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Cuando Cleo, lista para la batalla, abrió la puerta de golpe, la madre de Sonya, Winter, entró como una exhalación. Primero estrujó la mano a Cleo, y a continuación se fue derecha hacia su hija.

—Cielo, cariño, lo siento mucho. —Abrazó a Sonya con fuerza, balanceándose—. No llores, él no lo merece. —Ladeó la cabeza y apretó los labios sobre la mejilla de Sonya—. Sé que lo quieres, pero…

—No. Ya no. No sé si se supone que esto funciona así, pero ya no.

—Yo tampoco lo sé. —Winter se echó hacia atrás, tomó la cara de su hija entre las manos y la escudriñó—. Pero, si es cierto, me alegro. Nadie que haga daño a mi niña se merece ser amado. Me alegro mucho de que estés aquí, Cleo. —Alargó la mano hacia la de Cleo.

—¿Cómo te has enterado? —preguntó Sonya.

—Tracie, que me va a oír, se fue derecha a ver a su madre, hecha un mar de lágrimas. ¿Me pones un vino a mí también?

—Voy a por una copa —dijo Cleo.

—Summer me llamó por teléfono, después de que Tracie se desahogara y ella le leyera la cartilla. Sonya, sabes que Summer te quiere, de modo que espero que no la culpes. Está furiosa, avergonzada y devastada a partes iguales.

—No la culpo. Por supuesto que no. Tracie es adulta. Una zorra adulta.

—Según Tracie, ocurrió accidentalmente. Gracias, cariño —dijo cuando Cleo le tendió una copa de vino—. Pamplinas. Acostarte con el prometido de tu prima no ocurre por accidente. ¡Y encima, en la casa de tu prima y en la cama de tu prima!

—Zapatos de tacón de aguja rojos, un vestido escotado blanco y lencería sexi. Y ocurrió accidentalmente. Y una mierda. Que se quede con ella.

—Te prometo que él no será bienvenido en la casa de mi hermana. Bueno, voy a quitar esas sábanas de tu cama.

—Ya lo he hecho yo. Después de llamar a Cleo. Barajé la idea de quemarlas, pero son buenísimas. Voy a mandarlas a la tintorería porque no pienso lavarlas yo. Luego las donaré.

Winter le dio otro achuchón, balanceándose.

—Así me gusta. ¿De verdad estás bien?

—Estoy muy cabreada, muy, muy cabreada y furiosa conmigo misma por no haberme dado cuenta de quién era.

—Yo no me di cuenta. Considero que sé juzgar a las personas bastante bien, y no lo hice. Ya sabes lo que dicen acerca de ver las cosas a toro pasado. Puedo mirar atrás y decir: «Ah, claro, y esto y aquello. Debería haberme dado cuenta», pero ¿sirve de algo?

»Voy a sentarme.

Y lo hizo.

—Me preocupaba tanto encontrarte hundida que no me he planteado dar rienda suelta a mi indignación. Pero ¿ahora que sé que no lo estás? Al diablo con él.

—Al diablo con él —repitió Cleo, y se acercó a chocar su copa con la de Winter.

—Eso. —Sonya hizo lo mismo—. Al diablo con él.

—Tienes que cambiar la cerradura.

—Le he quitado la llave, mamá.

—Cámbiala de todas formas. ¿Adónde piensas que irá?

—No lo sé. —Sonya brindó de nuevo—. No me importa.

—No, la verdad es que no. Llevo otra botella de vino en el coche. Y cajas que me dio ese joven tan agradable de la tienda de licores. Podemos usarlas para empaquetar sus cosas. Haremos limpieza a fondo y yo se las llevaré.

—No tienes que hacerlo.

—Ay, mi niña, insisto. —Una ira glacial asomó a los ojos de su madre, de un tono marrón verdoso cambiante—. Es probable que vaya a casa de Jerry, ¿no? Es su padrino, su amigo íntimo. Puedo pasar de camino a casa y soltarlas allí.

—Te quiero, Winter. —Cleo se sentó a su lado y se acurrucó contra ella—. Quiero a mi madre y te quiero a ti. A Sonya y a mí nos ha tocado la lotería. A lo mejor, cuando estemos empaquetando sus mierdas, algunos de esos jerséis de cachemir que tanto aprecia acaban estirados y con enganchones. Y sería una lástima que casualmente un par de sus exquisitas chaquetas de piel se arañaran con algo afilado.

—Así hablan las buenas amigas —dijo Winter—. Podríamos hacer eso, o dejarlo pasar sabiendo que ha perdido lo mejor que podría haber tenido en su vida. Apuesto a que le consta.

—De todas formas, quiero enterrar uno de sus bóxers con luna llena y maldecirle con un caso crónico de hongos en la entrepierna.

Winter sonrió.

—Me parece justo. Vamos a por esas cajas.

 

 

Empaquetaron sus dos tabletas, su ordenador portátil, su Alexa. Su colección de relojes, sus gemelos. Y zapatos. Muchísimos zapatos.

Sonya se acordó de sus maletas —Globe-Trotter, cómo no—, las cuales llenaron de camisas, chaquetas, jerséis, trajes y ropa de deporte.

Metieron sus artículos de aseo personal en una caja.

