala, escondiendo su cabello oscuro bajo la boina. El conjunto era azul, el color representativo de Zesconia. La maquillista había pasado a su habitación para ponerle algo de polvo y agregarle un par de toques sutiles para darle un poco de color a su piel clara. Una vez que estuvo listo, bajó para encontrarse con Oliver y poder al fin darle una lección.

Como era de esperarse, los gemelos estaban juntos. El verano pasado se dio cuenta de que eran casi inseparables, aunque no tenían mucho en común. La princesa era el centro del mundo, brillaba y le regalaba una buena cara a todos. En cambio, Oliver parecía su sombra. Solía caminar cabizbajo y era difícil borrarle esa expresión recelosa del rostro. Las semanas que pasó en Vardalión jamás lo vio sonreír, y eso solo era algo más que agregó a la lista de cosas que le fastidiaban de Oliver.

La heredera de Vardalión llevaba el pelo recogido en un moño prolijo y un vestido color lila que le llegaba abajo de la rodilla. En cambio, Oliver ya portaba el traje de arquería que usaría para el concurso. El príncipe sujetaba el arco como si le temiera y Sam no pudo evitar pensar que el objeto lucía enorme en sus manos.

Oliver alzó la cabeza y sus ojos se toparon de lleno con los de Sam. Como era de esperarse, no se dignó a saludarlo, sino que se giró rápidamente para fingir que ajustaba su arco. Eso hizo que Odelia se percatara de la presencia de Sam. Ella, a diferencia de su hermano, le regaló una enorme sonrisa.

—¡Sam! —dijo a la vez que caminaba hacia él—. Mucha suerte en el torneo. Tus padres me dijeron que eres excepcional con el arco. Estaré apoyándote en primera fila.

—Mi madre siempre exagera cuando se trata de mí, principessa —Sam le sonrió—, pero estoy seguro de que tus buenos deseos lograrán que consiga la copa.

—Estoy segura de que así será —respondió Odelia—. Y si ganas, esta noche podríamos celebrar.

—Lo espero con ansias —inclinó ligeramente la cabeza y después caminó decidido hacia Oliver. Se quedó observándolo un par de segundos sin decir nada, esperando intimidarlo, pero el príncipe seguía sin inmutarse. Sam se cruzó de brazos—. Buena suerte para usted también, alteza.

Oliver dejó lo que sea que estuviera haciendo con su arco y se enderezó para mirar a Sam a los ojos. La diferencia de estaturas era muy notoria.

—No necesito de tus buenos deseos —respondió de forma tajante.

Después de eso, se dio la vuelta y comenzó a alejarse, como siempre hacía cuando Sam le dirigía la palabra.

—Oliver —llamó Odelia—, ¿a dónde vas? ¡La competencia empezará dentro de poco!

—Hay demasiado ruido, voy a buscar un lugar tranquilo.

Sam inhaló un par de veces para calmarse. No esperaba menos de ese malcriado, pero aun así su actitud lo hacía rechinar los dientes para contener su rabia. A este paso, envejecería prematuramente por culpa de ese mocoso rubio.

Avanzó hacia Benno para asegurarse de que todo estuviera listo.

—Nadie ha hecho preguntas —aseguró Benno cuando Sam entró a la bodega en donde tenían acomodadas algunas dianas y equipo extra para el torneo.

—Y nadie los ha visto entrar o salir de aquí, ¿cierto? —Sam observó a su otro par de amigos que habían accedido a participar en esto.

—¿Con quién crees que estás tratando? —Benno hizo su cabello marrón hacia atrás y se acomodó las gafas que descansaban sobre su nariz—. Somos unos profesionales. Claro que nadie sospecha nada.

Sam asintió.

Benno era el hijo menor de los duques de Ellin. Sus padres eran famosos por tener un carácter terrible y con frecuencia olvidaban a su hijo pequeño, así que aprendió todo tipo de trucos y bromas para llamar la atención. En efecto, Sam estaba trabajando con un verdadero profesional.

—Ahora ve y distrae al príncipe para que no pueda revisar nada antes de su turno —Benno lo tomó por los hombros, lo hizo darse vuelta y prácticamente lo lanzó fuera de la bodega.

Sam sentía su estómago burbujear con nerviosismo mientras intentaba localizar a Oliver por todo el evento, pero ni siquiera la misma Odelia sabía en dónde se encontraba. Buscó en el área de comida, en las fuentes e incluso en la mesa en donde estaban los invitados de Vardalión, mas el príncipe no se hallaba en ninguna parte.

Estaba por darse por vencido e informarles a sus amigos de esto cuando finalmente vio una cabeza rubia detrás de los establos.

