Capítulo 3

–Llega tarde.

Su madre lo dijo con aparente desinterés, pero Clía detectó la frustración en la voz. Siguió mirando hacia el fondo del salón del trono, hacia las puertas que Domhnall no tardaría en cruzar.

—Vendrá.

—Bueno, cuando venga, no arrastres la cola del vestido por la zona de tierra del patio —le recordó la reina Eithne—. No dejaré que te prometas con el vestido sucio.

—Iré por el camino.

Era la segunda vez que su madre se lo recordaba. Bueno, así al menos sabía la respuesta correcta.

—El compromiso está casi cerrado —intervino su padre con una sonrisa en la cara y los ojos fijos en los nobles del salón—. La alianza no se echará a perder por un vestido sucio.

Clía estaba con sus padres en el estrado, desde donde se dominaba a la nobleza que rondaba por la estancia. El rey y la reina estaban sentados en tronos gemelos, de madera, con intrincadas tallas de enredaderas e historias: leyendas de los dioses y los tesoros que habían dejado a su paso. La reina apoyaba el brazo en los pétalos tallados de un cneasú, una flor capaz de salvar la vida pero que solo florecía en sangre derramada. Se decía que era un regalo de Tara, la diosa protectora del reino, como recordatorio de que una gran alegría debe nacer de un gran sacrificio.

De niña, Clía nunca había comprendido por qué un dios ponía semejantes condiciones.

El cneasú no era el único elemento decorativo del trono. Cada miembro del Treibh Anam, los dioses que vivieron en Inismian antes de la aparición de los reinos, tenía un don. Un símbolo. Clía se había pasado muchas horas buscándolos en los bosques. Recorría con los dedos las cuerdas del arpa de Tadhg, palpaba con la mano los bordes afilados de la gema de Ríoghain, y todo eso mientras volvía a narrar las historias para sus adentros. Gracias a eso, se abstraía del ruido y las expectativas del salón del trono.

El ruido. Era lo primero que detectaba siempre al entrar en aquella estancia. Los músicos tocaban de fondo, entre una cacofonía de charlas y cotilleos, los anillos tintineaban contra las copas, los tacones tamborileaban contra los suelos de mármol. Luego estaban los olores: los perfumes más lujosos se entremezclaban hasta crear un aroma denso y amargo que se le quedaba pegado en la garganta.

—¿Me estás escuchando, Clíodhna? —La voz brusca de la reina Eithne la arrancó de sus pensamientos—. No es momento para que te distraigas, hay demasiado en juego.

—Te pido perdón. —Clía inclinó la cabeza en gesto de deferencia—. Todo irá bien esta noche, te lo prometo. Has trabajado mucho para llegar a este acuerdo.

La reina la miró atenta, con aire calculador.

—Así es. Ahora está en tus manos. Pero dices que lo tienes todo bajo control y te creo. De hecho…

La reina se levantó de la silla. El deslumbrante vestido azul zafiro cayó como una cascada, como olas que rompieran contra la orilla, y se hizo el silencio en la sala. Lo que imponía respeto no eran las gemas: Eithne brillaba con una elegancia que acaparaba toda la atención. Cada uno de sus movimientos era cautivador y, cuando se puso de pie, todos tuvieron que volverse para ver qué iba a hacer.

Era una cualidad que Clía esperaba tener algún día. La admiración era una joya más valiosa que cualquier diamante, un arma más afilada que cualquier espada.

—Mientras esperamos a nuestros invitados, quiero hacer un brindis. Por mi hija. —La voz de la reina Eithne llegó a todos los rincones del salón del trono y sus ojos se iluminaron con una ternura maternal que Clía solo le había visto cuando había público. Alzó la barbilla y miró a los nobles allí congregados—. Ya sé que todos estáis a la espera de más noticias sobre el compromiso entre la princesa Clíodhna y el príncipe Domhnall de Scáilca. Yo también. Nuestra paciencia no tardará en verse recompensada. El amor que mi hija siente hacia su patria es infinito, y me ha jurado que conseguirá que veamos la unión de los herederos de los reinos de Tara y Ríoghain. ¡Por la princesa Clíodhna!