—Tiene más productos para la piel y el cabello que yo. —Cleo sostuvo en alto un estuche de loción hidratante sin abrir—. ¿Sabéis lo que cuesta esta marca? ¿Y tiene una de repuesto sin abrir?

—Quédatela —le dijo Sonya—. A tomar por saco, quédate con todo lo que se te antoje.

—Solo lo que esté sin abrir. Lo demás tiene piojos. ¿Seguro que no la quieres?

—Totalmente. No quiero nada.

—Pues me la quedo yo. Winter, ¿y si nos repartimos todo lo que esté sin estrenar? Tenemos sérum en gel y mascarilla para el contorno de ojos. Una vez me dieron una muestra de este sérum, y es estupendo. Estoy reuniendo un lote.

Winter se limitó a asentir con la cabeza y dio un paso atrás con las manos en jarras. Se había recogido en una espesa cola su melena francesa —prácticamente del mismo tono que la de su hija— con un coletero de Sonya. Sus ojos, pardos en comparación con el verde intenso de los de Sonya, examinaron la encimera del baño, ahora atestada.

—Vamos a necesitar más cajas.

—A tomar por saco las cajas —espetó Sonya—. Tengo bolsas de basura. ¡Tiene un montón de cosas! ¿Y yo qué pintaba aquí? ¿Cómo no me di cuenta de que disponía de la mitad de espacio que él? Él tenía el armario entero del cuarto de invitados, y más de la mitad del armario del dormitorio principal. Y no sé cómo se apropió de la mesa del cuarto de invitados para trabajar, y yo acabé usando la del comedor.

—El desgaste se produce poco a poco. —Winter le acarició los hombros a Sonya—. La roca es fuerte, pero no nota cómo el agua la va socavando.

—Os parecéis mucho —comentó Cleo en voz baja—. La forma de vuestras caras…, esa forma de corazón, vuestro tono de pelo. Ese cutis sonrosado que me dice que necesito estos exclusivos productos para el cuidado de la piel más que cualquiera de vosotras.

—Tú tienes un cutis precioso —señaló Winter—. La tez lechosa y pecosa, un regalo de tu ascendencia, de una diversidad maravillosa. Mi niña tiene los ojos de su padre.

Winter le dio a Sonya un rápido achuchón.

—Él le habría dado una patada en el culo a Brandon. No creo que yo hubiera tratado de impedírselo. Andrew MacTavish era un hombre afable, pero cuando se le provocaba… —Le dio a Sonya otro achuchón—. Más valía apartarse.

Acto seguido asintió con la cabeza.

—Bolsas de basura. Sí, parece justo. Va sobrado.

—Voy a por ellas. Y a pedir la pizza —dijo Cleo—. Ya queda menos.

—Es una joya —comentó Winter cuando Cleo salió.

—Lo sé. Dice que el destino quiso que fuéramos compañeras de habitación en la universidad.

—¿Y tú qué dices?

—Que fue cuestión de suerte, muchísima suerte en mi caso.

—En el caso de ambas. Vuestro arte, vuestro trabajo, nunca fue un obstáculo. Ahora ella es ilustradora, y tú diseñadora gráfica. Estoy orgullosa de las dos.

—El lunes no tengo más remedio que ir a trabajar. Lo mismo que él. No debería haberme liado con alguien del trabajo bajo ningún concepto.

—Basta. —Winter la sujetó de los hombros—. No permitas que lo que ha hecho, lo que es, altere lo que tú eres o lo que haces. Lo quisiste lo bastante como para crear un proyecto de vida con él. Pensabas que él te quería lo bastante como para hacer lo mismo.

—Estaba equivocada.

—Ciertamente —convino Winter—, pero la equivocación no fue querer a alguien. Él te ha sido infiel, y has puesto fin a la relación. ¿Sabes lo que no he oído por tu parte? «¿Qué he hecho mal?, ¿Por qué no le bastaba conmigo?, ¿Qué vio en ella y no en mí?».

—Yo… Mamá…

—¿Y sabes por qué no he oído eso? Porque eres demasiado lista como para caer en un pozo. Sabes que el problema no eres tú; es él, su forma de ser. Tú confiabas en él y te ha demostrado que te equivocaste. Y no hay vuelta de hoja. Así que borrón y cuenta nueva, pasa página y cierra la puerta con cerrojo. Cambia la cerradura —rectificó— y luego cierra la puerta con cerrojo.

—Mañana llamaré a un cerrajero. El lunes él me arrinconará en el trabajo, o lo intentará.

—Y saldrás airosa.

—Saldré airosa. —Cerró los ojos—. Me siento avergonzada.

—Es lógico. Cualquiera lo estaría, aun siendo culpa de otro. Así que, Sonya Grace MacTavish, haz que sea él quien se avergüence. —Besó a Sonya en la frente—. Eso, sobre todo en alguien como Brandon, duele más que un caso crónico de hongos en la entrepierna.

 

 

Comieron pizza y, mientras Sonya y Cleo bebían más vino, Winter se pasó al té helado. Juntas urdieron un plan. Después cargaron las cajas, maletas y bolsas de viaje de Hefty en el coche.