El lugar se encontraba completamente solo, con excepción de Oliver, quien en verdad había buscado el rincón más alejado para… ¿qué era lo que había dicho? ¿Estar tranquilo o algo así? Sin embargo, el príncipe de Vardalión lucía todo menos tranquilo.

Estaba tratando de tomar la posición correcta para lanzar una flecha con su arco, pero ni siquiera parecía capaz de mantener la flecha en su lugar. ¿Oliver sabía lo que estaba haciendo? A juzgar por lo que veía, el pobre no tenía idea.

¿De quién había sido la idea de invitarlo a participar en el torneo?

La flecha que Oliver sostenía cayó al suelo y este maldijo en voz baja al tiempo que se agachaba a recogerla. Se notaba la urgencia en sus movimientos, seguramente porque era consciente de que la competencia estaba por empezar.

—Tu postura está mal —dijo Sam y vio a Oliver dar un pequeño salto de sorpresa—. Debes estirar bien el brazo con el que vas a tirar y levantar más el codo.

Oliver entornó los ojos y frunció el ceño. Estaba tenso.

—¿Me estabas espiando? —preguntó.

Sam sintió como si una bola gigante de algodón se atorara en su garganta al tener que tragarse sus palabras y no insultar al maldito príncipe. Apretó la mandíbula, pero logró contenerse. No podía hacerlo enojar y que eso causara que se fuera de ahí. Su misión era distraerlo.

—También creo que tu arco es demasiado pesado para ti. Debieron darte uno más liviano si estás iniciando —se acercó al príncipe y le arrebató el arco.

Oliver no opuso resistencia, más bien parecía aliviado de no tener el arco en sus manos. Se cruzó de brazos al instante y no negó las palabras de Sam.

—¿Y dónde puedo conseguir uno más liviano?

Sam pasó saliva. No esperaba que el príncipe lo escuchara o aceptara alguno de sus consejos.

—Si gustas puedo prestarte uno de los que usaba cuando era más pequeño. Los tengo en mi habitación aún y son buenos para principiantes —sostuvo el arco de Oliver con la mano izquierda, evaluándolo.

Como era de esperarse, era de la mejor calidad, pero claramente estaba diseñado para alguien que ya tuviera bastante práctica.

Oliver pareció sopesar la oferta de Sam por unos segundos, no obstante, luego negó con la cabeza.

—No tienes que prestarme nada, puedo pedirle uno a los organizadores.

Oliver comenzó a caminar de regreso al área del torneo.

—¡Espera!

Sam lo tomó del brazo tan rápido como pudo. No podía irse, eso arruinaría todo.

—Tal vez ya es demasiado tarde para conseguir uno. ¿Por qué mejor no te ayudo con este? ¿Qué opinas? —sonrió, tratando de que no se le notaran los nervios.

Para sorpresa de Sam, Oliver no retiró su brazo del agarre. Era difícil descifrar lo que estaba pensando, pero su expresión ya no lucía tan resguardada como de costumbre. ¿Era su imaginación, o hasta había un poco de color en las mejillas del príncipe?

Después de lo que pareció una eternidad, Oliver asintió.

—Está bien.

Sam se humedeció los labios. El único sonido en sus oídos era el de su propio pulso por lo mucho que su corazón estaba martillando contra su caja torácica.

—Gracias —dijo sin pensar, antes de corregirse—. Quiero decir, muy bien.

Cerró la boca antes de seguir balbuceando y le entregó el arco y una flecha a Oliver.

—Relaja este brazo un poco más —indicó Sam al tiempo que se colocaba detrás del príncipe, con su pecho casi tocando la espalda de Oliver. Sus fosas nasales se llenaron de un olor dulzón.

¿A qué olía Oliver exactamente? ¿Lavanda y miel? Sam no estaba seguro, pero le agradaba. Olía como un té relajante después de un largo día.

—Este es el brazo que debes estirar más. Lo estabas haciendo al revés.

Sam hablaba en voz baja, casi con miedo a que un sonido brusco le recordara al príncipe con quién se encontraba y este decidiera salir huyendo. Tomó el codo derecho de Oliver con cuidado y lo levantó para corregir su técnica.

Era curioso, pero Oliver parecía relajado en los brazos de Sam. Es decir, solo le estaba enseñando a usar bien el arco, y aunque él habría pensado que sería una situación tensa e incómoda… no lo era.

—¿Así? —preguntó el príncipe a la par que posicionaba los brazos tal como Sam le había indicado.

—Aprendes rápido —dijo Sam antes de poner su mano con suavidad en el hombro de Oliver.