—¡Por la princesa Clíodhna! —repitió la corte, y Clía trató de no hacer una mueca.

Sabía muy bien que el discurso de su madre no tenía como objetivo animarla. Era todo actuación, el papel que tenían que representar. Y Eithne lo representaba de maravilla. Ahora, si los planes de su madre se malograban, la culpa sería de Clía, y de nadie más.

Clía se puso una mano sobre el corazón y sonrió con humildad como si su madre no la acabara de echar a las fieras. Las conversaciones y risas se reanudaron, el salón se volvió a llenar de alegría.

Eso le dio la oportunidad de pasear la vista por la estancia. Se suponía que iba a ser una celebración íntima, pero había una extravagante selección de platos y bebidas en las mesas pegadas a las paredes, más comida de la que hacía falta para unas docenas de nobles de alto rango de Álainndore. Clía no quiso pensar en los montones de sobras que irían a la basura por la mañana, todo en nombre de las apariencias y del lujo.

Paseó la vista a su alrededor y se encontró de cuando en cuando con la mirada de un noble que se le clavaba en los ojos antes de concentrarse en el suelo. La princesa no podía ser nunca la primera en apartar la vista, por mucho que lo deseara. Se pasó los dedos por la tela de la amplia manga en busca del consuelo de la textura del encaje.

Lo que la angustiaba no era la atención, sino el escrutinio, las opiniones, las preguntas. Qué fácil era convertirse en el tema de los cotilleos del día siguiente. Solo había que decir una frase errónea, ponerse el accesorio que no debía, para convertirse en el objeto de las burlas. Al ser la princesa, estaba protegida hasta cierto punto, por suerte. Si cometía un error, la gente tendría que murmurar un poco menos. Un poco más bajo.

—La draoi Ruairc viene para acá. —La reina Eithne señaló con la barbilla a una mujer de pelo oscuro que se acercaba al estrado—. Ve a buscar a Ó Connor, me ha parecido verlo con lady Brigid. Tenemos muchas cosas de que hablar.

—Domhnall no se ha declarado todavía —le recordó Clía a su madre en voz baja—. Te agradezco el discurso, pero no hay nada firmado.

La reina miró a su hija desde arriba.

—Ya lo sé, pero, como has dicho, lo hará. Venga, date prisa.

Clía obedeció.

Los nobles paseaban por el salón del trono adornados con joyas centelleantes, vestidos que llegaban hasta el suelo y chaquetas bordadas con hilo de oro resplandeciente. Más de una mano le rozó el brazo para que se detuviera a hablar un momento. Todas las conversaciones estaban llenas de sonrisas, siempre, pero la ambición teñía cada palabra. No podía confiar en que nadie quisiera conocerla simplemente. Todo el mundo buscaba algo.

El ruido era excesivo. Demasiado alto. Demasiado brusco. Anhelaba una escapatoria que sabía inalcanzable. Cada paso que daba por el suelo de mármol le resonaba en los oídos. Seguro que los nobles oían las pisadas. Trató de caminar con paso más sosegado, con la espalda erguida, de transformarse en la imagen viva de la confianza mientras recorría el salón con elegancia calculada…

—¿Has visto lo que llevaba el jefe MacSeáin…?

—Me han dicho que han visto a lady Kallista con…

—El jefe Barra no ha respondido a…

Las conversaciones cruzadas retumbaban contra las paredes. Se obligó a concentrarse. Se revelan muchas cosas cuando crees que nadie te escucha.

Ella también tenía secretos, los guardaba bien bajo capas de ropas de seda y collares de diamantes. Lucía la belleza a modo de armadura. Se escudaba así de las flechas verbales que volaban hacia ella por todo el salón y desviaba las miradas hacia donde quería.

—La flautista es un genio —comentó lady Brigid a pocos metros de ella. Sonrió al jefe Ó Connor—. Por favor, pídele su contacto a la reina. Quiero que toque en mi próximo baile.

—Por supuesto. —Le dedicó una sonrisa tensa y Clía acudió al rescate.

—Hola, jefe. Lady Brigid. —Los saludó con una inclinación de la cabeza.