En el segundo viaje, la vecina del dúplex contiguo se asomó.

—¿Necesitáis ayuda con eso? Bill está en casa. Os echaría una mano.

Winter le dedicó una sonrisa de oreja a oreja.

—Gracias, Donna. Si no le importa… Tenemos que cargar un par de cosas más.

—No hay problema. ¡Bill! Ven a echar una mano a Sonya —dijo con una mano en la cadera. Era una mujer con tres hijos mayores que se había quedado sola con su marido y se habían mudado al dúplex hacía poco más de un año.

Una pareja agradable, pensó Sonya, vecinos majos, pero no avasalladores. Cualidades importantes, desde su punto de vista, cuando se compartía un muro divisorio.

Bill apareció con una camiseta de los Red Sox y unos pantalones cortos cargo que dejaban al descubierto sus huesudas rodillas.

—¿Nos abandonas? —Esbozó una sonrisa pícara al decirlo, bromeando.

Sonya sintió que ya había tomado suficiente vino.

—Estoy echando a Brandon con cajas destempladas, o, mejor dicho, ya lo he hecho después de encontrármelo desnudo en la cama con mi prima Tracie.

Tras sus desaliñadas barbas de chivo, Bill se quedó boquiabierto. Su mujer, Donna, por su parte, apretó los labios.

—¿Es esa la rubia tetona?

—Pues sí, efectivamente. Es posible que la hayas visto salir corriendo descalza y con la ropa interior en la mano hace unas horas.

—No, y siento habérmelo perdido. Lamento lo ocurrido. Pero he de decirte que la había visto por aquí en dos ocasiones cuando no estabas en casa. Imaginé que estaban preparándote alguna sorpresa, quizá para la boda. Pero… No te voy a mentir. Me extrañó.

—¿En dos ocasiones antes de hoy?

—Que yo sepa. El sábado pasado, mientras limpiaba las ventanas, y hace unas tres semanas. Yo había ido a casa de Marlene, la vecina de enfrente, con unas galletas. A su hijo le gustan las que hago con canela. Me disponía a salir para volver a mi casa. Así que, sí, era sábado también, hace tres semanas.

—Fuimos a la peluquería —terció Cleo— a las pruebas de peinados para la boda, y a comprarte los zapatos de novia.

—Lo recuerdo —murmuró Sonya.

—Lamento lo ocurrido —repitió Donna—. Pero me alegro de que lo hayas descubierto más pronto que tarde. Bill, anda y saca el resto de los chismes de ese gilipollas de la casa de Sonya. Si podemos ayudarte en cualquier otra cosa —añadió—, aquí nos tienes.

—Al menos tres veces —dijo Sonya cuando terminaron de cargar lo último—. Ahora tengo que deshacerme de la cama. Y puede que del sofá. Puede que lo hayan hecho en el sofá. A saber dónde más.

—De eso nada. Voy a purificar todo con salvia blanca.

Sonya miró a Cleo.

—¿En serio?

—Totalmente. Es posible que lleve un poco en la cartera. Si no, iré corriendo a mi casa. Vamos a limpiar cualquier rastro de él, y de ella. Y de cualquier otra a la que se haya podido tirar. Perdona, Son, pero es posible.

—Sí. —Aunque esa posibilidad le provocó un poco de náuseas, asintió con la cabeza—. Es posible.

Se dio cuenta de que ahora necesitaba someterse a pruebas médicas, lo cual agravaba la humillación. Necesitaría realizarlas, por si acaso.

—Ahora pienso que ojalá hubiéramos hecho jirones esas chaquetas de piel. Voy a tener otra conversación con Summer. Pero primero voy a soltar todas sus cosas en la casa de Jerry, esté allí o no.

Winter le dio otro abrazo a Sonya, uno de oso.

—Vamos a tomarnos esto como si te hubieras librado por los pelos y a dar gracias por ello.

—Si está allí —dijo Cleo—, ¿puedes darle una patada en los huevos?

—Tal vez lo haga. Volveré mañana. Nos pondremos a hacer esas llamadas.

—Gracias.

Cuando Winter se fue, Cleo pasó el brazo alrededor de los hombros de Sonya.

—¿Más vino?

—Sí, claro. ¿Podemos enterrar los zapatos de zorra de Tracie con los bóxers de Brandon? ¿Y que sufra infecciones de hongos crónicas?

—¡Esa es la actitud!

 

 

El lunes por la mañana, Sonya se acicaló con esmero. El traje rojo le infundió una sensación de empoderamiento, de control. Se tomó su tiempo para arreglarse el pelo en una pulcra cola, y eso le infundió un sentimiento de frialdad e indiferencia.

Lo contrario de lo que había experimentado el domingo, cuando Brandon estuvo mensajeándola —cuatro veces— hasta que, tras hacer caso a Cleo y a su madre, lo bloqueó.

 

Tenemos que hablar. No podemos tirar todo por la borda porque haya cometido un terrible error. Sabes que te quiero. Tenemos que hablar. Tienes que dejar que te lo explique.

 

Cada mensaje fue acrecentando su ira. Y la ira la hacía sentir vulnerable y estúpida.

Hoy tenía que plantarle cara. Necesitaba esa sensación de empoderamiento, de frialdad e indiferencia.

