Ciclos de nutrientes

El 95 por ciento de los cuerpos vivos están formados por cuatro elementos que circulan por la biosfera: hidrógeno, oxígeno, carbono y nitrógeno. El hidrógeno y el oxígeno se combinan para producir agua, en un ciclo en gran medida físico. Por el contrario, los ciclos del carbono y del nitrógeno son de tipo biológico.El ciclo el carbonoEl 20 por ciento de un organismo se compone de carbono, pero este solo es el 0,2 por ciento del material natural no vivo. La vida toma carbono del ambiente, principalmente con la fotosíntesis. Los seres vivos, durante la respiración y al morir, liberan carbono, que regresa a los sumideros de carbono naturales, como la atmósfera, las rocas y los depósitos de petróleo y gas. Sin embargo, la actividad humana está alterando este ciclo natural del carbono.Al quemar materia orgánica, como combustibles fósiles, se libera calor, cenizas y CO2. Al quemar combustibles fósiles para generar energía,el carbono pasa de los sumideros subterráneos a la atmósfera. Elnivel de carbono atmosférico está aumentando, lo que provoca el cambio climático. Casi todos los seres vivos producen CO2como producto de desecho de la respiración, el proceso bioquímico queliberaenergía de los alimentos. El carbono de los organismos muertos es liberado por las bacterias y por otros descomponedores.COMBUSTIBLES FÓSILESLos depósitos de carbono subterráneos que se formaron a partir de restos fosilizados de vida se extraen para su uso como combustible.ROCASLa piedra caliza y el carbón son rocassedimentarias formadas a partir de restos de organismos ricos en carbono. Durante las erupciones, el magma que forma las rocas volcánicas, como el basalto,liberagrandes cantidades de CO2 a la atmósfera.La materia muerta que queda enterrada con poco oxígeno no sedescomponepor completo, por lo que su carbono permanece en el suelo. A lo largo de millones de años, el material que antes estaba vivo se transforma en carbón sólido,en petróleo líquido y en gas natural, como el metano.SERES VIVOS Y MATERIA MUERTATodas las formas de vida contienen carbono. La materia muerta también contiene carbono.Durante millones de años, los sedimentos ricos en carbono que se acumulan en el fondo marino a partirde organismos muertos se transforman en roca. Al mismo tiempo, el agua de mar, que es un poco ácida, ataca la roca y libera más carbono disuelto en un proceso de erosión.FOSILIZACIÓNErosiónSedimentaciónCLAVEPartes del ciclo del carbono tienen lugar en nuestra vida. Otras tardan millones de años.Rápido,natural (durante nuestra vida)Rápido,artificial (durante nuestra vida)Lento (millones de años)Materia muertaReemplazo de mineralesPlantasActividad humanaProcesos bioquímicosAnimalesAlgas unicelularesErupciones volcánicas PROCESOS GEOLÓGICOSCOMBUSTIÓN ARTIFICIALRESPIRACIÓN Y DESCOMPOSICIÓN