—Es un honor, alteza. —La dama hizo una reverencia rápida—. Le decía al jefe Ó Connor lo maravillosa que es la fiesta. Debes de estar muy emocionada con la visita del príncipe Domhnall.

—Claro. Hace mucho que espero este día.

La gente, por lo general, prefería escuchar mentiras, siempre que fueran las mentiras adecuadas.

La sociedad estaba llena de reglas no formuladas, a menudo contradictorias, que cambiaban cada vez que soplaba el viento. Nunca las había entendido, pero había aprendido a fingir, a distinguir cuando algo que decía provocaba satisfacción o disgusto. Tras años de práctica, sabía muy bien lo que querían que fuera, y lucía la máscara con habilidad.

La sonrisa de lady Brigid subió de temperatura y Clía supo que había dicho lo que quería oír. Casi sintió cierto orgullo por elegir las palabras adecuadas y desempeñar bien su papel.

—Si me perdonas, la reina quiere hablar un momento con el jefe Ó Connor.

Sonrió a modo de disculpa. Se había criado en la corte, así que tenía la ventaja de haberse visto expuesta con frecuencia a la nobleza álainndorina, con lo que conocía los gustos y peculiaridades de cada dama y cada caballero. Lady Brigid respondía bien a la cortesía y la seguridad, y siempre cedía a los caprichos de la reina.

—Por supuesto —respondió la noble—. Pero antes quería preguntarte algo… Tu vestido es maravilloso, ¿me puedes decir quién te lo ha hecho?

—Gracias. Ha sido entre dos costureras, Maura y Sárait.

Le dolió darle parte del mérito a Maura cuando entre Sárait y ella casi habían tenido que rehacer el vestido, pero era consciente que la nobleza no debía enterarse de su interés por la costura. No era una ocupación a su altura, como le recordaba siempre su madre.

—Tienen un talento asombroso. Ojalá mi sastre supiera hacer unos vestidos tan espectaculares. —Lady Brigid suspiró, pero al final hizo una reverencia y se apartó de ellos.

—Gracias por el rescate —dijo Ó Connor—. Antes de que nos interrumpieras, llevaba más de diez minutos hablándome de los candelabros de las paredes.

—Los candelabros de las paredes son un elemento crucial en cualquier habitación. Crean atmósfera. —Ó Connor le lanzó una mirada a Clía como si tuviera miedo de que ella también fuera a embarcarse en un monólogo de diez minutos, y ella tuvo que contenerse para no poner los ojos en blanco. A las princesas había que rescatarlas, no podían ir por ahí burlándose de la gente. Y estaban en el salón del trono, seguro que había alguien mirando. Para ser exactos, todo el mundo estaba mirando—. Era verdad, mi madre quiere verte.

—Pues no hagamos esperar a su majestad. —Ó Connor le indicó con un ademán que fuera por delante de él.

Justo cuando Clía y Ó Connor llegaban al estrado, las puertas del salón del trono se abrieron de golpe. El sonido le provocó un escalofrío a la princesa e hizo callar a todos los nobles. Ó Connor se situó detrás de ella, y Clía vio por el rabillo del ojo que sus padres se volvían hacia la entrada.

La multitud abrió paso al príncipe Domhnall rodeado por un grupo de guerreros. Caminó con paso decidido hacia el estrado y los nobles se inclinaron. Cuando llegó a pocos metros de Clía y de sus padres, se detuvo y realizó una elegante reverencia.

Clía observó a su futuro prometido. Domhnall mostraba buen aspecto, pese a los dos días de viaje. Un observador cualquiera habría dicho que no tenía ni un cabello fuera de su sitio, pero Clía se fijó en su manera de estirarse el jubón. El corte y el tejido eran perfectos, no le hacía falta ajustárselo. Así que estaba nervioso.

Cuando se irguió de nuevo, Clía pensó que iba a mirar hacia ella, que le dedicaría una sonrisa o un gesto, como tantas otras veces. Pero el príncipe estaba concentrado en los reyes. Una fría sensación de intranquilidad la invadió.