Tras elegir los complementos —llamativos— y darse los últimos toques de maquillaje, se dirigió adonde Cleo estaba sentada, adormilada con un café.

—¿Y bien? —Sonya se giró.

—¡Guau! Un look despampanante, Son. Un look de «He aquí lo que no vas a volver a tirarte jamás, gilipollas».

—Esa era mi intención.

—Un zasca en toda la cara. Oye, voy a coger la copia de la llave y el archivador de tu boda y a ponerme a realizar llamadas a quienes no pudimos localizar ayer para las cancelaciones.

—Cleo, ya me dedicaste el sábado y todo el domingo.

—No pienso ir a ninguna parte hasta que el cerrajero venga a cambiar esa cerradura, y luego voy a llevarme el archivador y la llave a mi casa. Llevo el proyecto adelantado como para tomarme unas cuantas horas libres, de modo que haré las llamadas que quedan. Supongo que, como lo retocaron, no puedes devolver el traje de novia.

—No admiten devoluciones. A mi madre ese vestido le costó un ojo de la cara, Cleo.

—Lo sé, pero apuesto a que no es la primera vez que les ocurre esto. Así que voy a llamar, a pedirles consejo para venderlo en una tienda de segunda mano, en eBay… Quién sabe, a lo mejor conocen a alguien que estaría dispuesta a comprarlo con un descuento. Yo me encargo del vestido, y de lo que pueda. Sabes que harías lo mismo por mí.

—Sí. Y cuando esto acabe, te voy a invitar a una escapada. A un fin de semana en un spa. A mi madre también. Y a la tuya, si puede coger un vuelo. Un viaje de chicas en lugar de una luna de miel.

—Me apunto fijo. ¿Estás lista para irte a dar patadas en los huevos?

—No son botas militares, pero me apañaré.

Mientras circulaba entre el demencial tráfico matutino diario de Boston, Sonya repasó su plan. En teoría parecía sencillo.

Pediría a cualquiera de los dos dueños de By Design unos minutos para hablar, y también les daría una explicación sencilla: que había cancelado la boda al darse cuenta de que Brandon y ella no encajaban ni estaban preparados para el matrimonio. No era necesario entrar en detalles.

Dado el estrés que conllevaba esa decisión, les pediría que, al menos durante los siguientes meses, a Brandon y a ella no les asignaran el mismo proyecto.

Brandon tenía antigüedad. Ella hacía siete años que trabajaba en By Design, con un periodo en prácticas incluido, mientras que él llevaba casi diez. No obstante, ambos habían ascendido, disponían de sus propios despachos, a menudo lideraban proyectos y reunían sus propios equipos.

Él estaba especializado en publicidad: vallas publicitarias, televisión y anuncios en internet. Y se le daba bien, era innegable. Se le daba muy pero que muy bien. Al capullo.

Aunque el arte digital —páginas web, banners, redes sociales, etcétera— constituía el grueso del trabajo de Sonya, también diseñaba elementos visuales para empresas y particulares. Además, creaba imagen de marca —con consistencia visual— en logos, tarjetas de visita, membretes y páginas web, así como señalética impresa y digital.

Con todo, se trataba de una pequeña empresa particular —precisamente el tipo de empresa que cumplía con sus aspiraciones laborales— y Brandon y ella a menudo trabajaban en diferentes partes del mismo proyecto.

Solo pediría un poco de espacio. Y prometería mantener una actitud profesional y correcta con Brandon en la oficina.

Sencillo, pensó. Razonable y justo.

Como es lógico, tratándose de una pequeña empresa particular, circularían rumores. Sonya podría con ello. De hecho —pese a las objeciones de Cleo—, asumiría la culpa.

Sería más sencillo y justo decir que se había dado cuenta de que no estaba preparada, de que Brandon y ella tenían diferentes objetivos en la vida. El de Brandon era follarse a su prima Tracie, aunque no era necesario mencionar eso.

Y, en unas cuantas semanas, las habladurías terminarían para dar paso a algún otro drama.

Podía esperar hasta entonces.

Entretanto, no le cabía la menor duda de que Brandon encontraría la manera de arrinconarla, de modo que cogería al toro por los cuernos. Le dejaría claro, en privado, cara a cara, que habían roto. Y lo haría con calma, con indiferencia.

Pensó que a él le sacaría de quicio su calma e indiferencia, y sonrió al acceder al aparcamiento para empleados de la fábrica de dos plantas remodelada que albergaba By Design.

Entró por la puerta lateral, directamente a lo que se figuraba que era el área de formación. Allí había empezado ella, en uno de los cubículos, recién salida de la universidad. Y la mayoría de quienes manejaban esos equipos ahora, realizando tareas de apoyo y encargos para los diseñadores, confiando en hacer méritos, estarían verdes e igual de entusiasmados que ella en aquel entonces.

Unos ascenderían, otros cambiarían de empresa, algunos darían un salto y se lo montarían por su cuenta.

Ella había ascendido, contenta con el ritmo y el ambiente de su espacio de trabajo, de técnica de producción a diseñadora gráfica y posteriormente a diseñadora sénior.

Había ido temprano adrede, directamente a su despacho.

