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Emergencia

Convoqué una reunión inmediatamente. Cuando llegamos a un refugio al norte del río, lord Glym, Tom el Rimador y Ognena Maria ya estaban sentados, peleándose por el resto de los bollitos de jengibre. Frente a ellos estaba Danica Panić, la otra componente de los Siete Sellos que se había quedado conmigo tras el torneo. En otras circunstancias, habría querido que mis seis comandantes asistieran a una reunión como aquella, pero no era conveniente que estuviéramos todos bajo un mismo techo.

Cuando entré se pusieron en pie. Al bajar el cuerpo para sentarme en una silla junto a Nick me dolieron las rodillas. El frío glacial no me ayudaba a recuperarme de las heridas sufridas en el torneo.

—¿Qué pasa, Paige? —dijo Maria—. ¿Es cierto lo que dicen? ¿Un escáner Senshield oculto?

Al otro lado de la mesa había una silla vacía.

—¿Esperamos? —preguntó Eliza, ocupando el sitio a mi izquierda.

—No —respondí, decidida.

La ausencia de Terebell resultaba cuando menos frustrante. Sabía a qué hora empezaba la reunión, y no podía haber nada más importante. Era de esperar que Scion aumentara el número de escáneres Senshield, puesto que ya habían anunciado que tenían intención de instalarlos, pero también esperábamos poder verlos.

—Gracias a todos por venir, pese a lo repentino de la convocatoria —dije—. Iré al grano. Hace un rato, Eliza ha intentado usar un cajero automático y se ha disparado una alarma. Da la impresión de que había un escáner Senshield... instalado dentro. —Hice una pausa para darles tiempo a que lo asimilaran—. Hemos escapado por los pelos.

Su asombro era patente. Glym bajó la cabeza y la apoyó en la palma de la mano.

—Esto podría tener unas implicaciones catastróficas para la Orden de los Mimos —proseguí—. Si no podemos ver los escáneres, no podemos esquivarlos.

—En un cajero automático —dijo Maria, pasándose una mano por el cabello—. Algo tan común...

—Eso podría explicar lo de la cabina misteriosa —murmuró Nick—. Y lo del vidente que desapareció en la farmacia.

Me había precipitado al no dar importancia a aquellos informes, era evidente.

—Esta es la mayor amenaza a la que se han enfrentado nunca los videntes —dije—. Dependiendo de cuántos escáneres ocultos hayan instalado, las tres primeras órdenes (los únicos que pueden detectar ahora mismo) podrían verse obligadas a permanecer ocultos durante un tiempo, hasta que nuestra fuerza cuente con un número de efectivos suficiente como para plantar batalla a los centinelas. Estar por la calle podría resultar demasiado peligroso.

—No. —Eliza me miró de frente—. Paige, no podemos ocultarnos, sin más.

—Como médium —dijo Glym, levantando el rostro—, estoy de acuerdo. A pesar del peligro, resultaría fatal dejar aparcada a la mayoría de nuestra infantería.

—También sería fatal permitir que Scion los capturara —repliqué—. Tenemos videntes de los otros órdenes que pueden hacer el trabajo de calle.

—No muchos.

—Los suficientes —dije, pero me daba cuenta de que no iban a aceptarlo. Maria meneó la cabeza—. Bueno, pues entonces más vale que aprendamos a esquivar los escáneres. Es hora de que afrontemos la amenaza de cara. Hector escondió la cabeza bajo el ala en lo referente a Senshield, pero nosotros tenemos que tomárnoslo en serio. Esto es como un dios en una máquina. Un ojo que todo lo ve.

—Y os va a costar mucho cegarlo —apuntó Danica.

Estaba sentada en el otro extremo de la mesa, incómoda, con los brazos cruzados. Su cabello era un manojo de rizos de color caoba, y tenía los ojos inyectados en sangre por falta de sueño. Al trabajar en el departamento de ingeniería de Scion, era nuestra mejor fuente de información sobre Senshield.

—Dani —dije—, ¿tenías idea de que pudiera llegar algo así?