—Sé bienvenido a nuestro hogar, príncipe Domhnall. —La voz de la reina era empalagosa de puro dulce—. ¿Cómo se encuentra tu padre? ¿Y tu hermana, la princesa Aoife?

Representaba de maravilla el papel de amiga preocupada, pero el rey scáilqueño no había respondido a las tres últimas invitaciones de su madre para visitar la corte con Domhnall. Hacía una semana, Clía había escuchado a su madre mascullar que el hombre debía de estar «en su lecho de muerte» para hacerlos quedar tan mal.

—Se encuentran bien, majestad. —Domhnall se puso las manos a la espalda y alzó la cabeza—. Mi padre os ruega que lo disculpéis. Habría querido acompañarme en esta visita, pero los asuntos del reino requieren toda su atención.

Clía estaba segura de que el rey Cathal no tenía el menor deseo de visitar Álainndore, pero el baile de cortesías que se exigía de las familias reales estaba a menudo plagado de mentiras. La sinceridad no era una virtud deseable.

Eithne apretó los labios.

—Tal vez venga la próxima vez.

—¿Has tenido un buen viaje? —La voz cálida del rey Tighearnán resonó en la estancia.

Domhnall se puso tenso y Clía aprovechó la ocasión para examinar con detenimiento a los guerreros que lo acompañaban. El grupo era más reducido de lo que esperaba. Le faltaban algunos guardias. Lo normal habría sido que entraran en el salón del trono todos con armadura de plata centelleante y la cabeza alta, pero las armaduras tenían melladuras y manchas color rojizo. Sangre.

Hubo un reajuste minúsculo, un cambio sutil en la mirada que Eithne dirigió a la corte expectante.

—Debes de estar cansado por el viaje —dijo con una voz alta y clara que se dirigía a todos los presentes—. Vamos a dejar a solas a nuestros invitados. Las celebraciones continuarán más adelante.

Al momento, los nobles que componían la corte se dirigieron hacia las puertas y dejaron a la familia de Clía a solas con Domhnall y su séquito.

Resultaba extraño ver tan vacío el salón del trono, sin murmullos quedos ni conversaciones susurradas. El silencio la calmó, pero no lo suficiente.

Los guerreros de Domhnall también parecieron relajarse al disminuir el riesgo de cualquier amenaza. Todos menos uno. Era alto, de piel morena y un pelo negro que casi le llegaba a los hombros. En vez de descansar, siguió escudriñando la estancia en busca de algún peligro. No lo había visto en las anteriores visitas del príncipe, y no se habría olvidado de un hombre tan impactante, pero llevaba la armadura y los distintivos de capitán de la guardia del príncipe. Qué raro. Ese puesto lo había ocupado un caballero de más edad. Tal vez se había retirado.

Domhnall carraspeó para aclararse la garganta y Clía se fijó en él.

—Siento decir que el viaje no ha sido tan tranquilo como esperábamos, majestad. Hemos sufrido un ataque al pasar por Tiarnas.

A la reina se le borró la sonrisa y miró al príncipe con los ojos entrecerrados.

—¿Un ataque? ¿Contra una comitiva real?

—Han sido ionróndios. Puede que estuviéramos en el peor lugar y en el peor momento, pero lo dudo. Nunca se habían adentrado tanto. Tenemos motivos para pensar que se han aliado con Tinelann, con lo que tienen acceso a las montañas Diamhair…

—Imposible —lo interrumpió Eithne—. El Tratado de Diamhair prohíbe el paso a todo el mundo por esas montañas. Sería un acto de guerra.

«Eso no quiere decir nada», pensó Clía para sus adentros.

—Los que no pueden viajar por las montañas son los tinelannios —la corrigió Domhnall—. Y puede que no lo hagan. Pero los ionróndios no son de Inismian. El tratado no los obliga a nada. —Las palabras de Domhnall plasmaban los pensamientos de Clía. La seriedad del joven la sorprendió—. Tal vez Tinelann utilice a los ionróndios para debilitarnos.

—El rey Ardal no cometería la estupidez de aliarse con Ionróir.