No era grande ni ostentoso, pero tenía una ventana orientada al sur, donde había colocado a su apreciada violeta africana, Xena, bajo la luz que entraba a raudales. Sus bonitas flores rosas y lustrosas hojas verdes fueron una recompensa.

Dejó el maletín encima de la mesa y echó un vistazo al panel de ideas.

Tenía por costumbre crear uno físico y otro digital para cada proyecto. El digital era fácil de compartir, de modificar; el físico le permitía estar de pie, moverse, examinarlo desde distintos ángulos.

Y este, que planteaba el plan, los elementos visuales para una empresa emergente, funcionaba de maravilla.

En Baby Mine, fundada por dos habilidosas hermanas, se creaban prendas de bebé hechas a mano, sin coste adicional si se deseaba algo personalizado, para bebés prematuros —cubrían las necesidades específicas de los ingresados en la uci neonatal— y de hasta dieciocho meses.

Para el logotipo, había dibujado a un bebé en una cuna tradicional sobre la que colgaba un móvil cuyas piezas deletreaban el nombre de la empresa en una fuente suavemente redondeada, en tenues tonos pastel.

Suavidad, dulzura…, eso era lo que los padres querían para sus bebés.

Los elementos visuales de la página web seguían esa tónica, incorporando el lavado fácil, los primorosos complementos, así como fotografías no solo de los artículos sino también de los bebés con las prendas puestas, o de padres y madres usando las mantitas y los paños protectores.

Varios post en redes sociales reforzarían esos elementos visuales con consistencia, junto con una imagen fresca y, de nuevo, con consistencia visual, para el blog de las hermanas.

Y ahora que habían trasladado su pequeña empresa de sus respectivas casas para instalarse en un taller como Dios manda, ella trasladaría ese diseño al espacio físico.

Unos últimos toques, y se pondrían en marcha.

Prefería, con diferencia, ponerse a trabajar en esos últimos toques que airear sus asuntos personales con sus jefes.

Pero no le quedaba otra.

Se puso en marcha. Entonces oyó voces, de diseñadores entrando en el área de formación, o dirigiéndose a la sala de descanso a por un café antes de comenzar la jornada.

Subió por la escalera de metal a la primera planta. Esta albergaba los despachos de los directores —del departamento creativo, de arte y de diseño— y las zonas de trabajo de sus ayudantes, la sala de presentaciones donde los diseñadores vendían sus ideas y proyectos terminados a los directores, los despachos de estos y una segunda sala de descanso más estilosa.

Dado que era Laine Cohen quien la había contratado, primero fue a su despacho y llamó a la puerta.

—¡Adelante!

Al abrir vio a Laine, con su pelo caoba con un pronunciado corte asimétrico y unas llamativas gafas de lectura enganchadas a la cadena plateada que llevaba alrededor del cuello, sentada a su mesa. Su pareja se hallaba en la esquina de la mesa, con forma de L.

La ventana que había detrás de ella gozaba de vistas al parque municipal, Boston Common, en un día de verano perfecto. Una hilera de carteles de diseños creados en la casa, los cuales rotaba cada pocos meses, decoraba las paredes.

Actualmente, Sonya tenía uno colgado. Igual que Brandon.

Cuando Laine y Matt Berry la miraron, supo que ya estaban al corriente.

Matt, tan esbelto con su pantalón chino y un polo rosa, se dejó caer de la mesa. Llevaba, como de costumbre, su lustroso pelo rubio recogido en una coleta y, en la oreja izquierda, un reluciente arete de oro.

—Me gustaría hablar con vosotros un par de minutos.

—Claro, claro. —Matt le hizo un gesto para que entrara—. Cierra la puerta, toma asiento. ¿Cómo estás, Sonya?

—Estoy bien, gracias. Yo…

—Precisamente Laine y yo estábamos hablando de que te tomaras unos días libres.

De modo que Brandon se ha adelantado, pensó. Y a su estilo.

—Os lo agradezco, pero no necesito unos días de descanso. Espero terminar el proyecto para Baby Mine hoy, y presentar algunos diseños preliminares del proyecto para Kettering a última hora.

La empatía tácita que reflejaban los ojos de Matt y las conjeturas que reflejaban los de Laine desbarataron el plan de Sonya.

—Supongo que os habéis enterado de que hemos cancelado la boda.

—Brandon me llamó anoche. —Derrochando empatía y comprensión, Matt le acarició el brazo—. Está disgustado, por supuesto, pero considera, y yo coincido con él, que solo necesitas un poco de espacio, un poco de tiempo. Organizar una boda es estresante a más no poder. Aún recuerdo mis salidas de tono y voces a Wayne cuando estábamos organizando la nuestra.

—¿Se puso en contacto contigo, nuestro jefe, un domingo por la noche, para contarte que yo estaba estresada por la organización de la boda?

—Nosotros no somos unos simples jefes. Aquí somos una familia. Confiamos en que todo el mundo tenga presente que nuestra puerta siempre está abierta si hay un problema. ¿A que sí, Laine?

—Desde luego. Y, ciertamente, organizar una boda es estresante. Lo sé de buena tinta porque el año pasado ayudé a organizar la de mi hija. Pero también te he visto sobrellevar situaciones de estrés de toda índole, Sonya, por lo que me sorprendió saber que habías sufrido una especie de crisis debido a los preparativos de la boda.