—Sabía que tenían pensado instalar grandes escáneres por toda la ciudadela, y por eso intenté construir un aparato que bloqueara nuestras auras, pero ya sabéis que no lo conseguí. También sabíamos que con el tiempo los instalarían en los servicios esenciales. Lo que desde luego no sabía era que hubieran creado una versión que se pudiera camuflar.

—Pues entonces vamos al grano. ¿Tienes alguna idea de cómo podemos librarnos de ellos?

—Bueno, los grandes no se pueden destruir ni retirar a mano. Aparte del hecho de que, evidentemente, están vigilados, cada uno de los escáneres está anclado con soldaduras.

—¿Tú sabes cómo funcionan? —le preguntó Glym, directamente—. ¿Sabes algo de ellos?

—Obviamente.

—¿Y?

Ella le lanzó una mirada funesta. Si había algo que Danica Panić odiaba, era que le metieran prisa.

—Por lo que se dice entre los ingenieros, los escáneres se alimentan de una fuente central de energía que llaman «el núcleo» —dijo, con deliberada lentitud—. No sé lo que es, pero sí sé que todos y cada uno de los escáneres están conectados a él.

—Así pues, si eliminamos el núcleo, los desconectamos todos.

—Hipotéticamente. Sería como quitarles la batería.

Tom se frotó la barba.

—¿Y dónde se encuentra?

—En el Arconte, seguro —dije yo.

—No necesariamente —me corrigió Danica—. Senshield es un proyecto de ScionIdus, así que lo más probable es que esté en alguna instalación militar.

ScionIdus, el brazo armado de Scion, su ejército. Ya los había visto actuar en el pasado, trece años antes, cuando habían invadido Irlanda desde Dublín.

—ScionIdus —repitió Maria.

Me la quedé mirando. Con una extraña expresión en el rostro, se sacó una pitillera de cuero de la chaqueta.

—No sabía que Senshield fuera una creación del ejército. Eso es muy interesante. —Sacó un cigarrillo y lo encendió—. Si tiene que ver con los militares, se vuelve algo aún más siniestro.

Sentí un temblor en el abdomen. Habíamos implantado medidas de seguridad para protegernos de los centinelas y de los refaítas enemigos, pero no me había planteado que el ejército pudiera convertirse en una amenaza. La mayoría de las tropas estaban apostadas en los territorios de ultramar de Scion.

—Tengo claro que hay que ir a por Senshield, pero, si le echamos el anzuelo a la bestia, tenemos que estar preparados para un buen mordisco —dijo Maria—, y ese mordisco podría incluir a una tal Hildred Vance, comandante en jefe de la República de Scion y máxima autoridad de ScionIdus.

Tom murmuró unas palabras sueltas.

Vance... Ese nombre me sonaba.

—Vance —dijo Glym—. Fue quien lideró la invasión de Bulgaria.

—Esa misma. El cerebro de las campañas de Irlanda y de los Balcanes. —Maria soltó una bocanada de humo—. Puede que sea ella la que está fomentando la expansión de Senshield. Para usos militares.

La rodilla de Eliza no paraba de brincar.

—¿Y qué significa si esa tal Vance viene?

Con los ojos cerrados, Maria dio otra calada a su cigarrillo.

—Quiere decir que estaremos enfrentándonos a una de las estrategas más inteligentes e implacables. Una persona con experiencia en desmantelar grupos rebeldes estructurados en células.

Se hizo un largo silencio. Nuestro movimiento aún no era lo suficientemente fuerte como para enfrentarse al ejército.

—Bueno —dije por fin—, tenga o no que ver con Vance...

Dejé la frase a medias al ver aparecer al Custodio por la puerta, con su pesado abrigo negro. Los comandantes lo miraron con aprensión, contemplando el azul hielo de sus iris y su enorme complexión.

—Pido disculpas por la tardanza, Subseñora —dijo.

El color de sus ojos revelaba el motivo del retraso: había parado a comer.

—¿Dónde está Terebell?

—Esta noche está ocupada.

Seguí cada uno de sus movimientos hasta que se sentó junto a Glym. Su mirada me resultaba perturbadora, al recordarme lo que tenía que hacer para sobrevivir, pero no podía culparle por ello. Volví a explicar lo de los escáneres ocultos y la amenaza que suponían para que se pusiera al día.

