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Sobre este eBook

CÓMO

FUNCIONA

ECONOMÍA

Guía gráﬁca de las TEORÍAS económicas

CONTENIDO

Edición del proyecto Daniel ByrneEdición de arte del proyecto Daksheeta PattniEdición John Andrews, Claire Cross, Elizabeth Dowsett, Victoria Heyworth-Dunne, Alison Sturgeon, Andrew Szudek, Alex WhittletonIlustración Mark Clifton, Vanessa Hamilton, Mark LloydDirección editorial Gareth JonesDirección editorial de arte Lee GrifﬁthsEdición de producción Robert DunnControl de producción Nancy-Jane MaunDiseño de cubierta Tanya MehrotraDiseño de DTP sénior Harish AggarwalCoordinación de portadas sénior Priyanka Sharma SaddiDirección de desarrollo de diseño de portadas Sophia MTTPublicación Liz WheelerDirección de publicaciones Jonathan MetcalfDirección de arte Karen SelfDe la edición en españolTraducción Ariadna AusióRevisión Manuel BarrosoComposición y maquetación Nieves BlameyCoordinación de proyecto Marina Alcione Dirección editorial Elsa VicentePublicado originalmente en Gran Bretaña en 2024 por Dorling Kindersley Limited DK, One Embassy Gardens, 8 Viaduct Gardens, Londres, SW11 7BWEl representante autorizado en el EEE es Dorling Kindersley Verlag GmbH. Arnulfstr. 124,80636 Múnich, AlemaniaCopyright © 2024 Dorling Kindersley Limited © Traducción española: 2025 Dorling Kindersley Limited Título original: How Economics WorksPrimera edición: 2025 Parte de Penguin Random House 10 9 8 7 6 5 4 3 2 1004-336905-Jun/2025Reservados todos los derechos.Queda prohibida, salvo excepción prevista en la ley, cualquier forma de reproducción, distribución, comunicación pública y transformación de esta obra sin la autorización escrita de los titulares de la propiedad intelectual.ISBN: 9780241753170Impreso en los Emiratos Árabes Unidoswww.dk.comEste libro se ha fabricado con certiﬁcado del Forest Stewardship Council™, un pequeño paso en el compromiso de DK con un futuro sostenible.Más información en .dk.com/uk/ information/sustainability

1514CAUSAS DE LA ESCASEZFUNDAMENTOS DE LA ECONOMÍAEscasezEscasezNo hay suﬁciente de algo para que todo el mundo quede satisfecho, así que hay que decidir quién se queda con qué.Escasez provocada por la demandaEn este caso, la demanda de un recurso aumenta, mientras que la oferta se mantiene igual. La demanda puede estar impulsada por el crecimiento de la población o por un producto, como el último juguete que todo el mundo quiere en Navidad.Escasez provocada por la ofertaEn este caso, la demanda se mantiene, pero la oferta disminuye. La oferta puede reducirse debido a malas cosechas o a la deforestación. Los artículos de «edición limitada» son un ejemplo de productores que reducen intencionadamente la oferta.Escasez estructuralSe produce cuando algunas personas tienen menos acceso a los recursos que otras. Puede ser política o deberse a la ubicación; por ejemplo, los habitantes de un pueblo pueden tener menos acceso a la sanidad que los de una ciudad.Qué producirLa escasez desempeña un papel fundamental a la hora de determinar lo que los productores deciden suministrar: no producirán arena para el Sáhara, sino un producto escaso y demandado.Cómo producirLos productores deben encontrar la mejor manera de utilizar sus recursos. Por ejemplo, la rareza extrema y el valor de algunos metales utilizados en las pilas pueden hacer que merezca la pena invertir en su obtención.Para quién producirLos productores deben identiﬁcar dónde hay escasez. Los Países Bajos pueden suministrar ﬂores a Europa en verano, pero en invierno hay una escasez que los productores zimbabuenses pueden cubrir.«La economía es la ciencia que estudia el comportamiento humano como una relación entre ﬁnes y medios escasos».Lionel Robbins, economista británico, Ensayo sobre la naturaleza y la signiﬁcación de la ciencia económica (1935)