—¿Que sufrí una crisis? —Ahí te has equivocado, Brandon, por intentar hacerme quedar como una histérica, pensó. Pasamos al plan B, diseñado sobre la marcha—. Bueno, supongo que podríamos llamarlo así.

—Y no hay nada de lo que avergonzarse —le aseguró Matt—. Tómate un descanso, mímate un poco. Estoy seguro de que Brandon y tú solucionaréis todo esto.

—Eso no va a pasar. Sufrí una crisis, ya que vamos a llamarlo así, cuando llegué a casa de improviso el sábado a media mañana y me encontré a Brandon en la cama con mi prima. Imaginad mi sorpresa. E imaginad mi sorpresa adicional cuando me enteré de que no había sido la primera vez.

»De modo que no va a haber boda. Ni necesito ni quiero tomarme unos días. He venido, no con la intención de poneros al corriente de los embarazosos detalles de mi decisión, sino para comunicaros que he cambiado de parecer con respecto a la boda. Y para pediros que, puesto que la situación será incómoda durante un tiempo, no nos asignéis el mismo proyecto a Brandon y a mí.

—Yo… ¿Estás segura de las… circunstancias?

—Ay, por favor, Matt. —Laine puso los ojos en blanco—. Considero que Sonya está segura de lo que vio con sus propios ojos. Lamento mucho escuchar eso.

—Sí. Dios… Lo siento. ¿Quieres un té? Puedo ir a traerte uno.

—No, gracias. Gracias. Estoy bien. De verdad. Sé que es incómodo, pero os doy mi palabra de que mantendré una actitud profesional en el espacio de trabajo.

—Te tomamos la palabra —dijo Laine—. Y esperamos lo mismo por parte de Brandon. No hace mucho entregasteis un proyecto juntos.

—Hace dos semanas. Ahora mismo no tenemos ningún proyecto a medias.

—Seguiremos así, por ahora. Sonya, si quieres tomarte uno o dos días, para relajarte y gestionar lo que seguramente será un montón de cancelaciones y notificaciones, huelga decir que puedes hacerlo. —Laine levantó las manos—. Y si podemos ayudarte en cualquier cosa…

—Gracias, de verdad. Me están ayudando con las anulaciones y, francamente, prefiero trabajar. Siento involucraros en todo esto.

—Es lo que tienen los romances en el trabajo. —Laine esbozó una sonrisa—. ¿Quién no ha pasado por eso? La puerta está abierta, Sonya, si decides tomarte ese tiempo.

—Os lo agradezco. —Se levantó—. Voy a ponerme a trabajar.

No le sorprendió encontrarse a Brandon esperándola entre el despacho y las escaleras.

—Tenemos que hablar.

Cuando alargó la mano para agarrarla del brazo, ella se apartó.

—No me pongas las manos encima.

—Este no es sitio para mantener esta conversación. —Hizo un ademán hacia la puerta de la sala de presentaciones—. Prefiero mantener mis asuntos personales en la intimidad.

—Entonces no deberías haber llamado a Matt anoche para mentirle. —A pesar de ello, entró a la sala.

—No le mentí en absoluto. —Cerró la puerta bruscamente—. Le dije que habías cancelado la boda. Que estabas agobiada y estresada.

—Se te pasó por alto explicar el porqué.

Tuvo el detalle —o la ocurrencia, pensó ella— de mostrarse avergonzado y afligido.

—Mira, Sonya, nadie se siente peor que yo respecto a lo ocurrido. Cometí un tremendo error, y te hice daño. Fui débil y estúpido. Fue el pánico.

Ella sonrió, oh, con retintín.

—Pensaba que había sido un tropiezo.

—Por favor. —Alargó la mano hacia ella de nuevo.

—Como me toques, vas a enfrentarte a una denuncia por acoso y comportamiento inapropiado en el espacio de trabajo. Inténtalo y verás.

—Sé que estás dolida, que estás enfadada. Estás en tu derecho. Lo que hice… fue en un momento de debilidad, de pánico. La boda, todos los preparativos, las decisiones…, empecé a verme sobrepasado por todo eso, y me entró el pánico. Luego apareció Tracie, y, en fin, se me insinuó. Descaradamente. Y yo…, yo tan solo sucumbí.

Se llevó una mano al corazón.

—Te suplico que me perdones. Que me des otra oportunidad para demostrarte lo mucho que significas para mí.

—Tuviste un tropiezo, te entró el pánico, sucumbiste… Y te acostaste con mi prima en la cama que compartimos mientras yo estaba fuera, recogiendo la prueba de nuestras invitaciones de boda. Y solo supe que te acostaste con mi prima en la cama que compartimos porque anulé la cita con la florista.

—Fue un terrible error, mi amor. Pasaré el resto de mi vida compensándotelo. Por favor, perdóname. Fue un terrible error. Ella no significa nada para mí. Tú lo eres todo para mí. Solo fue sexo.

Ella lo miró, lo miró fijamente, y alcanzó a ver mucho más allá del rubio guapo. Y el hecho de ver al infiel, al embustero, le provocó náuseas otra vez.

