Capítulo 1
La libertad empieza en tu interior

«¡Libre, por fin!», se repetía en silencio mientras se veía a sí mismo planchando la ropa de casa de lo que ahora era su nuevo hogar. Tras más de seis años de tratamiento médico y psicoterapéutico, hacía pocos meses que había recibido el alta médica. El infierno que había vivido y del que solo él fue plenamente consciente llegaba a su fin. Solo dos personas conocían su titánica lucha interior. El resto, ni se lo podía imaginar. Meses después, seguía repitiéndoselo con una sensación indescriptible que, como una bomba de felicidad, se expandía desde su interior: «Soy libre, por fin».

Su vida había dado un giro de 180 grados. Y esa libertad que antes solo podía gritar en su interior, hoy quiere compartirla. Porque él es uno de los protagonistas reales —que permanecen en el anonimato—, de este libro, uno de esos pequeños grandes protagonistas de una historia que superaron con heroicidad las maquinaciones de su propia mente, de las dependencias y de un mundo adictivo.

Vivimos rodeados de tentaciones, y muchas veces anclados en las dependencias de distinta intensidad y mayor o menor gravedad. Algunas son evidentes, otras las hemos normalizado y, sin darnos cuenta, nos van robando los tesoros de la vida, que como el tiempo nunca vuelven.

¿Quién no tiene alguna dependencia? Se reía el grupo de fumadores de un curso al que asistí hace unos meses. Entre otras cosas, el tabaco les aportaba algo valioso: era una excusa para compartir un buen momento y conversar con otros fumadores. Hay dependencias en la vida, sí, y somos conscientes de sus consecuencias. Algunas vienen sin sustancias, como el móvil y las redes, y se camuflan tan bien que parecen inofensivas, pero erosionan lentamente nuestras energías e interfieren, sin darnos cuenta, en nuestras rutinas, consumiendo gran parte de un tiempo vital que deberíamos dedicar a lo que realmente nos llena.

Éxito, redes sociales, perfección, magnetización de amores imposibles, placer instantáneo, sustancias, novedades constantes... Sin duda, todo eso forma parte de la vida, pero, al mismo tiempo, sin ser demasiado conscientes de ello, puede convertirse en una cárcel, en la que vivimos recluidos creyendo que somos libres. No siempre hacen falta drogas, a veces basta una mirada en la discoteca o en el bar, un like en las redes, un placer intenso o una promesa de alivio para quedar atrapados y no saber salir de ello.

Hoy, más que nunca, estamos expuestos a un mundo dependiente y adictivo. Adictivo por la rapidez, la inmediatez de la recompensa, la facilidad de acceso, por el anonimato que elude la responsabilidad, por la intensidad que supone el hecho de sentir al límite y por la falta de tiempo de reflexión. Y lo más peligroso de todo, es que muchas veces no lo parece. No todas las adicciones nos conducen a las jeringuillas, pero sí a vacíos encubiertos. No todas las drogas son químicas, aunque todas tienen raíces emocionales. Y lo emocional —que como veremos tiene su sede también en el cerebro— y las recompensas comparten el mismo circuito neuronal. Algunas dependencias son visibles para aquel que sabe mirar; otras, sin embargo, ni siquiera las detectan aquellos que más nos quieren o creen conocernos.

El cerebro, ese órgano tan complejo y poderoso, es el centro de operaciones de nuestra vida: con él decidimos, pensamos, recordamos, sentimos, sufrimos, amamos... Pero, si bien es el centro neurálgico, no somos solo cerebro, ni somos solo lo que sentimos. Somos mucho más. Nuestro cerebro no nos define, pero sí nos condiciona. Conocerlo, entenderlo, saber cómo funciona... puede establecer la diferencia entre vivir atrapados creyendo que somos libres o vivir realmente en libertad.

Y eso es precisamente lo que la neurociencia nos está ayudando a entender: por qué sentimos lo que sentimos, por qué repetimos patrones, por qué buscamos «bálsamos» inmediatos... y cómo podemos romper ese ciclo. Mediante los conocimientos de la neurociencia, de la psiquiatría y de la psicología, este libro nace con la intención de poder conocernos, entendernos y gestionarnos mejor.

