realizar La odisea de Giuseppe Bergman, MiloManaratendrámuypresenteelespíritudiverti-do y desacralizador de Lob y Pichard. Esta sex-ta aventura del que podemos definir como suúnico personaje recurrente masculino (y hay quesubrayar lo de masculino, puesto que los otros dos personajes en cierto modo recurrentes deManara son mujeres: Claudia Cristiani y Miele)es la que cierra el círculo y salda definitivamen-te la deuda con el viejo maestro. Porque es cier-to que Manara se inspira en el tono paródicopichardiano, pero también es innegable que la referencia real es otra obra inspirada en el viajede Ulises: La balada del mar salado.En 1962, una vez cerrado el paréntesis ar-gentino (que duró trece años), Hugo Pratt regre-sa a Italia, donde comienza una prolífica cola-boración en el Corriere dei Piccoli, para el que, en 1963, realiza sobre textos de Franca Ongarouna versión en cómic de la Odisea. Pratt, porsunaturaleza, se encuentra perfectamente cómodocon los temas homéricos: cuando cuatro años más tarde dé vida a su personaje más famoso, rendirá un importante tributo a esa inquietud homérica, desprovista de todo romanticismo a lo Alfred Tennyson, que desde siempre le acom-paña en su búsqueda de un lugar donde final-mente halle reposo ese «anhelo del retorno» quele atormenta.En H. P. y Giuseppe Bergman, Hugo Pratt, si nos atenemos a las categorías de Vladimir Propp,es el donante, el que prepara al personaje prin-cipal para la aventura. Casi un padre putativo (es importante el peso de Pratt en la gestación manariana del personaje) del propio Bergman, que en el fondo puede considerarse una especiede hermano menor de Corto Maltés.Manara lo introduce en escena, en esta sex-ta aventura, como un náufrago, y la situación recuerda inevitablemente el íncipit de La bala-da. Solo que todo se presenta en clave surrea-lista: no es el océano el narrador, sino un tiburónalgo bobo, y sobre todo Bergman no es crucifi-cado como Corto, sino atado a un chaleco sal-vavidas. Si a Corto le salva el pirata Rasputín, a Bergman le salva una sensual skipperligera de ropa, cuya función como piloto del barco pa-sará en la historia de ser denotativa a connota-tiva: Skipper es el nombre por el que la cono-cemos y así es como la llama Bergman.Podríamos seguir con los paralelismos, pero por ahora bastará citar el más evidente y defi-nitivo: La odisea de Bergmanacaba con una viñeta que, por estilo y contenido, remite a la que pone fin a La balada. La vela que se aleja acontraluz,lasolasdibujadascongruesaspin-celadas de tinta china, las nubes en el horizon-te y, en primer plano, las gaviotas.Solo hay una diferencia. El queche de Corto y Rasputín abandona la isla Escondida en Nue-va Guinea y navega con rumbo desconocido, mientras que el balandro de Bergman y Skipper,tras salir indemne de una tempestad tremenda-mente peligrosa, pone rumbo directo a Ítaca.Las sirenas ríen, juegan, con la inocente despreocupación de los animalitos salvajes. Pero no cantan, aunque Homero dice que