Utilidad

Comparación de la utilidadIncluso cuando dos personas compran un producto o servicio idéntico, es poco probable que experimenten el mismo nivel de utilidad. Sus diferentes necesidades hacen que obtengan distintos niveles de utilidad, y sus distintas preferencias y gustos determinarán cuánto disfrutan de su compra.Evaluación de la utilidadLa utilidad de consumir, por ejemplo, un determinado alimento puede consistir en beneﬁcios físicos, como saciar el hambre o alimentar. También puede incluir sentimientos, como el altruismo por apoyar a una cafetería independiente o la superioridad por ser visto en un restaurante de moda. La utilidad también puede verse reducida por sentimientos negativos, como la culpa por comer alimentos poco saludables.Aunque la utilidad es un concepto abstracto y difícil de evaluar en términos de cuánto beneﬁcio recibe exactamente una persona, la idea ha perdurado en la Los economistas utilizan la palabra «utilidad» para describir el beneﬁcio o la satisfacción que un producto o servicio proporciona a un consumidor. La utilidad que espera recibir una persona inﬂuye en sus decisiones económicas.economía. Originalmente, los economistas creían en la «utilidad cardinal», es decir, la idea de que la utilidad puede evaluarse en unidades llamadas «útiles», lo que permite el análisis matemático de los comportamientos económicos. Sin embargo, los consumidores pueden no ser capaces de evaluar con precisión la utilidad que reciben. La evaluación de la utilidad también varía de una persona a otra, e incluso para la misma persona. A veces, la utilidad se reduce a medida que se consumen más unidades de un artículo (véanse las pág. 20–21).COMPRADORA AUtilidad bajaLa compradora A vive en un clima cálido y seco, de modo que solo utilizará el abrigo de vez en cuando. No le importa demasiado su aspecto ni lo bien que le queda.Un útil de satisfacción ❯❯Ajuste El deseo de sentirse cómodo y el nivel de preocupación por cómo el abrigo se ajusta y se complementa con el aspecto de la persona. ❯❯Material La preferencia de un tipo de tejido determinado, por ejemplo, el deseo de llevar tejido de alta tecnología y ﬁbras naturales. ❯❯Responsabilidad social El deseo de comprar de forma ética y limitar el impacto medioambiental. ❯❯Precio La satisfacción de conseguir una ganga o el placer de hacer una compra desmesurada.La utilidad de un abrigoAdemás de la necesidad práctica de un abrigo y de las preferencias estéticas, hay otros factores que pueden afectar a la utilidad que un consumidor obtiene de un abrigo.

1716FUNDAMENTOS DE LA ECONOMÍAUtilidadEl grado en que un producto satisface las necesidades del cliente; por ejemplo, puede ser el precio o el diseño de un producto.La facilidad con que los clientes pueden acceder a los bienes o servicios en un lugar adecuado; por ejemplo, un buen sitio web.El grado en que la disponibilidad de un producto coincide con el momento en el que se necesita; por ejemplo, ¿es importante entregar al día siguiente?La utilidad de un producto para el consumidor; por ejemplo, los pantalones cortos de verano son poco útiles cuando nieva.UTILIDAD DE TIEMPOUTILIDAD DE FORMAUTILIDAD DE LUGARUTILIDAD DE POSESIÓNEl precio es la cantidad de dinero que un comprador paga por un artículo. El valor, al igual que la utilidad, es lo útil que es el artículo para el comprador, o lo mucho que signiﬁca para él, en lo que pueden inﬂuir factores como la calidad, la marca y la experiencia del cliente. Tal como el inversor estadounidense Warren Buﬀet (1930) aﬁrmó: «El precio es lo que pagas; el valor es lo que obtienes».PRECIO FRENTE A VALORPRECIOVALORCOMPRADOR B«Nada tiene valor si no es un objeto de utilidad».Karl Marx, economista alemán, El capital, Volumen 1 (1867)Tipos de utilidadLa economía del comportamiento (véanse las págs. 146–47) reconoce que existen distintas medidas de utilidad para el mismo producto.Utilidad relativaPocos economistas creen ahora que la utilidad se pueda cuantiﬁcar. En su lugar, hablan de «utilidad ordinal», que clasiﬁca la utilidad. Por ejemplo, si un consumidor preﬁere ver ballet al fútbol, el ballet tiene mayor utilidad que el fútbol, pero no es posible decir en qué medida. De todas formas, la utilidad puede revelar los niveles de satisfacción cambiantes que hay detrás de las elecciones de los consumidores y, posteriormente, sus hábitos de consumo, lo que resulta útil para los economistas y también para las empresas que desean comprender mejor a sus clientes.Utilidad altaEl comprador B vive en un clima frío y lluvioso, por lo que necesita un abrigo cálido e impermeable. Además, está muy orgulloso de su aspecto, por lo que le satisfará mucho verse bien.Tres útiles de satisfacción