A través de testimonios de primera mano, analizaremos cómo determinadas heridas, vacíos o inseguridades, nos llevan, sin querer, a buscar fuera lo que deberíamos hallar dentro, a perdernos en vez de encontrarnos, a depender de factores externos o a vivir esclavizados. Veremos cómo los sucedáneos de la vida (embriagados por la información, la fama y el reconocimiento, el placer, la novedad, las sustancias...) nos distraen la mente y nos evaden del malestar, pero a fuerza de intentar saciar el corazón nos consumen la vida y vacían el alma.

Y hablaremos también de lo contrario: del camino hacia una vida con sentido, con raíces. Una vida imperfecta, sí, pero más consciente y plena, más divertida y feliz, más auténtica y verdadera.

Para algunos, la vida es sencilla; para otros, muy cruda y complicada. Y también hay quienes, simplemente, se la complican por no saber vivir. Hay muchas cosas que no elegimos o que las elegimos de entre un reducido elenco de posibilidades: el entorno, las circunstancias, las oportunidades. Pero lo que sí podemos elegir es qué hacer con lo que nos pasa, cómo responder a lo que nos acontece y cómo ser quienes queremos ser.

Podemos vivir como víctimas de los acontecimientos o como protagonistas de nuestra propia historia.

Todas las etapas de la vida conllevan sus aventuras, sus momentos, sus retos, sus crisis y también sus trampas y riesgos. En cada una de ellas nos descubrimos, nos conocemos, crecemos y aprendemos. Si no nos protegemos de nuestro propio desconocimiento, esas crisis pueden convertirse en un caldo de cultivo para las dependencias. Lo ideal sería no caer en ellas, pero, si se diera el caso, el éxito consistiría en encontrar y tomar la puerta de salida.

Este libro es...

• para quienes creen no tener adicciones, pero no se desprenden del móvil o de las pantallas.

• para quienes reconocen sentirse atrapados en traumas, etiquetas, fracasos, emociones negativas... y no saben cómo liberarse de ellos.

• para quienes están atrapados y ni siquiera se han dado cuenta.

• para quienes quieren conocerse, entenderse mejor y vivir con mayor autenticidad.

Descubriremos cuán fácil es desviarse del camino por tonterías y cómo, sin darnos cuenta, en vez de encontrarnos nos alejamos de nosotros mismos. Como señala Forrest Gump: «La vida es una caja de bombones: nunca sabes qué te va a tocar». Y como dice Tolkien en boca de Gandalf: «Todo lo que tenemos que decidir es qué hacer con el tiempo que se nos ha dado». No siempre es fácil. Las dependencias y las inercias cotidianas nos roban tiempo y libertad. Ser protagonistas de nuestra historia no es solo un lema bonito, sino el reto de vivir con sentido.

Este libro quiere acompañarte en ese trayecto. Así que, tómate tu tiempo, lee a tu ritmo... y disfruta del viaje.

EL MITO DE ULISES: ARRIESGARSE CON RUMBO O SIN ÉL

Que nunca te falte un sueño por el que luchar,

un proyecto que realizar, algo que aprender,

un lugar adonde ir y alguien a quien amar.

DICHO POPULAR

Cuando leí por primera vez este dicho popular pensé que más que «un lugar a donde ir» se podría decir también «un hogar a donde volver». Cuenta Homero en la Odisea que, en su camino de regreso a casa después de la guerra de Troya, Ulises tuvo que atravesar un mar dominado por las sirenas. Estas criaturas mitológicas eran conocidas por sus cantos, cuyo poder de atracción era tan intenso que los marineros en sus naves, atraídos por sus melodías, se arrojaban al mar y morían ahogados.

Ulises, advertido por la diosa Circe, no confió en su propia fuerza de voluntad y ordenó a sus hombres que se pusieran cera en los oídos y que a él lo ataran al mástil del barco antes de atravesar aquel mar. Impulsado por la curiosidad, Ulises deseaba oír el canto de las sirenas, dejarse llevar y sentir y gozar de aquel canto que cautivaba hasta la muerte. Apenas su nave empezó a cruzar aquel mar en calma, las sirenas con sus dulces canciones prometían a Ulises saberlo todo, pues ellas todo lo conocen. Ulises pedía a gritos que lo liberaran, pero su tripulación lo amarró aún más fuerte hasta que, por fin, consiguieron atravesar aquellas aguas. No sucumbió, porque sabía que era mortal y antes de partir tenía claro lo que realmente deseaba: volver a casa.

