Química

cerebral

Si bien la comunicación en el cerebro se basa en los pulsos eléctricos entre las células nerviosas, la actividad de estas y los estados mentales y físicos que inducen están fuertemente influenciados por sustancias químicas llamadas neurotransmisores. NeurotransmisoresLos neurotransmisores actúan en la sinapsis, el pequeño espacio entre el axón de una célula y la dendrita de otra (ver p. 23). Algunos neurotransmisores son excitadores,es decir, ayudan a continuar la transmisión de un impulso nervioso eléctrico a la dendrita receptora. Los neurotransmisores inhibidores tienen el efecto contrario: crean una carga eléctrica negativa elevada que detiene la transmisión del impulso nervioso, impidiendo que se produzcala despolarización. Otros neurotransmisores, llamados neuromoduladores, modulan la actividad de otras neuronas en el cerebro. Los neuromoduladores pasan más tiempo en las sinapsis, por lo que tienen más tiempo para afectar a las neuronas.DrogasLas sustancias químicas que cambian los estados físicos y mentales –tanto legales como ilegales– generalmente afectan a un neurotransmisor. Así, la cafeína bloquea los receptores de adenosina, lo que tiene el efecto de despertarnos. El alcohol estimula los receptores GABA e inhibe el glutamato, y ambas cosas entorpecen la actividad neuronal en general. La nicotina activa los receptores de acetilcolina, que tiene varios efectos, como un aumento de la atención, de la frecuencia cardíaca y de la presión arterial. Tanto el alcohol como la nicotina se han relacionado con un aumento de la dopamina en el cerebro, lo que hace que sean altamente adictivos.LA ADICCIÓN A LA TECNOLOGÍA ¿ES COMO LA ADICCIÓN A LAS DROGAS? No, se parece más a comer en exceso. La dopamina liberada puede aumentar en un 75 por ciento al jugar a un videojuego, pero llega a aumentar un 350 por ciento al consumir cocaína.Existen al menos 100 neurotransmisores, algunos de los cuales se enumeran a continuación. El que un neurotransmisor sea excitador o inhibidor está determinado por la neurona presinápticaque loliberó. NOMBRE QUÍMICO DEL NEUROTRANSMISORAcetilcolinaÁcido gamma-aminobutírico (GABA)GlutamatoDopaminaNoradrenalinaSerotoninaHistaminaTIPOS DE NEUROTRANSMISORESEFECTO POSTSINÁPTICOHABITUALPrincipalmente excitadorInhibidorExcitadorExcitador e inhibidorPrincipalmente excitadorInhibidorExcitadorEL VENENO DE LA VIUDA NEGRA AUMENTA LOS NIVELES DEL NEUROTRANSMISOR ACETILCOLINAY CAUSAESPASMOS MUSCULARESTIPO DE DROGAAgonistaAntagonista Inhibidor de la recaptaciónUna sustancia química cerebral que estimula el receptor asociado con un neurotransmisor en particular, aumentando sus efectos.Molécula que hace lo contrario de un agonista: inhibe la acción de los receptores asociados con un neurotransmisor.Sustancia química que impide que un neurotransmisor sea reabsorbido por la neurona emisora, provocando así una respuesta agonística.EFECTOS