—Es joven. Solo ha pasado un año desde la muerte de su padre, y Tinelann ya tenía problemas mucho antes de acceder al trono. Es inexperto y está desesperado. Lo digo porque, si van a por Scáilca, tal vez quieran atacar también a nuestros aliados. He pensado que deberíais saberlo, ya que Scáilca no es el único país que tiene frontera con Tinelann.

Clía sintió un escalofrío que le recorría la espalda.

—Gracias por la información, príncipe Domhnall —dijo el padre de Clía sin dar tiempo a que su madre siguiera insistiendo.

Se acomodó contra el respaldo del trono con la mirada perdida, como tenía por costumbre. Como si no le acabaran de decir que había una amenaza contra su reino.

La reina se puso de pie.

—Esta conversación puede seguir más tarde. Habéis hecho un largo viaje. Os acompañarán a vuestros aposentos para que descanséis. Mañana por la noche hemos organizado un pequeño banquete en vuestro honor.

—Estamos muy agradecidos, majestades, pero probablemente no nos quedaremos tanto tiempo. Tengo que transmitirle esta información a mi padre y ayudar a los preparativos en caso de que estemos al borde de una guerra. Será mejor si cumplo mi cometido para emprender el regreso mañana por la mañana.

«Si cumplo mi cometido». Qué manera tan romántica de referirse a una petición de mano.

—Por supuesto, lo comprendemos. —La reina sonrió y se volvió hacia Clía, de nuevo toda madre—. Estoy segura de que Clíodhna y tú tenéis mucho de lo que hablar. El patio oriental está precioso a esta hora del día.

—Me lo imagino. —Domhnall se volvió hacia ella por primera vez desde que cruzara las puertas—. ¿Quieres dar un paseo conmigo, Clía?

Bajó del estrado hacia él con la cabeza alta y la vista al frente, sin hacer caso del manojo de nervios que tenía en el estómago.

—Será un honor.

Caminaron en silencio hasta el patio oriental. Su madre estaba en los cierto, a aquella hora del día el jardín parecía precioso. Las flores tenían el mismo color que el mar cercano, un azul intenso salpicado de corales y lavandas delicados. Sus arrecifes privados. El sol los acariciaba, pero no era violento. Al contemplar los muros cubiertos de hiedra del palacio solo sintió una cálida paz.

—Me alegro de verte de nuevo. —Domhnall hablaba en voz baja, tentativa, como si pusiera a prueba cada palabra. Se mordisqueó el labio inferior y contempló el jardín que los rodeaba. Miró en todas direcciones menos a Clía. Su guardia, el alto y cauteloso, permaneció a una distancia discreta, tras él, junto al de Clía—. Estás muy guapa.

Le habría costado menos creerlo si la hubiera mirado en algún momento, pero se había esforzado mucho en la confección de aquel vestido, así que optó por pasarlo por alto.

—Gracias. Yo también me alegro de verte. —La respuesta le salió en voz más baja de lo que esperaba. Y más temblorosa.

Se hizo un silencio incómodo. Aquello era nuevo. Hasta entonces, nunca les había costado trabar conversación: la charla fluía sin problemas, ligera, sin esfuerzo. Clía estaba acostumbrada a que le costara dar con las palabras, pero no cuando hablaba con Domhnall. Le pareció que estaba… diferente. Más serio. Un poco encorvado, como si cargara con un peso enorme.

Se volvió hacia ella.

—Bueno, debería ir al asunto que nos ocupa, ¿no? —El tono era despreocupado, pero en sus ojos se leía una emoción que Clía no conseguía interpretar.

—Pues sería lo mejor, sí. —Se echó a reír con la esperanza de cortar la tensión, pero no lo logró.

Caminaron juntos hasta un banco de piedra del jardín y se sentaron. Tenían las piernas casi en contacto, y a Clía le pareció sentir el calor de su cuerpo.

Se imaginó una vida, un futuro, con Domhnall. No estaba mal. Sus padres serían felices. Sería la reina y no le faltaría nada. Y con Domhnall se lo pasaba bien. Era listo, se entendían, y siempre quedaba la esperanza de que, con el tiempo, surgiera algo más entre ellos. Tal vez no un gran amor, pero sí una fuerte camaradería.

