Se da media vuelta y desaparece entre la penumbra que reina en el interior de la casa. Mi madre se apresura en entrar en casa y me escolta hasta mi habitación, donde me arregla para la cena. No protesto ni una sola vez, ni siquiera cuando me pasa un peine húmedo por el pelo. Lo hace todo a la velocidad de la luz. En poco menos de veinte minutos me ha vestido con ropa limpia, me ha acicalado para que no parezca un salvaje y ha ido a buscar a Ryatt a su cuarto.

En el comedor está padre, presidiendo la mesa, acompañado de tres invitados que se han sentado a su izquierda. Uno de ellos es mi tío Iberik. Sus tierras comparten frontera con las nuestras, y es varios años mayor que mi padre. Comparten muchos negocios, aunque qué clase de negocios son sigue siendo todo un misterio para mí. Sé que mi padre es dueño de uno de los barcos del puerto, y suelo oírles hablar de herreros, pero aparte de eso, no sé nada más. A diferencia de mi padre, Iberik vive en soledad y no tiene herederos.

Las otras dos personas no me resultan en absoluto familiares. Son un hombre y una mujer, y comparten un rasgo que no me pasa desapercibido; los dos tienen el pelo más brillante que jamás he visto. La mujer es pelirroja y sus ojos son de un naranja rojizo, casi del mismo color que la chimenea vacía que hay en la pared izquierda del salón. El hombre, en cambio, luce una barba castaña, igual que mi padre, y a pesar de tener la boca cerrada, le sobresalen un pelín los dientes, lo que me hace pensar en un conejo. Sus orejas me llaman la atención, no solo porque son puntiagudas, sino también porque de la punta cuelgan varios pendientes y abalorios. De hecho, los misteriosos invitados de esta noche no escatiman en alhajas, porque allá donde mires ves toda clase de joyas y cadenas que resbalan sobre sus ropajes como lágrimas relucientes.

Mi madre se acomoda a la derecha de mi padre mientras yo me encargo de sentar a Ryatt en su trona y después me siento entre los dos. En el centro de la mesa han dispuesto un arreglo floral en tonos carmesíes que me tapa un poco la vista, pero la verdad es que me alegro de que los criados lo hayan colocado justo ahí. Así no me siento totalmente expuesto, sino más bien protegido.

Nuestra presencia no parece haber interrumpido la conversación, lo cual también es un alivio para mí porque la última vez que el tío Iberik vino a cenar a casa se pasó toda la velada sermoneándome, diciéndome que a mi edad ya debería salir de caza solo, sin compañía, y que de seguir así me iba a convertir en un muchacho débil y pusilánime.

El tío Iberik nos somete a su habitual escrutinio con su también habitual expresión de malas pulgas. Me entran ganas de mirarlo con el mismo desprecio y la misma suficiencia con que él nos mira a mi hermano y a mí, pero en ese instante noto un hormigueo entre las escápulas que me distrae. Y gracias a eso, me ahorro una buena reprimenda por insolente y maleducado.

Los criados esperan a que estemos todos sentados para empezar a servir la cena. Ryatt frunce el ceño al ver el primer plato, y en un intento de evitarle una regañina, le extiendo la servilleta sobre el regazo para llamar su atención. En cuanto ve mi expresión, suaviza el gesto y coge el tenedor. Mi hermano es muy quisquilloso con la comida, y siempre que padre no está, madre no nos impone un menú cerrado, sino que nos deja elegir nuestros platos favoritos. Pero ahora no es el momento de ponerse selectivo, y Ryatt lo sabe. Prueba el primer bocado de espinacas hervidas, pero no lo escupe ni tampoco se queja. Suelto un suspiro de alivio y cojo el tenedor. Me preocupaba tanto que mi hermano montara uno de sus numeritos, con pataleta incluida, que no he prestado la más mínima atención a la conversación que están manteniendo los adultos, pero cuando noto que mi madre se tensa a mi lado, afino el oído.

—Lo comprendo, por supuesto —masculla el desconocido que, sin soltar los cubiertos, sigue hablando con la boca llena—. Es un argumento válido.