55HISTORIA DE LA METALURGIA55 HISTORIA DE

LA METALURGIA

YA SEA EN OBJETOS COTIDIANOS O EN MÁQUINAS COMPLEJAS, LOS METALES SON VITALES PARA NUESTRA CIVILIZACIÓNAlrededor del año 7000 a. C., los minerales naturales, y en especial el cobre, empezaron a usarse para crear elementos pequeños, como alfileres, en el oeste de Irán y el este de Anatolia. Se hacían martillando o batiendo el metal para darle forma. El cobre caliente es más maleable, lo cual probablemente se descubrió de forma accidental al dejar caer metal al fuego. Pero lo que condujo al empleo de metales a gran escala fue la introducción de la fundición en crisol. EL DESARROLLO DE ALEACIONESEn torno a 3000 a. C. se produjo la primera aleación: el bronce. Obtenido al fundir estaño y cobre en un crisol, es más resistente y se trabaja mejor que sus componentes individuales por separado, y siguió siendo el metal principal en herramientas y armas hasta la introducción de la fundición del hierro c. 1250 a. C. La técnica para fundir hierro puro no fue inventada hasta el siglo xix, de modo que los primeros objetos de este metal se lograban fundiendo mineral de hierro para obtener una «flor de hierro» impura, separando luego las piezas y soldándolas después en un horno. Este método de producción continuó en boga hasta la introducción del horno de cuba en Europa durante el siglo xv. La revolución industrial del siglo xviii aportó nuevas técnicas y el empleo de coque en los hornos; pero sería el convertidor (1856), invento del británico Henry Bessemer, lo que permitiría la producción a gran escala de acero, una aleación hierro-carbono de gran resistencia y calidad. Más tarde, avanzada la revolución industrial, progresos adicionales permitirían producir otros metales, como aluminio, magnesio y titanio, cuya ligereza y resistencia desempeñaron un papel central en el desarrollo de la aviación y la industria espacial.Desde su primer uso conocido en el viii milenio a. C., los metales han desempeñado un papel clave en la producción de una vasta gama de objetos; incluso hoy, con la disponibilidad de sofisticados polímeros y compuestos, siguen permeando cada aspecto de la civilización contemporánea.Una aleación es una mezcla de metales o de un metal con un no metal (como hierro y carbono en el acero). Existen aleaciones naturales, pero las sintéticas no fueron creadas hasta c. 3000 a. C., al fundir cobre con estaño para producir bronce. La técnica se difundió, llegando a Mesopotamia poco después de 3000 a. C. y a Egipto c. 2000 a. C., o posiblemente antes.CÓMO SE PRODUCEN LAS ALEACIONESEspada vikingaLockheed blackbird1810 HojalataEl inventor británico Peter Durand patenta la hojalata para conservar alimentos. Su patente era para una lata de hierro revestida de estaño para evitar su oxidación.800–1300/1450 Objetos cristianos en metales preciosos Los objetos sagrados cristianos medievales, como crucifijos y relicarios, se elaboraban en oro y otros metales preciosos, a menudo con incrustación de gemas.Década de 1950 Aeronave de titanio Dada su relación resistencia-peso, el titanio empieza a usarse ampliamente en aeronáutica militar. En la actualidad se usa igualmente en la civil.C. siglo XV Armas de metal colado El desarrollo del hierro colado halla un uso inmediato en la artillería por su robustez y la posibilidad de usarlo para crear formas como tubos.Cañón medievalAltar de Verdún1856 Convertidor BessemerEl británico Henry Bessemer inventa un convertidor que permite la producción a gran escala de acero de alta calidad.700–800Fabricación de espadasEn Europa, los espaderos desarrollan armas más sólidas uniendo capas sucesivas de hierro con carbono añadido, o batiendo finas láminas de hierro y luego fundiéndolas1910 Papel de aluminioSe produce la primera hoja de aluminio, facilitada por la invención en 1886 de un método para producir el metal en serie al aplicar una corriente eléctrica al metal fundido.Convertidor Bessemer

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PUNTO DE FUSIÓN DEL COBRE. CUANDO SE ALEA CON ESTAÑO, DESCIENDE A 950 OC