—Me asombra que pienses que me ibas a engatusar con esto. Me asombra que pienses que soy tan estúpida.

—Estoy pidiéndote perdón. —La vergüenza y la aflicción dieron paso rápidamente a la indignación—. ¿Cómo puedes ser tan fría, tan insensible? ¡Por el amor de Dios, mandaste a tu madre a casa de Jerry con todas mis pertenencias! Metiste mis cosas en bolsas de basura, como si no hubiera nada entre nosotros.

—Me quedé sin cajas y maletas.

—Te faltó tiempo para ir en busca de tu madre a contarle nuestros asuntos personales. Eso es patético.

—Pues, mira por dónde, no. Fue Tracie en busca de la suya, que casualmente es la hermana de mi madre. Pero, con independencia de eso, ya tienes tus cosas y hemos terminado.

—No es de extrañar que sucumbiera ante una persona cariñosa, apasionada, con lo jodidamente fría que eres.

—Entonces los dos nos hemos librado por los pelos, ¿no? Siguiendo con el tema, en vista de que has intentado colarme un gol con Matt, los he puesto al corriente de todo. No era mi intención, pues simplemente pretendía avisarles de que había cancelado la boda, pero me niego a comerme el marrón. He dado mi palabra de que mantendré una actitud profesional contigo, y esperan lo mismo de ti.

Eso desató, con toda su contundencia, la indignación de Brandon.

—Te ha faltado tiempo para desacreditarme ante los jefes. Soy humano. Tracie me tendió una trampa, se me echó encima, y soy humano.

—¿Esa única vez? ¿Qué me dices del sábado anterior? ¿O de dos semanas antes? ¿También entonces fue una mera cuestión de ser humano, cuando os disteis esos revolcones?

—¿¿Me has espiado?? ¿Es así como solucionas los problemas, los contratiempos? ¿Espiándome? Eso es ruin.

—No me hizo falta. Tracie y tú no os cubristeis las espaldas muy bien. Hemos terminado. Lo único que quiero es seguir adelante con mi vida, y te sugiero que tú hagas lo mismo.

—Si crees que vas a salirte con la tuya propagando el rumor en la empresa…

—No tengo intención de mencionar esto. Puede afectar a tu credibilidad. He cancelado la reserva del salón, la orquesta y demás. Todo. Te mandaré una factura con la mitad de los depósitos no reembolsables.

—Buena suerte si piensas que vas a sacarme un centavo.

—Me lo figuraba. Lo daré por perdido como una mala inversión. Ahora apártate de mi camino, que voy a trabajar.

—No vas a ponerte el anillo que te regalé. Quiero que me lo devuelvas.

Cuando ella sonrió, cuando sonrió con retintín, se sintió condenadamente bien.

—Permíteme que me haga eco de tus deseos de buena suerte en esto. Legalmente es mío. Voy a venderlo y a donar el dinero a una casa de acogida para mujeres. Como no te quites de en medio, Brandon, llamo al despacho de Laine y doy parte.

Se apartó.

—Lamentarás esto —dijo cuando Sonya abrió la puerta.

—Desde luego que no. Lo que sí lamento es haber desperdiciado un año de mi vida con alguien como tú.

Para ella el asunto estaba zanjado, terminado y cerrado.

Y pasó lo que en su opinión era una jornada productiva ultimando los diseños para el proyecto de Baby Mine. Luego avanzó en el proyecto de Kettering, creando paneles de ideas, las cuales puso en común con el director de diseño junto con el discurso de venta.

Notó las miradas, sobre todo de quienes disimulaban. Notó los silencios incómodos en las conversaciones al pasar o entrar a una sala.

Sospechaba que Brandon haría justo lo que le había reprochado a ella que intentaba hacer: tergiversar la historia, echarle la culpa y mentir descaradamente.

Ella no permitiría que le afectara. Y las aguas volverían a su cauce en una o dos semanas.

Lo sobrellevó durante una semana, luego dos, luego un mes. Y otras dos semanas.

Cada vez que pensaba que las aguas habían vuelto a su cauce, él se las ingeniaba para embarrarlo todo de nuevo.

Llegó a sus oídos el rumor de que era ella quien le había sido infiel a él. Según otro que circulaba, la organizadora de bodas la había apodado «la Novia Bruja del Infierno».

Ahí se cubría él las espaldas, cosa que no había hecho con Tracie, y los rumores, que parecían surgir de la nada, no cesaban.

Alguien rayó el coche de Sonya.

Una mañana, al llegar a su despacho se encontró con que habían borrado de su ordenador un diseño en el que había estado trabajando, y la copia de seguridad estaba dañada.

Se pasó quince horas seguidas rediseñándolo y, cuando por fin se marchó de la oficina aquella noche, se encontró las cuatro ruedas del coche desinfladas.

El hecho de saber que él estaba detrás de eso no significaba nada, pues era imposible demostrarlo. Pero se le agotó la paciencia.

A la mañana siguiente llamó a la puerta de Laine.

—Perdona, necesito hablar contigo.

—Ven a sentarte. Pareces cansada.