—Nos iría bien tu ayuda —dije—, si queremos tener alguna posibilidad de desactivar Senshield. Tú has vivido con los Sargas. ¿Qué sabes de los escáneres? ¿De su fuente de alimentación?

—Conociendo a los Sargas, probablemente el núcleo se base en algún tipo de tecnología etérea que aprovecha la energía creada por los espíritus —dijo el Custodio.

—¿Tecnología que usa espíritus? —dijo Tom, levantando las cejas—. Nunca he oído nada parecido.

—La mayoría de los refaítas tampoco saben mucho al respecto. Los Sargas son la única familia que ha conseguido aplicar la energía del éter a la maquinaria humana. Muchos de los míos lo consideran algo obsceno —apuntó el Custodio—. Lamentablemente, no sé cómo funciona el núcleo de los escáneres Senshield.

Asentí lentamente.

—¿Crees que podría estar en el Arconte?

—Le preguntaré a nuestro agente doble si tiene alguna idea, pero imagino que, si estuviera allí, ya nos lo habría dicho.

Alsafi Sualocin, el espía más valioso de los Ranthen en el Arconte. Lo había conocido en la colonia, como brutal guardia leal a Nashira. Había sido toda una sorpresa descubrir que era Ranthen y que trabajaba en secreto para acabar con ella.

—Aunque no conozcamos la ubicación del núcleo, puede que sea hora de plantearse algo que sí sabemos de los escáneres —dijo el Custodio, mirando a los presentes—. Como todos sabéis, actualmente, los escáneres Senshield solo pueden detectar los tres primeros órdenes de clarividencia. Por mucho que lo han intentado, los ingenieros de Scion no han conseguido calibrarlos para que detecten los cuatro superiores.

Maria ladeó la cabeza.

—¿Cómo hacen esa... calibración, exactamente?

—Nadie lo sabe, pero sospecho que los exponen a determinadas auras. Sería lógico pensar que la red Senshield reconoce lo que ya conoce. —Hizo una pausa—. Es posible que quieran usaros a alguno de vosotros para mejorar su capacidad de detección.

Era lo que nos faltaba. Si recorriendo las calles no solo corríamos el riesgo de que nos detuvieran, sino también de aumentar el poder de Senshield, tendríamos que plantearnos realmente lo de mantenernos ocultos, aunque solo fuera como último recurso.

—En cuanto al núcleo... ¿Crees que podrían reemplazarlo fácilmente? Si lo destruimos, ¿construirían otro, sin más?

—Es poco probable —dijo el Custodio—. Al no ser un Sargas, no soy experto en la tecnología etérea, pero sé que es algo complejo, volátil y delicado. Si destruyerais el núcleo que tienen ahora, supongo que les llevaría muchos años devolverlo a su estado operativo actual.

Por su voz quedaba claro que aquello no era más que una suposición lógica, pero al menos era algo a lo que agarrarse.

—Otra cosa que hay que tener en cuenta —añadió— es que, si Senshield mejora, ello pondrá en grave peligro a la División de Vigilancia Nocturna. Si consiguen ajustarlo para que detecte a las siete órdenes, ya no serán necesarios los agentes con visión espiritista. Quedarán obsoletos, por lo que Scion los... eliminará, igual que ha hecho con otros antinaturales. —Me miró—. Algunos de ellos quizá se presten voluntarios a atentar contra el núcleo.

—Eso sí que no —replicó Glym, indignado—. El sindicato no trabaja con centinelas.

A mí siempre me había parecido que Glym era un bromista, como Tom, pero con el tiempo me había dado cuenta de que era muy disciplinado. Al menos se tomaba la revolución en serio, y eso era más de lo que se podía decir de otros miembros de la Asamblea Antinatural.

—Si no les tendéis la mano de la amistad —dijo el Custodio—, los centinelas nocturnos serán eliminados.

—Bien —dijo Glym.

—Son traidores. Decidieron trabajar para Scion —comentó Eliza, estirándose uno de sus tirabuzones.

Glym la miró con un gesto de aprobación. Tenía razón.