Sam estaba más nervioso de lo que esperaba y agradecía que su uniforme llevara guantes, de lo contrario Oliver notaría que sus manos se encontraban empapadas en sudor.

—Ahora, solo tira.

La flecha salió y quedó incrustada en un árbol frente a ellos. Oliver parecía complacido.

—Muy bien, alteza —Sam dio un par de aplausos—. Creo que ya estás listo para el torneo —hizo una pequeña pausa sin saber bien cómo proseguir o si Oliver le daría siquiera una respuesta—. Pero si me permites preguntar, ¿por qué decidiste inscribirte a este evento si no practicas arquería?

Oliver alzó una ceja ante la pregunta de Sam y, por un momento, pensó que lo había ofendido, pero entonces el príncipe soltó un suspiro lleno de pesadez.

—Mis padres me lo pidieron, no pude negarme —dijo. Calló unos segundos y luego continuó—: Nunca me piden nada, todo se lo piden a Odelia. Si el torneo fuera mixto, sería ella quien compitiera, aunque tampoco practica arquería.

Se notaba que le estaba costando hablar de él. Sujetaba el arco con el puño cerrado con fuerza y no miraba directamente a los ojos de Sam, más bien veía un punto en el pasto.

—Como mi plan ideal para este verano no era venir a Zesconia a participar en un torneo de un deporte que no me interesa en lo más mínimo, en vez de usar estas últimas semanas para practicar, me rehusé a hacerlo y heme aquí ahora, intentando no quedar en ridículo frente a todos —finalizó Oliver.

Sam sentía la punta de sus orejas como si tuviera una vela encendida encima de cada una. Esta era la conversación más larga que había tenido con Oliver. Jamás esperó que le respondiera.

—Te entiendo —dijo Sam y colocó las manos en los bolsillos de su uniforme—. Me pasa igual cuando mi padre me pide algo. Simplemente no puedo decirle que no. Creo que decepcionarlo es lo que más temo en este mundo.

—¿Tú? ¿Decepcionarlo? Todo Zesconia te adora, ¿no has visto cómo te miran?

Sam rio con amargura.

—Para mi padre soy invisible, a menos que cometa alguna equivocación. Entonces simplemente soy un error —atrapó su labio inferior entre los dientes—. Además, podría decir lo mismo de ti.

Oliver volvió a mirarlo, esta vez con detenimiento. Era como si por primera vez lo estuviera viendo realmente.

—Te equivocas. A quien adoran es a Odelia —respondió después de unos segundos, esta vez su voz salió más bajita.

Sam contó los latidos de su ruidoso corazón mientras reunía el valor para acercarse a Oliver. No lo pensó demasiado y dio un paso al frente.

—Yo creo que te subestimas. Cuando te veo quedo como un idiota tratando de agradarte. Incluso el año pasado practicaba mis frases antes de hablar contigo porque quería estar a tu altura —sintió el calor de sus orejas bajar hasta sus mejillas y esparcirse por toda su cara—. Solo quiero decir… que no hay forma de que hagas el ridículo hoy.

Oliver abrió la boca, pero nada salió de esta. La cerró y volvió a abrirla, como si en verdad quisiera decir algo, pero era como si sus pensamientos se atropellaran unos a otros. Se quedó mirando a Sam con sorpresa y bajó nuevamente la vista cuando sus mejillas se tiñeron de un rosa tan potente que hacía contraste total con su piel de porcelana.

Tuvo que aclararse la garganta antes de hablar.

—Gracias —dijo Oliver, y se apresuró a agregar—, por la ayuda. Yo…

Oliver lucía nervioso. No se había alejado de Sam, pero parecía que quería salir corriendo.

—Creo que hay que irnos, el torneo debe estar por comenzar.

Sam asintió y juntos avanzaron de regreso al evento.

El príncipe de Zesconia se sentía ligero y complacido de finalmente haber logrado tener una interacción civilizada con el príncipe Oliver. Y no solo había sido civilizada… había sido honesta. Estaba seguro de que las cosas entre ellos iban a mejorar.

Caminaron directo al jardín principal para el inicio del torneo. Los invitados ya estaban acomodados en sus asientos con copas en mano y sonrisas deslumbrantes en los rostros, junto con un par de fotógrafos que cubrían el evento para la prensa.

Se dio la señal para iniciar. Como la familia real de Zesconia era la anfitriona del evento, Sam sería quien abriría la ceremonia. Se colocó en su puesto y saludó al público, tratando de hacer uso de todo el carisma que heredó de su madre. Oliver y los otros participantes estaban detrás de él y aprovechó para hacerles una breve reverencia en señal de camaradería. Finalmente, alzó su arco y, dándose unos cuantos segundos para apuntar hacia la diana, lanzó la flecha sin titubeos.