—Lo estoy. Trabajé hasta medianoche. En el proyecto de The Happy Pet. El diseño en el que había estado trabajando, casi terminado, había desaparecido. Lo habían borrado de mi ordenador y la copia de seguridad estaba dañada. No fue un error de usuario, Laine. Creo que sabes que no cometo esos descuidos. Lo rediseñé —igual hasta lo mejoré— y, cuando fui a por mi coche, encontré las cuatro ruedas desinfladas.

—¡Oh! Dios mío, Sonya.

—Sé que estás al tanto de los rumores. La mayoría de la gente no les da crédito, pero siempre circulan unos cuantos. Eso podía sobrellevarlo. Lo he sobrellevado. Pero esto concierne a mi trabajo, a un montón de arduo trabajo. De no haber sido capaz de rediseñarlo a tiempo, podríamos haber perdido al cliente. Las ruedas no estaban pinchadas; alguien las había desinflado. En cualquier caso, tuve que irme a casa en un Uber y avisar a un taller.

—Lo siento. Hablaré con Brandon, créeme.

—Te ruego que no lo hagas. No puedo demostrar que esto sea cosa suya, y no lo haré. Fingirá asombro, consternación. Bueno, él ha pasado página. ¿No está quedando con otras mujeres? —Se encogió de hombros—. Pero esto no parará mientras ambos trabajemos aquí.

—Sonya, no puedo despedir a Brandon esgrimiendo la posibilidad —o mejor dicho, la probabilidad— de que haya tenido algo que ver en esto.

—No te lo estoy pidiendo. No espero que lo hagas. Sé que su trabajo es extraordinario.

—Efectivamente. El tuyo también. Ha llegado el momento de convocar a toda la plantilla a una reunión.

—No, Laine, ha llegado el momento de que renuncie a mi puesto. Pensé que sería capaz de lidiar con esto, pero ahora me aterra venir a trabajar. Me encantaba trabajar aquí, y ahora me aterra.

—Encontraremos la manera de arreglarlo, Sonya. Sabes que te valoramos.

—Me consta que sí, pero no quiero que lo arregléis. Matt y tú habéis levantado una magnífica empresa, y siempre estaré agradecida por haber formado parte de ella. Lo que pasa es que me resulta imposible continuar trabajando aquí, de modo que te lo comunico con dos semanas de antelación, o incluso más tiempo si es necesario. Gina Tallo está capacitada para un ascenso, yo podría ponerla al día a lo largo de esas dos semanas. Pero necesito irme, por mí, Laine. Necesito irme.

Laine se reclinó en el asiento.

—Esto es un asco. Un verdadero asco.

—Desde luego que sí. Pero, Laine, estoy muy mal. No quiero estar mal en mi trabajo. No quiero levantarme cada mañana con un nudo en el estómago por tener que ir a trabajar. He de seguir adelante.

—Con alguien de la competencia. No va a hacerme ni pizca de gracia, pero Matt y yo daremos excelentes referencias de ti. No queremos que estés mal, y me da mucha rabia que te hayan hecho sentir así.

—Creo que esto es lo mejor para mí. Pero no tengo previsto irme a la competencia, al menos por ahora. Voy a trabajar por mi cuenta. Necesito tiempo y espacio. Y necesito ver lo que soy capaz de hacer sin ayuda.

Con la cabeza hacia atrás, Laine miró fijamente al techo.

—Vamos a perder clientes. No me va a hacer ni pizca de gracia.

—No iré en busca de los clientes de By Design.

—Pues cometerás una estupidez. No seas estúpida, quédate con Baby Mine, llegarán lejos. Es un regalo —dijo Laine antes de que Sonya pusiera alguna objeción—. Tampoco es que sea un regalo como tal, en vista de que acudieron a ti, a ti, por recomendación de otro cliente al que te trabajaste. Que sepas que ese cliente es tuyo, y Matt estará de acuerdo conmigo.

—Gracias. La verdad es que es más de lo que podría pedir.

—Tienes razón en lo relativo a Gina. Hemos puesto los ojos en ella. Necesita pulirse un poco más, y nos encargaremos de que así sea. Ahora escúchame a título personal, pues tengo una hija más o menos de tu edad. Dispones de dos semanas de vacaciones que no has gastado para una luna de miel que puedes celebrar por no ir. Tómatelas. Dedica la jornada de hoy a encarrilar los proyectos con el fin de que se puedan retomar. Luego vete de aquí y sé feliz.

—No puedo dejaros en la estacada.

—No lo harás. Qué demonios, ya lo creo, tanto si te marchas hoy como en dos semanas. Eres una mujer con talento y una sólida ética del trabajo. Pero Matt y yo coordinaremos tus proyectos; todavía sabemos cómo se hace. Y puliremos a Gina en lo que haga falta. Y te echaremos de menos una barbaridad.

Laine agitó la mano en el aire.

—Nada de lloriqueos. Vas a hacerme llorar. Termina la jornada y mantente en contacto.

—Lo haré. Os debo muchísimo a ti y a Matt.

—Devuélvenoslo haciendo que nos sintamos orgullosos.

Cuando Sonya salió, Laine se reclinó en el asiento y miró fijamente al techo de nuevo.

Y tras un largo suspiro, dijo:

—Joder.