—Pero el Custodio está en lo cierto —dijo Maria, encogiéndose de hombros—. Son reclutas en potencia. ¿Por qué desperdiciarlos?

—Solo sería una alianza temporal —apunté—. Una vez que acabemos con Senshield, su puesto de trabajo ya no correrá peligro.

—Quizá solo nos haga falta una alianza temporal.

Se hizo el silencio, y yo me quedé pensando. Podía recibir todos los consejos que quisiera, pero al final la decisión tendría que ser mía. Empezaba a entender cómo había podido abusar tanto de su poder mi predecesor, Hector: los líderes del sindicato disponían de un gran poder. Los videntes de la asociación se sometían ante la fuerza, y en el torneo yo había demostrado la mía. Aunque eso no me convertía en una experta en organizar revoluciones.

El instinto siempre me había dicho que me mantuviera lejos de los centinelas, pero lo que podían ofrecernos quizá compensara las críticas que recibiría por darles una oportunidad. Además, supondría una merma de tropas para Scion.

—Es algo que conviene tener en cuenta —concluí—. Si nos encontramos en una situación en la que la ayuda de los centinelas puede llegar a ser vital para nuestro éxito, reconsideraremos el asunto. Hasta entonces, no creo que debamos arriesgarnos a contactar con ellos. —La respuesta pareció satisfacer a todos—. De momento, tenemos que decidir cómo obrar a partir de ahora. Dani, quiero que hagas todo lo que puedas para descubrir qué es el núcleo de Senshield y, sobre todo, dónde se encuentra. Esa es nuestra prioridad máxima.

—Un momento —dijo Tom, señalando a Danica—. ¿El Vinculador Blanco no sabe que trabajas para Scion? ¿No te importa seguir trabajando allí?

—No —respondió Danica.

Nick parecía preocupado.

—Es raro, pero no parece que la haya delatado. Yo no confío en él, así que dejé mi puesto, pero si en tres semanas no ha dicho nada...

No acabó la frase.

—El Custodio ya ha consultado al agente doble de los Ranthen —les expliqué—. Por lo que sabemos, Dani no está siendo vigilada. Él nos avisará si la situación cambia.

Tom relajó el gesto.

—Mientras investigamos cómo desactivar la red Senshield, quiero que todos informéis a vuestros mimetocapos con urgencia de la amenaza que suponen estos escáneres ocultos —añadí—. Quiero que os envíen informes de cada unidad que encuentren. Tenemos que enterarnos de en qué lugares los ponen, para poder informar al sindicato. Me encargaré de que los de Grub Street distribuyan planos con todas las ubicaciones conocidas. —Clavé el dedo en la superficie de la mesa—. Y tenemos que encargarnos de los pocos que aún apoyan al Vinculador Blanco. Hay que hacerles pasar por el aro.

—Dejarán de echarlo de menos cuando el I-4 tenga un nuevo líder —dijo Glym.

—A mí no se me ha presentado ningún candidato.

—Piensan que Jaxon va a volver —dijo Eliza—. Todos tienen demasiado miedo de ocupar su lugar.

Por supuesto. Incluso ahora que Jaxon se había ido, su sombra seguía proyectándose por toda la ciudadela, como había hecho durante décadas.

Normalmente, el único modo de que cambiara el líder de una sección era con la muerte del líder vigente, si su dama o caballero no reclamaban el título. Y entonces se producía una lucha por el poder en el seno de la sección, hasta que alguien se imponía y se presentaba como candidato ante la Asamblea Antinatural.

Yo no sabía si Jaxon había escogido una nueva dama antes de marcharse, y lo cierto era que no me importaba. Por otra parte, tampoco quería que se generara un caos interno mientras el sindicato decidía quién sería el mejor sustituto.

—Alguno de vosotros debe de tener in mente algún candidato. Me gustaría que los animarais a que se presentaran a la sesión de mañana para que podamos acabar con esto. —Me puse en pie—. Comunicaré órdenes en las próximas veinticuatro horas.

Los comandantes salieron del refugio entre murmullos de «buenas noches». Yo me quedé ordenando mis papeles mientras Nick y Eliza salían a asegurarse de que no había peligro.