Hacer suposicionesEn términos económicos, la racionalidad es un modelo teórico que se basa en una serie de suposiciones sobre cómo las personas toman decisiones racionales que les reportan el máximo beneﬁcio. Estas suposiciones no son descripciones de la realidad, sino premisas que permiten analizar matemáticamente las economías. Este marco matemático sustenta el uso creciente de las predicciones informáticas de los resultados económicos en las que muchos Gobiernos confían hoy en día.Suposición 1Las personas saben lo que quieren, que puede ser más dinero o más calidad.Suposición 4Las personas buscan la máxima utilidad (el mayor bien o beneﬁcio) para ellas mismas.cuestionan por razones éticas, alegando que el propio interés no es el principal motivador del comportamiento humano. Otros aﬁrman que no reﬂeja la realidad, porque las personas no siempre actúan «de forma racional». La economía del comportamiento (véanse las págs. 146–47) es un campo desarrollado en parte para corregir estas limitaciones.

Elección racional

En economía, el concepto de racionalidad está estrechamente relacionado con el del propio interés: la elección de una persona es racional, ya sea como consumidor o en los negocios, cuando le reporta el mayor beneﬁcio.El propio interésLa mayor parte de las primeras teorías económicas se basaba en la idea de que las economías pueden explicarse como el efecto combinado de personas que toman decisiones lógicas en su propio interés. Un comprador puede comprar en una tienda en vez de en otra basándose en el precio. Por otra parte, alguien que busca trabajo puede elegir uno que priorice el tiempo de ocio por encima de la remuneración. Adam Smith (1723–90), en su libro La riqueza de las naciones de 1776, sostenía que, tomadas en conjunto, las decisiones racionales y basadas en el propio interés de todas las personas actúan como una mano invisible que dirige la economía hacia el mejor resultado posible (véanse las págs.126–27). Esta idea se convirtió en la «teoría de la elección racional».Muchos economistas del siglo xx utilizaron la teoría de la elección racional no solo para explicar el funcionamiento de las economías, sino también para crear «modelos» que predijeran los resultados. En estos modelos, las decisiones económicas las toman «impulsores de la utilidad individual» (personas que buscan el mayor beneﬁcio para sí mismos), o lo que algunos economistas denominaron Homo economicus («hombre económico»), una persona ideal que toma decisiones económicas de forma racional.¿Se actúa siempre de forma racional?En los últimos años, la teoría de la elección racional ha sido criticada por muchos motivos. Algunos teóricos la €€€€

1918FUNDAMENTOS DE LA ECONOMÍAElección racionalSuposición 2Las personas tienden a clasiﬁcar sus preferencias y optan, por ejemplo, por los productos de bajo coste en lugar de por los de lujo.Suposición 3En función de sus preferencias, las personas pueden tomar una decisión lógica entre varias opciones.Suposición 5Las personas tienen preferencias coherentes, de modo que su comportamiento es previsible.Suposición 6Las personas intentan evitar todo lo que se interponga en su elección favorita.«Las personas, cuando se enfrentan a varias formas de actuar, suelen hacer lo que creen que probablementetendrá el mejor resultado global».Jon Elster, ﬁlósofo noruego, “Social Norms and Economic Theory” (1989)€€€€€€€€€€€€€€€

