Extremófilos«Extremófilo» significa «que ama las condiciones extremas». La mayoría de los extremófilos son bacterias y arqueas, que evolucionaron cuando la biosfera era un lugar mucho más hostil, aunque algunos tipos de ranas, peces, insectos y crustáceos también se encuentran en hábitats extremos. Los extremófilos están adaptados a un extremo específico. Algunos sobreviven a un calor que destruiría las enzimas de los organismos ordinarios, o resisten condiciones de congelación en las que se detendría el metabolismo celular normal. Otros pueden hacer frente a altos niveles de sustancias químicas que normalmente alterarían la capacidad de un organismo para regular sus funciones normales.

Entornos

extremos

La temperatura promedio del aire en la Tierra es de 14 °C, y la de la superficie del océano, de 20 °C. La mayoría de los organismos viven bien en estas condiciones, pero algunos sobreviven al frío o al calor severo o toleran sustancias químicas dañinas. Son los extremófilos.LA BACTERIA DEINOCOCCUS RADIODURANS ES UNO DE LOS MICROORGANISMOS MÁS RESISTENTES; PUEDE SOBREVIVIRINCLUSO AL VACÍO DEL ESPACIOLa radiactividad daña las células, y cuando intentan dividirse se destruyen. Los niveles nocivos de radiactividad son en gran medida un fenómeno provocado por los humanos.En la naturaleza, los nivelesson relativamente bajos. Sin embargo, algunas formas de vida son más resistentes que otras: la radiación tiene menos impacto en los insectos, ya que sus células se dividen con menos frecuencia que las de los mamíferos, que producen miles de millones de nuevas células cada día.SOBREVIVIR A LARADIACIÓNTermófilos Estos microorganismos amantes del calor sobreviven en agua amás de 40 °C, hasta unos 80 °C. Normalmente,las proteínas, como las enzimas, se desnaturalizan a altastemperaturas: pierden su estructura y su función normales. Los termófilos tienenproteínasresistentes al calor reforzadas con enlaces reticulados paramantener su forma y seguir funcionando a altas temperaturas.PsicrófilosEstos amantes del frío son resistentes a la congelación. Entre ellos hay ranas que pasan el invierno en el agua de ríos helados. Si una célula normal está en condiciones de congelación,se forman grandes cristales de hielo en su citoplasma (p. 54) que la destruyen. El citoplasma de los psicrófilos tiene crioprotectores o proteínasanticongelantes que hacen que el hielo forme cristales diminutos. Estructura normal de la proteínaPROTEÍNA ORDINARIAHIELO EN UNA CÉLULA RESISTENTE AL FRÍOHIELO EN UNA CÉLULA NORMALPROTEÍNA DESNATURALIZADAPROTEÍNA RESISTENTE AL CALORPROTEÍNA ESTABLECALORFRÍOPierde su estructura normal a causa del calorEnlace estabilizador de reticulaciónConserva su estructuraCristal de hielo dentro de la célulaLos cristales de hielo crecenCristal que impide crecerProteína anticongelanteFRÍOCALOR