El público aplaudió con enjundia una vez que el centro de la diana fue atravesado a la perfección. Sam alzó la mano para saludar y agradecerles el apoyo y se hizo a un lado para darle paso al príncipe Oliver, quien como invitado de honor sería el siguiente en participar. Él no se molestó en convivir con la audiencia y caminó con la espalda erguida y con la vista al frente, en la marca.

—Suerte —le dijo Sam en voz baja antes de regresar con el resto de los participantes y dejar al príncipe solo.

Oliver apuntó a la diana implementando los consejos que había recibido de Sam. Era obvio que el arco no era el correcto para él, pero su postura había mejorado bastante. Sam sintió un pequeño revoloteo en el estómago al verlo apuntar con confianza… hasta que sus ojos encontraron a Benno cerca de la diana.

Su amigo le alzó el pulgar y Sam sintió cómo el estómago le cayó hasta los pies. Había olvidado por completo la broma, ¡tenía que hacer algo para impedirla! No podía arruinar lo poco que había construido en los establos. No podía permitirle tirar.

—¡Espera! —Sam quiso advertir a Oliver, pero fue demasiado tarde.

La flecha del príncipe voló con rapidez y se incrustó en la diana. No había dado en el centro, ni siquiera cerca de él, pero Sam sabía que eso no haría diferencia alguna.

Una nube blanca y densa salió de la diana, devorando el jardín y a los invitados.

Oliver empalideció y Sam se cubrió el rostro con una mano, avergonzado. Sus amigos habían llenado la diana de bombas de humo que se activarían al ser perforadas, y se habían incluso tomado la molestia de encontrar una en el color distintivo de Vardalión para que los invitados culparan al príncipe.

Se había desatado el pandemonio: las bombas de humo eran más fuertes de lo que pensó. El sonido de los gritos de los invitados le retumbaba en los oídos y todo estaba blanco. Sus guardias lo tomaron de los hombros y lo arrastraron hacia el palacio.

Lo siguiente pasó como una bruma. El torneo quedó cancelado por una violación de seguridad y habían culpado al príncipe Oliver por la broma. Sam se encontraba en el recibidor del palacio viendo a los sirvientes correr de un lado a otro con cubos de hielo y agua para los ojos de los afectados. Estaba impactado de lo lejos que había llegado lo que pensaron que sería una broma inocente. Solo querían avergonzar al príncipe con una bomba de humo tonta, no… todo esto.

—¿Estás bien? —preguntó su madre con una expresión preocupada.

Su vestido azul estaba arruinado por el polvo blanco de la bomba de humo. El uniforme de Sam no estaba en mejores condiciones, necesitaría uno nuevo.

—Sí, mamá —le respondió Sam. Su garganta se sentía como si hubiera sido raspada con papel de lija y arena.

Su madre asintió y se fue a atender a los asistentes personalmente.

Cerca de las escaleras podía ver a Oliver con la cabeza agachada mientras los reyes de Vardalión le daban una reprimenda. El rostro del rey estaba completamente rojo en su furia y las venas de su cuello se veían inflamadas. Sam temió que fuera a sufrir un aneurisma. Odelia pareció querer interrumpirlo un par de veces, pero nada parecía contener al rey.

—¿Te lo dije o no? —Benno llegó con un par de vasos con agua y una expresión de orgullo estampada en el rostro. El cristal de sus gafas estaba empañado y sucio.

Sam no respondió.

—¿Por qué esa cara? ¡Lo logramos!

Benno levantó su puño para chocarlo con Sam y este le regresó el gesto a pesar de la pesadez que sentía en la boca del estómago. El resto de sus amigos llegó para celebrar su victoria y Sam se limitó a beber agua sin saber bien qué decirles. Sus ojos se deslizaron nuevamente hacia el príncipe Oliver y sintió como si le hubieran vaciado una cubeta de agua fría encima cuando se percató de que Oliver lo observaba… y no solo a él, sino también a su ruidoso grupo de amigos que seguía festejando por la broma perfecta que acababan de realizar.

Pudo ver cómo los ojos verdes del príncipe pasaban de incredulidad a indignación cuando comprendió que ellos habían orquestado lo que ocurrió.

Si las miradas pudieran matar, Sam ya estaría bajo tierra.

Estaba seguro de que cualquier progreso que hubiera logrado con el príncipe había quedado sepultado. En la expresión de Oliver había desdén… y era todo para Sam.