Unidad por unidadLos compradores sopesan la utilidad marginal de consumir bienes adicionales frente a su coste marginal, es decir, el coste extra por cada unidad adicional. Mientras que la utilidad disminuye con cada unidad, los costes marginales aumentan gradualmente. Según la teoría, los consumidores dejan de comprar cuando los costes marginales superan la utilidad marginal.Observaciones de mercadoEl concepto de marginalismo lo desarrollaron a ﬁnales del siglo xix tres economistas europeos, Carl Menger (1840–1921), William Stanley Jevons (1835–82) y Léon Walras (1834–1910). Al ver cómo se valoraban los bienes en el mercado, observaron que los precios eran incoherentes; un kilo de manzanas no siempre costaba lo mismo. Se dieron cuenta de que lo que importa es cuánta gente más quiere algo en un momento determinado. Esta idea esencial explicaba por ﬁn la «paradoja del diamante y el agua» (véase a la derecha) que había desconcertado a los economistas durante un siglo.El precio de algo no depende de su valor general, sino de su «utilidad marginal», de cuánto beneﬁcio (o «utilidad», véanse las págs. 16–17) proporciona una unidad más.Disminución de la utilidad marginalLa utilidad marginal depende de las prioridades del comprador en ese momento. Una taza de café puede ser vital para empezar el día, pero una segunda taza puede ser menos apetecible, y una tercera puede ser demasiado, aunque el café sea el mismo. La gente pagará más por la primera taza y menos por cada una de las siguientes. Esta es la idea de «disminución de la utilidad marginal». El marginalismo es el principio económico según el cual las personas toman decisiones económicas poco a poco en lugar de hacerlo de una sola vez. En economía, lo que importa es la siguiente decisión gradual.

Marginalismo

?Utilidad marginalEn el caso del consumo de helados, el primer helado puede producir un gran placer, pero el placer disminuye con cada uno; esto puede deberse a que el consumidor se cansa gradualmente del sabor o se siente saciado.UTILIDADCANTIDAD DE HELADOS CONSUMIDOS12345El primer helado tiene la mayor utilidadUtilidad marginal1.º2.º

2120FUNDAMENTOS DE LA ECONOMÍAMarginalismoA veces hay un umbral antes de que se aplique. Al coleccionar camisetas deportivas ﬁrmadas, la utilidad de cada una puede aumentar hasta que se haya completado la colección, entonces bajará a cero.La constatación de que el precio depende de la utilidad marginal condujo a las teorías de la oferta y la demanda (véanse las págs. 44–45). Walras se inspiró en ellas para crear la primera curva de oferta (véase la pág. 43) y de demanda (véase la pág. 41). El precio viene determinado por el punto de intersección de estas dos curvas. En este punto, se dice que el mercado está «en equilibrio».«Cada unidad sucesiva agrega menos utilidad».Alfred Marshall, economista británico, Principios de economía (1890)Paradoja del diamante y el aguaEn su obra La riqueza de las naciones de 1776, el economista escocés Adam Smith (1723–90) presentó una clara paradoja en la forma en que el mercado reﬂeja el valor. Dado que el agua es esencial para la supervivencia, ¿por qué cuesta mucho menos, unidad por unidad, que los diamantes, que son bellos pero relativamente inútiles? Al cabo de un siglo, la teoría de la utilidad marginal resolvió claramente esta paradoja. En conjunto, el valor del agua es inmenso comparado con el de los diamantes. Las primeras unidades pueden incluso salvarte la vida y, además de para beberla, necesitamos grandes cantidades para cultivar alimentos, cocinar y lavar. Sin embargo, como el agua es abundante y los diamantes son escasos, el valor marginal de una unidad de diamantes supera con creces el valor marginal de una unidad de agua.CASO PRÁCTICOCoste marginalLos helados tienen un coste económico, y demasiados pueden hacer que el consumidor se encuentre mal, de modo que el coste marginal aumenta con cada uno.Utilidad frente a costeLa utilidad marginal para los consumidores disminuye con cada helado adicional, mientras que los costes marginales aumentan. Cuando los costes marginales coinciden con la utilidad marginal, el consumidor deja de sentirse satisfecho por consumir un helado adicional.COSTEUTILIDAD, COSTECANTIDAD DE HELADOS CONSUMIDOSCANTIDAD DE HELADOS CONSUMIDOS1122334455El primer helado tiene el coste más bajoUtilidad marginalCoste marginalCoste marginalPunto de intersección en el que la utilidad coincide con el coste