El Custodio fue el último en ponerse en pie. Por primera vez desde hacía semanas estábamos juntos a solas. Mantuve la cabeza gacha mientras él se dirigía a la puerta.

—¿Te vas?

—Debo hacerlo —dijo—. Para hablar con Terebell de lo que acabáis de descubrir.

No podía soportar aquel ambiente raro entre nosotros. Se suponía que el cordón áureo —ese frágil vínculo que conectaba nuestros espíritus desde hacía meses— debía decirme qué estaba pensando, qué sentía, pero lo único que percibía era un vacío en mi interior donde resonaba un eco.

—Debes acabar con los seguidores que le quedan a Jaxon, Paige —dijo. Se había detenido—. Es deseo de Terebell. Si no lo consigues, te arriesgas a decepcionarla.

—Ya has oído lo que he dicho...

—No me refería a sus seguidores en general. Ya sabes a qué dos me refiero.

Zeke y Nadine. Lo miré por entre el flequillo.

—¿Le has dicho a Terebell que no los he expulsado del I-4?

—Aún no.

—Pero lo harás.

—Quizá no tenga opción. Me lo preguntará.

—Y tú se lo dirás.

—Pareces tensa.

—¿De verdad, Custodio?

—Sí.

Me froté el puente de la nariz.

—Terebell está obsesionada con la escasa minoría que sigue a Jaxon —le expliqué, con voz más tranquila—. Eso tiene que parar. Ya sé que le odia, sé que para ella es algo personal, como para ti, pero tener que pensar en eso me distrae de cosas más importantes, como Senshield.

—Ella interpreta tu falta de voluntad en buscarle un sustituto como una señal de que en realidad sigues siendo leal a tu antiguo mimetocapo. Que esperas su regreso. Si te niegas a expulsar a Zeke y a Nadine, solo conseguirás aumentar sus sospechas.

—Oh, por el amor de Dios —dije, poniéndome la chaqueta—. Ya me encargaré de eso. Dame unos días.

—Has retrasado el asunto por lo que Nick sentía por Zeke.

—Puede que sepas cómo piensa Terebell, Custodio, pero no supongas que tienes alguna idea de cómo pienso yo.

Guardó silencio, pero sus ojos eran puro fuego. Sentía el calor en la piel del rostro. Antes de que pudiera decir nada más, agarré el bolso y me dirigí a la puerta.

—Quizá pienses que estoy sometido a los Ranthen. Tal vez no te guste cómo respeto mi sentido del deber —dijo. Me detuve—. Terebell es mi Soberana Electa. Estoy a su servicio y le debo lealtad, pero no creas que soy un instrumento de su voluntad. Tengo conciencia, y te recuerdo que soy dueño de mí mismo. Acuérdate de que he desafiado a los Ranthen. Y sigo haciéndolo.

—Ya lo sé.

—Tú no me crees.

Sin poder evitarlo, resoplé.

—Ya no sé qué debo creer.

El Custodio me miró a la cara antes de tocarme suavemente la mandíbula por debajo, levantándome el rostro. El corazón me dio un vuelco en el pecho al mirarle a los ojos.

Aquel contacto despertó algo que había permanecido dormido durante semanas, desde la noche antes del torneo. Nos miramos, unidos por el mínimo contacto de la punta de sus dedos, y yo no supe qué era lo que quería hacer; lo que quería que hiciera él. Que me dejara. Que hablara conmigo. Que se quedara conmigo.

Mis manos se movieron como impulsadas por el instinto: recorriendo los músculos de sus hombros y apoyándose en su nuca. Él me acarició toda la espalda con las palmas de las manos. Lo busqué igual que buscaría en un mapa un camino que hubiera recorrido mucho tiempo atrás, buscando elementos familiares, aprendiendo de nuevo lo olvidado. Cuando nuestras frentes se encontraron, mi onirosaje se puso a bailar con las llamas que él prendía siempre en mi interior.

Pasó un rato sin que dijéramos nada. Mis dedos encontraron el hueco de su garganta, donde se le notaba el pulso, y me pregunté, como ya había hecho antes, qué necesidad tenía un ser inmortal de tener pulso. Intenté concentrarme en ese latido para calmarme, pero solo conseguí que se me acelerara el corazón a mí. Sus manos se abrieron paso por entre mis rizos; sentía su aliento sobre mi cabello, y el calor que se extendía por debajo de mi piel. Cuando ya no pude soportar más la separación, le rodeé el cuello con un brazo y cubrí el poco espacio que aún nos separaba.