De esta historia podemos aprender muchas cosas, pero hay una verdaderamente importante: o las sirenas o yo. Hoy en día, tú y yo también navegamos entre cantos de sirenas. No viven en océanos, sino en nuestros bolsillos, en las pantallas, y en los algoritmos de las redes sociales y de los negocios que sobreviven a fuerza de generarnos necesidades y en las promesas de gratificación inmediata: placer sin esfuerzo, reconocimiento sin trabajo, entretenimiento constante, éxito exprés. La clave consiste en encontrar algo que nos impulse a desprendernos de aquello que nos impide avanzar, en construir nuestro propio mástil para cruzar las aguas de la vida con el deseo de volver a casa. Frente a las falsas promesas de las sirenas de poder poseerlo todo en un instante, de saberlo todo, de disfrutarlo todo, de gozarlo todo, nuestro mástil son los límites que elegimos, los hábitos y relaciones sanas que nos protegen y la capacidad de decir no hoy para poder decir «sí, soy libre» mañana. Hemos de saber, querer y conseguir ese «algo» que está más allá del mar de las sirenas, ese algo que está más allá del placer inmediato.

Ulises sabía que escuchar el canto de las sirenas podría ser tentador, así que se aseguró de que sus marineros se pusieran cera en los oídos para resistir la atracción y les pidió que le protegieran si perdía la cabeza. Antes de embarcar, conociendo que la ruta no estaba exenta de peligros y siendo consciente de su debilidad, protegió a su gente y se protegió de los cantos hipnóticos de aquellas criaturas poniéndose unos límites más fuertes que él mismo.

El problema no es tener tentaciones, sino no saber a dónde vamos. Las tentaciones surgen cuando les damos espacio y vivimos desprotegidos. Si sobrevaloramos nuestras capacidades y no sabemos cuál es nuestro rumbo, cualquier canto puede parecer nuestro destino, y acabaremos ahogados en el mar. Pero si sabemos cuál es nuestro hogar —lo que nos satisface, nos sostiene y nos hace sentir vivos—, entonces podremos cruzar el mar sin dejarnos atrapar.

Las sirenas modernas nos tientan con promesas de felicidad, pero al final, solo nos llevan a un mar de insatisfacción y desesperación y no al lugar donde verdaderamente querríamos ir. Toda dependencia y toda adicción esconden promesas de bienestar, de libertad, pero son solo eso, promesas y falsas realidades. Las adicciones entretienen, nos hacen gozar, nos apartan de la carga mental o del tedio de nuestro día a día, como si no perdieras nada y solo ganases; incluso se burlan de ti, te dicen que eres un estúpido o el más mentecato si no las pruebas y experimentas. Pero un día la realidad te golpea en la cara y te das cuenta de que te vacían las arcas, que te incapacitan poco a poco, y que, por el contrario, te anulan y te roban esa libertad que te prometían.

Hace poco escuché una entrevista que le hicieron al escultor Jaume Plensa, y que me gustó mucho. En un determinado momento le preguntaron: «¿Cuál es tu lugar seguro? ¿Adónde volverías siempre?». «A Laura», respondió él, refiriéndose a su mujer. Esa respuesta encierra una sabiduría inmensa. Cuando tienes un lugar seguro en tu corazón, ya no necesitas nada del exterior. Ya estás lleno. No necesitas fama para sentirte valioso, ni excesos para sentirte vivo. Puedes crear, disfrutar, vivir... desde la libertad interior, no desde la necesidad de llenar un vacío dentro de ti.

Ese artista, como tantas otras personas, no sucumbirá a las falsas promesas de felicidad: amantes, fama, redes, dependencias o adicciones, porque su ancla se halla en lo esencial. Y desde ese lugar, desde la seguridad de saberse querido, uno es más creativo, más libre y auténtico. No creará por necesidad, sino por libertad. No buscará reconocimiento, pues será el resultado de lo que ya es. No ambicionará riqueza, sino la cosechará como consecuencia de su talento. No buscará la novedad en lo diferente, en lo externo, sino que hará de su día a día y de sus acciones algo novedoso. Plensa, como muchas otras grandes personas, no se perderá con los cantos de sirena porque su corazón está henchido, no necesita más, y su hogar es la mujer a la que ama.