Coste de oportunidad

Sopesar las alternativasCuando una persona decide comprar un producto o servicio, se pierde las posibles ventajas de una opción alternativa. Por ejemplo, alguien puede querer viajar a algún sitio en coche o en tren. El coche es la opción más barata y cómoda, pero el tren ofrece costes de oportunidad, ya que permite pasar el tiempo leyendo o relajándose.El concepto de coste de oportunidad reconoce que, además del coste monetario a corto plazo de una elección, hay costes a más largo plazo menos explícitos en la elección que no se hace, como el tiempo, el esfuerzo y el desgaste. Al tener en cuenta estos costes, las personas y las empresas pueden aprovechar al máximo los beneﬁcios de sus decisiones económicas. Por ejemplo, supongamos que una empresa realiza una inversión de Siempre que los consumidores eligen una opción de compra, rechazan otras opciones que podrían haberles reportado mayores beneﬁcios. Los economistas denominan «coste de oportunidad» al coste de estas oportunidades perdidas.¿Vale la pena?Un conductor puede elegir entre dos gasolineras, una cercana y otra a 15 minutos que es un 15 % más barata. Esa elección, entre ahorrar dinero o ahorrar tiempo, conlleva unos costes de oportunidad para el conductor por la pérdida de dinero o de tiempo que podría dedicar a otras cosas.capital que le reportará un beneﬁcio de 1 millón de euros, pero una opción alternativa es dejar el dinero en un banco para que devengue 2 millones de euros en intereses. En este caso, el beneﬁcio del capital es una pérdida de 1 millón de euros después del coste de oportunidad.Recuento del costeLos costes de una elección no siempre son fáciles de evaluar, ni son siempre una cuestión de dinero. Si una empresa ofrece a sus trabajadores tres horas extras a la semana, esos empleados obtendrán tres horas de paga extra al aceptar la oferta, pero también incurrirán en un coste en tiempo de ocio perdido. Por otra parte, si los trabajadores rechazan la oferta, pueden perder la oportunidad de acumular ahorros e inversiones (véanse las págs. 186–87) que les proporcionen más tiempo de ocio a largo plazo.Un taller caro cercanoEl dinero extra que se paga por utilizar este taller es el coste de oportunidad. Ese dinero podría haberse utilizado para otra cosa.€€€

2322FRONTERA DE POSIBILIDADES DE PRODUCCIÓNLa frontera de posibilidades de producción (FPP), trazada como una curva en un gráﬁco, es una forma que tienen los economistas de estudiar los costes de oportunidad. El gráﬁco toma dos bienes y explora qué cantidades diferentes de cada uno pueden producirse para hacer el mejor uso posible de una cantidad ﬁnita de recursos. La curva ilustra la compensación necesaria (el coste de oportunidad) entre los bienes para optimizar su producción. En el gráﬁco siguiente, los puntos B, D y C muestran la producción ideal de manzanas y peras en función de los recursos disponibles, como la mano de obra, la tierra y los conocimientos técnicos. Aquí, un aumento de la producción de peras signiﬁca menos manzanas, mientras que menos peras signiﬁca más manzanas. En el punto A, los recursos no se utilizan de forma eﬁciente, mientras que el punto X solo puede alcanzarse con mayores recursos, como más espacio para el cultivo, más mano de obra o mejor maquinaria. Con la FPP, el agricultor podría calcular cuál sería la mejor combinación de producción de fruta: el punto D.Un taller más barato más lejosEl tiempo que se tarda en ir al taller más barato es el coste de oportunidad. Ese tiempo podría haberse empleado en otra cosa.FUNDAMENTOS DE LA ECONOMÍACoste de oportunidad«El dinero es cuestión de oportunidades. Cada vez que lo gastas en una cosa, no vas a poder gastarlo en otra».Dan Ariely, economista del comportamiento israelí-estadounidense, Iniciativa Think Forward (2017)€Cantidad de manzanas producidasCantidad de peras producidasXBDCA