—Ya sabes que te tengo afecto —empezó él—. Eres una amiga muy querida.

—Yo también te tengo afecto… —Clía no sabía bien a dónde quería ir a parar Domhnall.

—Nos lo hemos pasado muy bien juntos. ¿Te acuerdas de cuando competimos a ver quién propagaba el rumor más ridículo? Buscábamos cotilleos y echábamos leña al fuego de los más idiotas.

Clía se echó a reír, y esta vez de buena gana.

—El jefe MacSeáin aún no me ha perdonado lo de su pelo. Fue una canallada, Domhnall. Dame las gracias por haber cargado con la culpa, que te tocaba a ti.

Él le cogió la mano y se la apretó, reconfortante.

—Tengo suerte de que formes parte de mi vida.

Volvieron a quedarse en silencio.

—Ya sabes que mis padres me presionan para que me case. —Domhnall miró las manos unidas—. Y, con la creciente amenaza de Ionróir, quieren que la sucesión al trono esté garantizada. Desean una boda con la que distraer al reino. Quieren un futuro rey que garantice un futuro luminoso.

Las palabras se parecían mucho a las que ella había oído tantas veces de labios de sus padres. Una alianza fuerte entre Scáilca y Álainndore, una celebración del amor entre los dioses protectores de los dos reinos, Ríoghain y Tara, y ganarse así el favor del Draoi. Una unión bendecida por el Treibh Anam.

—La futura reina scáilqueña tiene que ser fuerte. Feroz. Imbatible. Una guerrera, como su pueblo —siguió—. Debe ser grande para inspirar grandeza. Comprendo sus motivos, y siento que estoy preparado. He aplazado este próximo paso porque me recordaba todas las futuras responsabilidades que tendríamos como gobernantes, pero ahora estoy preparado.

—Yo pienso lo mismo —dijo Clía, con voz clara y firme ahora.

Por eso iba a funcionar la unión con Domhnall. Siempre estaban de acuerdo en lo relativo a sus familias, a sus futuros.

—Me alegro. Para mí, es importante que estemos de acuerdo en lo que hay que hacer.

Clía alzó la barbilla.

—Sabes que siempre estaré a tu lado.

La miró a los ojos y sonrió, pero su mirada estaba cargada de ansiedad.

—Eso espero. Nuestros padres nos presionan desde hace años para que nos comprometamos, Clíodhna. De hecho, desde que nacimos. Sería un honor ser tu esposo, pero… no puedo casarme contigo.

Las palabras flotaron en el aire en torno a ellos antes de caer a plomo, junto con el corazón de Clía. Casi oyó cómo se le rompía.

Se lo quedó mirando, incapaz de disimular la reacción con la habitual sonrisa amable. La máscara se le estaba desmoronando.

—Eres estupenda, Clía —se apresuró a añadir Domhnall—. De verdad. Pero Scáilca necesita una reina formidable. Una guerrera. Mi reino requiere una reina fuerte, una líder. Y tú no lo eres.

La fachada regia de Clía desapareció por completo. Apartó la mano de golpe.

—¿Qué?

Él abrió más los ojos.

—No… Pensé que te lo imaginabas. Esos ataques son una amenaza creciente y necesitamos un buen aliado. Te darás cuenta de que tú…, bueno, de que tu reino da una imagen. No podemos tolerar que se perciba la menor debilidad.

—¿Crees que soy débil? —preguntó en voz baja, temblorosa de pura incredulidad.

Domhnall apretó los labios.

—Yo no he dicho eso.

—No, claro, perdona, solo has dicho que se nos percibe como débiles. Menos mal, eso es muy diferente.

Se levantó y le dio la espalda. Le hacía falta poner distancia. Las botas del príncipe resonaron sobre las piedras del camino cuando lo siguió.

—No sugería eso. Lo que quería decir… ¿De verdad esperabas que mi padre te dejara gobernar su reino? ¿Que estarías a la altura de sus expectativas imposibles?

—¿Y eso desde cuándo ha sido un problema? Hace un año, por lo visto, no le parecía que no estuviera a la altura.