Como la Odisea de Ulises, el camino de la vida es una aventura. A diario, todos nos enfrentamos a tentaciones modernas que no son muy distintas de las sirenas de antaño, tentaciones de siempre, pero que ahora están al alcance de cualquiera, muchas de ellas a tan solo un clic.

Las sirenas modernas nos cantan al oído promesas de felicidad, de amor, de regocijo, de fama y reconocimiento, de novedades que nos aparten del aburrimiento, que nos evadan de una realidad frustrante y vacía, y nos proporcionen gratificación inmediata (dinero fácil, comida rápida...). Nos distraen del camino a casa. Y eso es clave: las dependencias nos venden felicidad, pero nos roban libertad. Al principio nos distraen, pero poco a poco nos esclavizan. Prometen alivio, pero acaban despojándote de todo hasta que te olvidas de lo que querías, de quién eres y de dónde está tu hogar. Por eso te invito a cuestionarte:

• ¿Qué es lo que quieres de verdad?

• ¿Qué te sostiene cuando todo se tambalea?

• ¿Cuál es tu casa, tu «Laura», tu hogar?

Si no tienes aún una respuesta, tranquilidad. Está bien no saberlo todavía. Lo importante es ponerte en marcha, comenzar a buscar. Porque cuando decides iniciar el camino, es cuando empiezas a encontrar el sentido.

La historia de la humanidad nos ofrece muchos modelos de grandeza, de personas cuyas vidas han tenido un impacto en la historia, en la sociedad, en las familias... Modelos a seguir, que nos enriquecen y han alcanzado el verdadero éxito de una vida.

Si aún no tienes esos modelos, empieza a caminar, busca... y sigue una estrella. Como en la Odisea de Ulises, el viaje de la vida está lleno de aventuras y tentaciones. Algunas son nuevas, otras están ahí desde siempre, pero, actualmente, están en nuestros bolsillos, en nuestras casas, más cerca, y más accesibles. Es preciso estar todos atentos, abrir los ojos, protegernos... para disfrutar de la vida sin caer en las fauces del engaño. Resistir a las promesas de una gratificación inmediata nos capacita aún más para poder encontrar lo que de verdad nos hace dichosos.

Y si alguna vez te sedujo el canto de las sirenas, no te preocupes. Todos podemos caer rendidos a sus encantos. Lo importante no es caer, sino no quedarse ahí, levantarse rápidamente y aprender, identificar esas voces y preguntarse el porqué de nuestra caída, protegernos de ellas y liberarse de sus trampas y hechizos. Lo importante es querer volver. Volver a ti mismo. Volver a casa.

EL SER HUMANO, UN BUSCADOR ÁVIDO E INCANSABLE

No hemos dejado de buscar desde que somos niños. Buscamos respuestas, buscamos sentido, buscamos amor, buscamos felicidad. Esa búsqueda es parte de nuestra esencia como seres humanos. Es lo que nos mantiene vivos. Todos queremos sentirnos bien. Queremos plenitud, dicha, alegría, paz. Y aunque a veces lo neguemos, también queremos entendernos mejor: saber por qué actuamos como actuamos, por qué sentimos lo que sentimos, por qué nos cuesta desprendernos de lo que nos daña, por qué obramos mal si queremos obrar bien o por qué nos perdemos en cosas que no nos benefician.

Hay algo en el interior de cada uno —una especie de vacío silencioso— que nos impulsa a buscar algo más grande, algo que nos trascienda. Y si no lo encontramos, tratamos de llenar ese hueco con sustitutos, como placeres inmediatos, éxitos forzados, seducción y búsqueda obsesiva de belleza, relaciones sentimentales, incluso tóxicas, sustancias, pantallas que consumen nuestro día a día... pero que no satisfacen.