DeterminaciónEn algunas partes del mundo, todavía es posible que la gente lo haga todo por sí misma, desde cultivar alimentos hasta construir una casa. Sin embargo, en casi todas partes, las personas y las empresas se especializan y el trabajo se divide: algunas personas cultivan alimentos, otras los procesan, otras los venden, y así sucesivamente. El economista del siglo xviii Adam Smith situó esta división del trabajo en el centro de la economía, argumentando que las economías crecen a medida que las personas se especializan y realizan intercambios para recibir todo lo que necesitan. Sostenía que cuanto más especializados se vuelven los trabajadores y las empresas, más se expanden los mercados y mayor es el rendimiento de las inversiones. Al mismo tiempo, los bienes se abaratan y los salarios aumentan.Divisiones en la sociedadEl economista Karl Marx (1818–83) criticó el modelo de Smith, argumentando que la especialización y la división del trabajo conducen a la insatisfacción, ya que los trabajadores

Especialización

En la mayoría de los países, la gente gana dinero especializándose en tareas concretas, como la enfermería, la fabricación de muebles o el cultivo de frutas. Es lo que se conoce como «división del trabajo».FRUTICULTORPANADEROVAQUEROEspecialistasLos especialistas se convierten en maestros de su oﬁcio. La práctica también les permite aumentar la producción.Bienes compartidosGracias al comercio, cada persona obtiene toda la gama de bienes y servicios que necesita comprando a otros especialistas.Divide y vencerásEn las economías modernas, las personas y las empresas se especializan y comercian para satisfacer sus varias necesidades comprando a otros especialistas. Un supermercado puede proporcionar todo lo que una persona necesita en un solo lugar, pero la propia tienda recibe sus productos de una enorme variedad de especialistas. En las economías modernas, el trabajo de los distintos especialistas puede clasiﬁcarse en cuatro sectores: primario, secundario, terciario y cuaternario.

se ven empujados a realizar trabajos aburridos y repetitivos (véanse las págs. 132–33). Otros también defendieron que la especialización crea jerarquías, puesto que algunas personas se convierten en directivos y otras en obreros. Sin embargo, la división del trabajo es ahora la norma en las economías modernas.La especialización puede ser tanto microeconómica como macroeconómica. Las personas pueden especializarse en competencias, y países enteros pueden centrarse en sectores en los que tienen ventaja (véanse las págs. 159–59).2524FUNDAMENTOS DE LA ECONOMÍAEspecializaciónAunque las personas y las instituciones se han ido especializando con el tiempo, la especialización tiene pros y contras.PrimarioLos trabajadores del sector primario, que incluye la minería, la agricultura, la pesca y la silvicultura, extraen las materias primas de la Tierra.SecundarioEn el sector secundario, las materias primas se convierten en productos manufacturados, entre los que se encuentran servicios imprescindibles, como la electricidad y los combustibles.TerciarioEl sector o servicio terciario incluye los sectores minorista, ﬁnanciero, informático, de la comunicación, la hostelería, el turismo y el ocio.CuaternarioEl sector cuaternario incluye el sector público,la educación, la economía del conocimiento,y el desarrollo y la investigación cientíﬁca.Pros ❯❯Las personas pueden centrarse en hacer lo que se les da mejor. ❯❯Una mayor destreza ayuda a los trabajadores a hacer las cosas mejor y más rápido. ❯❯ Permite la producción en serie y las economías de escala (véanse las págs. 50–51). ❯❯ La producción es más eﬁciente, lo que reduce la escasez.Contras ❯❯Las tareas repetitivas y poco variadas pueden resultar aburridas. ❯❯Las personas se vuelven menos autosuﬁcientes y, por tanto, más vulnerables cuando se interrumpe la actividad comercial. ❯❯Las fuerzas laborales se vuelven inﬂexibles y son incapaces de responder a las demandas cambiantes.PROS Y CONTRAS DE LA ESPECIALIZACIÓNSECTORES ECONÓMICOSCultivo de manzanasLa división del trabajo ha adquirido un alcance mundial. Un buen ejemplo de cómo un solo producto puede ser obra de numerosos especialistas es el famoso móvil de Apple, el iPhone. Sorprendentemente, no es un producto estrictamente estadounidense, sino que en él trabajan muchos especialistas de todo el mundo. La mayoría de los diseñadores se encuentran en Estados Unidos, así como una pequeña parte del equipo de ventas de la empresa. Sin embargo, el teléfono lo ensamblan trabajadores de China, Vietnam e India, con piezas fabricadas en otros países lejanos. La carcasa, la pantalla y los procesadores se fabrican en Corea del Sur, Japón, Alemania y otros países, e incluso estas piezas contienen elementos en los que trabajan otros especialistas.CASO PRÁCTICO