En su última visita la habían agasajado con un banquete y un baile. Se desempeñó a la perfección en su papel de princesa. Ni un error. ¿Y ahora el padre de Domhnall decía que no estaba a la altura?

«¿Quién lo piensa, su padre o él?», le susurró una vocecita en el corazón.

Daba igual. En cualquier caso, había fracasado.

Se volvió para hacerle frente y se encontró con la nariz contra su pecho. Retrocedió un paso.

—¿Y a ti no se te ocurrió salir en mi defensa? ¿No significo nada para ti?

—Claro que significas algo, significas mucho. —Bajó la vista hacia sus ojos airados y respiró hondo al tiempo que sonreía para aplacarla—. No me has entendido bien.

—Te he entendido de maravilla. —Clía alzó la cabeza con la esperanza de no tener las piernas tan temblorosas como el corazón—. No sabes lo que es la verdadera fuerza, ni la de una persona ni la de voluntad. Hasta hora, siempre pensé que íbamos a casarnos, y tú me animaste a pensarlo. Mis padres aún tienen esa impresión. Igual que todo el mundo. ¿Y ahora vienes aquí y me dices que no hay nada? ¿Que, tras toda una vida encaminados a este momento, has decidido de repente que quieres algo mejor? Ah, perdona, que no eres tú. Tu padre. El que lo ha decidido es tu padre. Y tú ni siquiera has luchado por nuestro futuro.

—¿Quién dice que quiera luchar por eso?

Su voz resonó en todo el patio. Era fría, vacía, no se parecía en nada a la del príncipe al que había conocido.

—¿De verdad pensabas que íbamos a encontrar la felicidad verdadera? —siguió, implacable—. Vivimos para nuestro pueblo. Para gobernar, para guiar. Ni más ni menos. Nuestra vida pertenece al reino, no a nosotros. Y esas ideas románticas demuestran que nunca podrás ser la reina que necesita Scáilca.

Se hizo un silencio que la aplastó. Clía trató de sacarse aquellas palabras de la cabeza, de olvidar las esperanzas que había puesto en él, en su vida futura.

—Es obvio que estás disgustada.

La ira llenó las grietas que se habían abierto mientras Domhnall hablaba. Lo miró hecha una furia.

—¿De verdad? ¿Tú crees? ¿Por qué será?

—La amenaza de Tinelann e Ionróir es real, y tú cederías bajo la presión de una guerra. Necesito estar con alguien que sobreviva a las batallas que se avecinan, y no solo eso, que las gane. Necesito una estratega, alguien fuerte bajo el fuego. No me basta con tener a mi lado una cara bonita.

Aquellas palabras se le clavaron en el pecho como un puñal. Se había pasado toda la vida moldeándose para ser la hija perfecta. La princesa perfecta. Se había puesto la máscara que todos querían de ella. Y pensaba que él lo sabía, lo entendía.

—¿Eso crees que era? ¿Nada más?

Domhnall más que nadie debería haber sabido que era mucho más de lo que aparentaba. Era su amiga. ¿No se daba cuenta de lo que había bajo la máscara, bajo la pretensión?

—¡No, no! Clía… Esto no es lo que pretendía. No quería que las cosas salieran así.

—¿Y qué pensabas que iba a pasar? —La ira que la animaba era mucho menos dolorosa que la duda que amenazaba con apoderarse de ella—. ¿Pensabas que me iba a alegrar de que tiraras por tierra mi…, nuestro futuro? ¿Que me tomaría bien que me arrebataran sin consultarme lo que planeo desde hace años? ¿Cómo creías que iban a salir las cosas?

La miró, suplicante. Le tendió las manos.

—Espera, deja que empiece otra vez.

—No. —Cerró los ojos y, cuando volvió a abrirlos, ya no lo estaba mirando. Todo lo que había planeado, todo aquello por lo que había trabajado, se había derrumbado ante sus ojos, y no podía hacer nada para impedirlo. Y su amigo, el hombre al que pensaba que algún día podría amar, era el que estaba acabando con todo—. Ya he terminado.