Fue como encender un fuego tras haber pasado días bajo la lluvia. Presioné mi boca contra la suya, buscando una conexión desesperadamente, y él respondió con la misma urgencia. Primero noté el sabor del vino, luego una nota de roble, luego el sabor a él.

La tensión que había empleado en mantener las distancias durante todo ese tiempo casi me había partido por la mitad. Ahora que estaba abrazada a su pecho pensaba que esa tensión se aliviaría, pero solo deseaba que me agarrara con más fuerza, más cerca. Nos besamos con una voracidad que casi era dolor, un dolor acentuado por las semanas de separación. Busqué a tientas el pomo de la puerta, y no encontré ninguna llave o cerrojo que pudiera protegernos de ojos indiscretos, pero no podía parar. Necesitaba aquello.

Sus labios abrieron los míos. Nuestras auras se entrelazaron, como siempre hacían. El corazón me latía con fuerza al pensar que Terebell o alguno de los otros Ranthen pudieran presentarse de pronto, lo que haría saltar por los aires nuestra precaria alianza.

—Custodio —suspiré.

Paró de golpe. Sin embargo, ahora que lo había recuperado, no podía poner fin a aquello. Volví a tirar de él, dirigiendo sus manos a mi cintura. Mientras recuperaba el aliento, sus labios acariciaron la cicatriz de mi mandíbula, haciendo que mi piel se volviera delicada como el papel. Con suavidad, me abrió la parte superior de la chaqueta y me besó la garganta, rozando el colgante que pendía entre mis clavículas. Un escalofrío me recorrió el cuerpo y me hizo emitir un suave gruñido.

No percibí el onirosaje hasta que estuvo demasiado cerca. Con un respingo, me aparté y me dejé caer en la silla más cercana. Un momento más tarde apareció Maria.

—Me he dejado el abrigo. ¿Aún aquí, Custodio?

Él inclinó la cabeza.

—Paige y yo teníamos un asunto privado que tratar.

—Ah. —Cogió su abrigo del respaldo de una silla—. Paige, cariño, por tu aspecto... parece que tienes fiebre.

—Sí que tengo sensación de calor —respondí.

—Deberías ir a que te viera Nick. —Maria nos miró a los dos—. Bueno, no os entretengo.

Se echó el abrigo al hombro y se fue.

El Custodio se quedó donde estaba. La sangre me corría por las venas como un torrente, quemándome por dentro. Me sentía débil, como si su contacto me hubiera arrancado de golpe una armadura que no sabía siquiera que tenía. No había nadie más por ahí, no se acercaba nadie.

—Casi se me olvida lo peligroso que es estar contigo —le dije, intentando sonar despreocupada.

—Hmm.

Nuestras miradas se cruzaron un momento. Yo quería..., necesitaba confiar en que aquello era de verdad, pero me paralizaba pensar en el peligro y en Jaxon..., con esa risa burlona en los ojos.

«Arcturus Mesarthim no es más que un gancho. El cebo para que piques. Y tú, querida, te prendaste de él».

—Debería... dormir un poco. —Me puse en pie—. Mañana es el juicio de Ivy.

Su juicio por formar parte del mercado gris; por ayudar al Ropavejero a vender a videntes como esclavos.

—Tomarás la decisión correcta —dijo el Custodio.

Él sabía, de algún modo, que todavía no tenía claro qué debía hacer con ella.

—¿Terebell va a enviar a alguien para que asista al juicio?

—A Errai.

Genial. Errai era tan agradable como un puñetazo en la boca.

—No me mires así —me dijo el Custodio en voz baja.

—No te miro de ningún modo. Me encanta Errai —respondí, con una sonrisa que no duró ni un instante—. Custodio, yo..., no importa. Buenas noches.

—Buenas noches, pequeña soñadora.

