Células

El cerebro y todo el sistema nervioso contienen una red de células llamadas neuronas, cuya función es transportar señales nerviosas por el cerebro y el cuerpo en forma de pulsos eléctricos.NeuronasLa mayoría de las neuronas tienen una forma ramificada en docenas de filamentos (de millonésimas de metro de espesor) que se van desde el cuerpo de la célula hasta las células vecinas. Unas ramificaciones llamadas dendritas traen señales a la célula, mientras que una única ramificación, llamada axón, pasa la señal a la siguiente neurona. En la mayoría de los casos no hay conexión física entre las neuronas, sino una sinapsis, una separación donde se detienen las señales eléctricas. Las células se comunican intercambiando unas sustancias químicas llamadas neurotransmisores (ver pp. 22-23), si bien algunas neuronas sí están conectadas físicamente y no necesitan un neurotransmisor.Neurona multipolarLa mayoría de las células cerebrales son multipolares:tienen múltiples dendritas conectadas a cientos, o miles, de células.Neurona bipolarEste tipo de neurona tiene una dendrita y un axón, y transmite información especializada desde los principalesórganos sensoriales del cuerpo.Tipos de neuronasExisten varios tipos de neuronas con combinacionesdiversas de axones y dendritas. Dos tipos comunes son las neuronas bipolares y las multipolares, que se adaptan a ciertas tareas. Otro tipo de neurona, la neurona unipolar,solo está en los embriones.AXÓNEl axón puede medir varios centímetrosLas dendritas, más cortas que los axones, miden 50 millonésimasde metroEl pulso eléctrico salta de un segmento de mielina al siguiente, acelerando así la señal nerviosaEl axón transmite la señal desde la célula adyacenteLas dendritas actúan como antenas que captan señales de las células nerviosas cercanasEL CEREBRO HUMANO CONTIENE UNOS 86 000 MILLONES DE NEURONASEl cerebro se divide en materia gris y materia blanca. La materia gris está formada por cuerpos de neuronas, abundantes en la superficie cerebral. La materia blanca está formada por los axones mielinizados de esas neuronas, agrupados en tractos. Atraviesan la mitad del cerebro y descienden por la médulaespinal.MATERIA GRISMATERIA BLANCAMATERIA GRISDendritaConexión a las células del cerebroAxónCuerpo de la célulaSinapsis conotra célulaCuerpo de la célulaLa dendritarecibeuna señal del órgano sensorialAxón