32 | LA MONARQUÍA ROMANALos historiadores romanos creían que Rómulo era un augur, un sacerdote que interpretaba la voluntad de los dioses observando el vuelo de las aves. En la leyenda, esta habilidad lo condujo al lugar donde fundó Roma. También se creía que había establecido la mayoría de las instituciones religiosas importantes de la ciudad. Casi todas las demás fueron atribuidas a Numa Pompilio, segundo rey de Roma (pp. 24–25). Aunque a lo largo de la historia de Roma se desarrollaron varias instituciones religiosas romanas distintas, dos de las primeras y más importantes fueron sus templos y las vírgenes vestales.El papel de los templosLa mayor parte de estos edificios eran centros de adoración para una divinidad y contenían estatuas de la deidad. Sin embargo, toda su adoración tenía lugar en el exterior del templo. Aparte de las estatuas del culto, el interior de los templos solía usarse para almacenar obras de arte, trofeos y tesoros ganados en batalla.El edificio de culto más grande y antiguo de Roma era el templo de Júpiter Óptimo Máximo, en la colina Capitolina. Se cree que fue iniciado por Lucio Tarquinio Prisco (pp. 24–25), el quinto rey legendario de Roma, y estaba dedicado a la adoración de tres deidades: Júpiter, Juno y Minerva. Destruido por el fuego en 83 a. C., 69 d. C. y 80 d. C. (y reconstruido cada vez), fue el primero de los miles de templos construidos en Roma y a lo largo del Imperio.A diferencia de los templos griegos, a los que podía accederse por cualquier lateral, los romanos estaban orientados al frente, con escalinatas que conducían a sus puertas, flanqueadas por un porche con abundantes columnas. Aunque los restos de todos los templos que quedan en Roma son estructuras de piedra, es probable que en las épocas iniciales de la ciudad se levantaran de madera, adobe y paja.Las vírgenes vestalesSegún una leyenda, la institución de las vírgenes vestales era más antigua que la propia Roma: se decía que Rea Silvia, la madre de Rómulo y Remo, era una vestal fecundada por el dios Marte. Otras fuentes sugieren que el servicio fue establecido por Numa Pompilio.Las vírgenes vestales eran seis sacerdotisas consagradas a Vesta, diosa del hogar y de su fuego, y encargadas de mantener la llama eterna de Roma en el templo de Vesta, en el centro del Foro. Se creía que si el fuego se extinguía, Roma caería. Las vestales negligentes que dejaban que el fuego se apagara eran duramente castigadas, pero no tanto como aquellas que rompían su voto de castidad. Seleccionadas para el servicio entre ◁ Templo de Júpiter Este relieve (siglo ii d. C.) muestra al emperador Marco Aurelio haciendo un sacrificio delante del templo de Júpiter Óptimo Máximo.

Religión primitiva

Primeras instituciones religiosas romanasLa religiosidad primitiva de Roma está envuelta en el misterio: sus primeras descripciones se escribieron 700 años después de la fundación de la ciudad. Pero se sabe que la religión fue clave en la vida romana ya desde dicha fundación.«Las construcciones que ahora ves techadas con bronce lo eran entonces con paja.» OVIDIO, SOBRE LOS TEMPLOS DE ROMA, EN FASTOS, LIBRO VI