Los otros tres no me preguntaron por qué había tardado tanto. Nick sabía lo del Custodio, y yo tenía la impresión de que Eliza lo sospechaba. Alguna vez la había pillado mirándonos a mí y al Custodio, claramente intrigada.

Echamos a andar por entre la ventisca. Mientras caminábamos enfrentándonos al viento, intenté no pensar en lo que acababa de ocurrir. Maria había estado muy cerca de descubrirnos; probablemente, no nos habría delatado ante Terebell, pero seguro que no resistiría la tentación de contárselo al menos a alguno de los otros comandantes. Nuestro secreto habría quedado expuesto. Por pesado que fuera el lastre que me había quitado solo con vivir aquel momento de intimidad, era demasiado peligroso.

Pero echaba de menos hablar con él. Echaba de menos el simple hecho de tenerlo cerca. Lo deseaba..., pero lo que deseaba quizá fuera una ilusión. Todo parecía mucho más simple antes de convertirme en Subseñora.

Cuando pasamos frente a una farmacia, al final de una serie de tiendas, Eliza se detuvo de pronto. Nick y yo nos giramos a mirarla.

—No pasa nada —dijo Nick, con suavidad—. Venga. Nos mantendremos apartados de...

—¿De todo?

—No te pasará nada.

Eliza vaciló un momento y luego echó a caminar a paso ligero. Nos situamos a sus flancos, como si pudiéramos proteger su aura con las nuestras.

Nunca nos quedábamos demasiado tiempo en una de nuestras casas seguras, pero la que más me gustaba era la adosada de Limehouse, a la que estábamos llegando ahora; tenía vistas al puerto deportivo.

Una vez dentro, Danica subió a su habitación, mientras que Eliza se retiró a la bodega. Me preparé una taza de caldo. Me palpitaba un lado de la cabeza. No sabía qué haríamos si no conseguíamos librarnos de los escáneres Senshield. La ubicación del núcleo debía de ser alto secreto, y era difícil que la información que podía sernos de ayuda pudiera acabar filtrándose al departamento donde trabajaba Danica. Era difícil no dejarse llevar por el pánico.

Me bebí el caldo casi sin notar siquiera el sabor. Estaba agotada de dudar de todo y de todos. De pronto, me di cuenta de que, hiciera lo que hiciera a continuación, tenía que poner fin a mi relación con el Custodio. Ya hacía tres semanas que las palabras de Jaxon se me habían clavado en la mente, inoculándome el veneno de la duda. Había empezado a cuestionarme los motivos del Custodio. A preguntarme si me estaría manipulando por orden de los Ranthen. Me habían elegido a mí para encabezar su rebelión, pero necesitaban tenerme dispuesta. Que fuera maleable. Quizá pensaran que sería más fácil influir en una humana enamorada, dominada por las emociones. Quizá pensaran que, si deseaba lo suficiente al Custodio, haría cualquier cosa por él.

En ese momento, la paranoia me atenazaba cada vez que lo veía. Muy probablemente fuera justo eso lo que Jaxon quería; y yo había caído en la trampa de mi enemigo. Solo podía hacer una cosa al respecto: podía contarle directamente al Custodio las acusaciones que Jaxon había lanzado en su contra. Darle la ocasión de defenderse. Haría falta valor, pero quería poder confiar en él.

En el salón, Nick estaba sentado frente al fuego, hojeando informes. Desprendía un olor a vino que llegaba hasta la puerta. Y hasta poco tiempo atrás siempre se había negado a tocar el alcohol.

—Le echas de menos —dije en voz baja, dejándome caer sobre el sofá, a su lado.

—Cada minuto —respondió con voz ronca—. Sigo pensando... que en cualquier momento levantaré la vista y estará ahí.

Mi conciencia no me había permitido expulsar a Zeke y a Nadine de Seven Dials. Les había ofrecido refugio, a pesar de lo que pudieran pensar de mí, pero no había recibido respuesta.

—¿Le has contado al Custodio lo que te dijo Jaxon?

Le miré a los ojos.

—¿Cómo lo sabes?

—Lo sé del mismo modo que tú sabías que estaba pensando en Zeke. Siempre lo sé.

Intercambiamos unas sonrisas cansadas.

