Glaciación globalLa superficie de la Tierra se congela y una gruesa capa de hielo recubre el planeta entero durante millones de años. La vida en la superficie desaparece durante este período, pero los microorganismos sobreviven bajo el hielo.c. 2400 MA-540 MAPrimeros animalesPoco después de acabar la glaciación global, aparecen unos organismos complejos, quizá los primeros animales: criaturas de cuerpo blando en forma de hoja sin órganos, extremidades ni boca diferenciados. Es probable que vivan en el lecho marino y se alimenten absorbiendo partículas de comida por la piel.c. 600 MAExplosión de vidaAparecen los primeros animales con partes del cuerpo duras, patas articuladas, boca para morder y garras para aferrarse. Esta evolución aparentemente súbita, conocida como la explosión cámbrica, da origen a todos los invertebrados actuales.c. 541 MAPrimeros vertebradosAparecen los primeros vertebrados, animales con columna vertebral. Parecen peces, nadan como renacuajos y tienen una boca simple para chupar. La evolución dará mandíbulas articuladas a sus descendientes con las que cazar presas y arrancar la carne.c. 525 MAc. 444 MALa edad de los peces Los peces reinan en los mares durante el Devónico, período también conocido como la edad de los peces. Ya existen los tiburones, pero el predador más temible es el Dunkleosteus, con su robusto cuerpo de 6 m y sus enormes mandíbulas equipadas con un afilado pico capaz de cortar la carne.c. 419-359 MAOrigen de la vidaLa vida empieza en el agua, quizá cerca de las fuentes hidrotermales de las profundidades marinas. Las primeras formas de vida son moléculas basadas en el carbono con la capacidad de copiarse a sí mismas. Al empezar a multiplicarse se inicia la evolución y las moléculas autorreplicantes cada vez son más complejas.c. 4300 MAc. 3700 MAPrimeras célulasEvolucionan los organismos unicelulares, la única forma de vida en la Tierra durante la mayor parte de la historia del planeta. Muchos se desarrollan en montículos del lecho marino y aprovechan la luz del Sol para realizar la fotosíntesis. Liberan un residuo, el oxígeno, que altera la atmósfera de la Tierra.Muerte marinaUn 85 % de las especies marinas desaparecen en diversas grandes extinciones, cuyas causas se desconocen. Algunos científicos apuestan por un cambio climático.

La vida en la Tierra

No pasó mucho tiempo desde la formación de los primeros océanos hasta que apareció la vida en la Tierra. El inicio de la vida sigue siendo uno de los grandes misterios de la ciencia: los científicos creen que los primeros seres vivos se desarrollaron a partir de agentes químicos basados en el carbono del agua, pero no hay restos que lo demuestren. Sin embargo, los animales y plantas que evolucionaron a partir de ellos han dejado un sinfín de fósiles, que demuestran que la vida en la Tierra no fue fácil: varias extinciones masivas han arrasado las especies dominantes y han permitido la aparición de nuevas formas de vida.Dunkleosteus