Ingredientes básicosPara producir bienes y servicios, una economía recurre a los cuatro factores de producción: la tierra (el planeta y sus recursos naturales); la mano de obra (el trabajo que realizan las personas para fabricar cosas); el capital (las herramientas, máquinas, ediﬁcios y otros equipos que las personas utilizan para fabricar otras cosas); y la empresa (la habilidad y las ideas que se necesitan para poner en marcha y mantener un proceso de producción).

Factores de

producción

Las economías producen bienes y servicios utilizando cuatro categorías diferentes de «recursos»: tierra, trabajo, capital y empresa. Estos recursos se conocen colectivamente como «factores de producción».Piedras angularesLos factores de producción son las piedras angulares de toda economía. La producción de bienes y servicios depende por completo de los insumos de los factores de producción. Sin embargo, estos factores deben estar disponibles en la cantidad, el momento y el precio adecuados. Cada uno de ellos tiene, en cierta medida, una disponibilidad limitada, y es esta escasez la que les conﬁere su valor económico y, por lo tanto, crea una demanda. Un «bien libre» es algo que tiene disponibilidad ilimitada, como el aire o el agua del mar y, por tanto, no es un factor de producción. Sin embargo, en realidad, hay muy pocas cosas que sean gratuitas; por ejemplo, uno de los costes del crecimiento económico puede ser la contaminación atmosférica. De hecho, algunos economistas sostienen que las economías deben juzgarse en función TierraTodos los recursos naturales de la Tierra. Algunos acabarán agotándose, pero otros son renovables.Mano de obraTodas las personas que están disponibles para trabajar. Los distintos sectores de la población activa tienen cualiﬁcaciones diferentes.CapitalEl equipo, las oﬁcinas, los vehículos, las fábricas y las escuelas que utiliza la población activa.

2726FUNDAMENTOS DE LA ECONOMÍAFactores de producción«Es preferible considerar la mano de obra… como único factor de producción».John Maynard Keynes, Teoría general de la ocupación, el interés y el dinero (1936)de hasta qué punto perjudican o ayudan al medio ambiente (véanse las págs. 142–43).Factores «nuevos»Los primeros pensadores económicos, como Adam Smith y Karl Marx (véanse las págs. 132–33), identiﬁcaron la tierra, el trabajo y el capital como los factores clave de la producción. En la actualidad, muchas personas viven y trabajan en zonas urbanas, la tierra ha perdido importancia y la mano de obra y el capital la han ganado. La empresa es un cuarto factor que se ha añadido más recientemente.Algunos economistas sostienen que ahora hay que tener en cuenta otros factores, como el conocimiento o el «capital humano» (la destreza o habilidad de los trabajadores), que, según ellos, es distinto de la mano de obra o la empresa; o la tecnología, que en realidad puede utilizarse para sustituir a otros factores, por ejemplo, el uso de robots para sustituir a los trabajadores en una cadena de producción.PROPIEDADEl control de los factores de producción es la clave de la riqueza. Las personas que poseen mucha tierra o capital son invariablemente ricas, y su riqueza les permite controlar otros factores de producción. En el sistema capitalista, los empresarios y los inversores controlan la mayoría de los factores de producción, mientras que en los sistemas socialistas, el Gobierno puede tener un mayor control.BienesSe necesita tierra, trabajo, capital y empresa para convertir las materias primas en bienes vendibles.EmpresaLa voluntad de utilizar los otros tres factores de producción para crear empresas y producir cosas.DERIVADOS DEL TRIGO