—Ojalá fuera igual de fácil leerles la mente a los refaítas —dije, hundiéndome de nuevo en el sofá—. No, no se lo he dicho.

—No esperes demasiado. A veces, cuando nos decidimos a decir lo que queremos decir..., es demasiado tarde.

Nos quedamos allí sentados, juntos, en la penumbra. Él miraba el fuego como si buscara algo dentro. Yo siempre había pensado que conocía perfectamente el rostro de Nick Nygård, desde el hoyuelo de su barbilla a la punta de la nariz, que trazaba una pequeña curva descendente en la punta. Había memorizado la inclinación de sus pálidas cejas, que le daba una imagen de constante preocupación. Pero viéndolo a la luz de la chimenea percibí algo nuevo.

—No puedo dejar de pensar en lo que Jaxon habrá pensado hacerle —dijo—. Después de ver el daño que te hizo en el torneo...

—Zeke no intenta robarle su corona.

Por toda respuesta soltó un gruñido; entendía perfectamente que se preocupara.

—Terebell quiere que se vayan, ¿verdad? —dijo. Viendo que yo no respondía, meneó la cabeza—. ¿Por qué no lo has hecho?

—Porque no soy una desalmada.

—No puedes arriesgarte a mostrar simpatías por tu antigua banda. La banda de Jaxon —respondió, con un tono de voz cada vez más tenue, casi inaudible—. Haz lo que tengas que hacer. No quieras echarte mi lastre a la espalda, sötnos.

—Siempre habrá espacio para ti en mi espalda.

Nick sonrió y me rodeó con un brazo. No sabía qué habría sido de mí de no haberlo tenido a mi lado, si hubiera escogido a Jaxon, su amigo desde hacía once años, en lugar de a mí.

Ninguno de los dos queríamos quedarnos a solas con nuestros pensamientos, así que nos quedamos ahí, descansando frente al fuego. La noche se había vuelto un momento peligroso en el que pensaba en los innumerables caminos que habría podido o debido tomar.

Habría podido disparar a Jaxon en el Arconte. Habría podido cortarle la garganta en el torneo. Debería haber tenido el temple necesario para contarle la verdad al Custodio. Tendría que haberlo hecho mejor, haber hecho más, haberlo hecho de otro modo.

Debía pensar en lo que se había dicho en la reunión, pero estaba tan agotada que perdí el hilo y, al intentar recuperarlo, me dormí. Cada vez que me despertaba, pensaba que el Custodio estaba conmigo. Cada vez que me despertaba, el fuego daba menos luz.

«Arcturus Mesarthim no es más que un gancho. El cebo para que piques».

Recordé aquella larga noche, cuando nuestras formas oníricas se tocaron por primera vez. Lo fácil que había sido reír cuando bailé con él en la sala de conciertos.

«Y tú, querida, te prendaste de él».

Cuando me abrazaba, parecía algo real, pero quizá hubiera sido demasiado confiada. ¿Lo hacía todo por orden de Terebell?

¿Había sido una tonta?

En algún momento, Nick se durmió, y entonces fueron sus palabras las que resonaron en mi mente: «No dejaba de pensar qué habría planeado Jaxon para él». Yo también imaginaba cosas. Y la imaginación se convertía en mi némesis; mi mente creaba monstruos de la nada. Me imaginaba cómo nos castigaría Scion si encontraban nuestros refugios, nuestros nidos de sedición. El daño que le haría Nashira a mis seres queridos si conseguía echarles el guante.

Había enviado a alguien a vigilar el complejo de apartamentos donde vivía mi padre. Me habían informado de que había centinelas en el exterior. Quizá él estuviera dentro, en arresto domiciliario. O quizá estuvieran esperándome a mí.

Tenía un teléfono de prepago en el bolsillo de la chaqueta. Lo saqué con cuidado. Apreté la primera tecla, que encendió la pantalla. Mi pulgar acarició el número siguiente. Pero antes siquiera de apretarlo, volví a metérmelo en el bolsillo y bajé la cabeza. Aunque estuviera vivo, Scion le habría pinchado el teléfono. Era mejor que se olvidara de mí. Y que yo me olvidara de él. Así tenía que ser.