En muchas ocasiones, el problema no está fuera, sino dentro. No entendemos lo que sentimos. No aceptamos nuestras limitaciones. No sabemos lidiar con el malestar, la frustración, las contradicciones internas y la incomprensión externa. Entonces, en vez de mirar hacia dentro y ordenar nuestro mundo interior, buscamos fuera algo que calme nuestro malestar. Pero fuera hay ruido, espejismos, y muchas trampas enmascaradas de alivio y bienestar. De hecho, caemos en muchas dependencias y adicciones sin que nos demos cuenta. Y cuando nos atrapan, nos quitan la libertad, la serenidad, la capacidad de disfrutar plenamente, sin ataduras ni sumisiones.

¿Qué hacer entonces? El primer paso es conocernos. El autoconocimiento es fundamental para la vida. Entender cómo nos comportamos, cómo funciona nuestra mente por dentro y vernos por fuera para comprender qué sucede en nuestro interior. Saber cómo reaccionamos y por qué, qué emociones nos dominan, qué heridas arrastramos, qué conflictos no hemos sabido resolver, qué nos impulsa a actuar, qué nos frena o nos impide desarrollar nuestro potencial. No se trata de tener todas las respuestas, sino de empezar a preguntarnos con honestidad: ¿qué me pasa?, ¿por qué reacciono así?, ¿qué estoy buscando en realidad? Pues toda dependencia y adicción nace de saciar erróneamente la sed interior de algo que uno cree que le falta. Esa «sed» suele ser de algo legítimo —paz, reconocimiento, amor—, pero buscamos el agua en pozos secos o en aguas infectadas.

Conocerse no es fácil. Es un viaje largo, a veces incómodo, pero es el único camino hacia una vida auténtica y libre. Hoy en día, la neurociencia es capaz de enriquecer y complementar lo que la medicina, la psicología, la filosofía y otras disciplinas han tratado de descubrir: quién y cómo es el ser humano. No se trata solo de un conocimiento técnico, sino también profundamente humano, porque cuando uno comprende cómo funciona su mente, puede cuidarse mejor. Y cuando se cuida mejor, puede vivir mejor. Y si vive mejor, puede amar mejor. Y uno solo puede amar bien cuando se conoce, se quiere bien y tiene un buen gobierno de sí mismo.

Nos medimos en nuestra relación con el mundo, porque no hay un yo sin un tú. Tenemos un marco de referencia de la realidad, donde observamos las diferencias. Y al ver las diferencias es inevitable que surjan comparaciones. Sin embargo, el valor positivo o negativo que damos a la diferencia es algo que podemos elegir. Cuando observes diferencias pregúntate qué quieres hacer con los resultados de esa observación: ¿establecer un objetivo personal de mejora?, ¿admirar una cualidad de alguien que no tienes o es mejor que tú?, ¿quedarte en la queja de lo injusta que es la vida o buscar alternativas para mejorar tu situación?

El ser humano, buscador incansable de la verdad de sí mismo y del porqué de las cosas y del mundo, debe ser consciente de que esa búsqueda es un camino lleno de peligros. Es preciso estar alerta para no caer en ellos, pues no es oro todo lo que reluce dado que el autoconocimiento y la búsqueda de la felicidad se pueden mercantilizar e instrumentalizar mediante teorías o ideologías que generan necesidades y no siempre esconden intereses honestos. Por tanto permíteme un consejo: cuando busques conocerte, cuando busques la verdad, mira antes los hombros de aquellos a los que te vas a subir, observa su vida, sus obras y sus consecuencias, no solo sus palabras ni teorías más o menos famosas. Busca modelos de vida ejemplares y acorde a tus valores. Entonces sí te animo a que sigas sus consejos y te dejes ayudar por ellos.

Comprender cómo somos y por qué nos pasa lo que nos pasa no solamente es reparador..., sino que también transforma y es curativo. El solo hecho de que nos escuchen y de poner nombre a lo que nos sucede nos aplaca y apacigua, porque reduce incertidumbre y conceptualiza el problema dando una cierta sensación de control de la situación. Sin embargo, no siempre se acierta con la causa de lo que nos ocurre. Las interpretaciones de realidad son infinitas y a veces confusas y no son siempre certeras.

Saber la verdad nos libera, pero a veces encontrarla en nuestra historia es, como el viaje de Ulises, un proceso y a veces largo y complicado. No se trata de negar lo que duele, sino de entender por qué duele. Se trata de mirar de frente lo que somos, con humildad y aceptación, y con la esperanza de encontrar soluciones y salidas para poder vivir libres.