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La historia
del universo
El universo surgió hace 13 800 millones de años con el Big Bang, que no fue una explosión de materia en el espacio, sino la aparición y expansión repentina del espacio mismo. No ha dejado de crecer, creando un cosmos de proporciones inimaginables. Aunque la luz viaja a una velocidad extremadamente rápida, tarda miles de millones de años en cruzar el universo: al observar el espacio profundo estamos viendo atrás en el tiempo y estudiando los primeros años del universo.Se forma la materiaAl cabo de un segundo, la energía del universo en expansión produce diminutas partículas de materia, cuya mayoría chocan entre sí, se destruyen y desaparecen; solo queda una minúscula fracción. Estos restos se agrupan y forman partículas más grandes: protones, neutrones y electrones, las piezas básicas de los átomos.Primeros átomosTienen que pasar 380 000 años para que el universo se enfríe lo suficiente para que los protones y los neutrones formen los primeros átomos: hidrógeno y helio. Estos gases forman una fina nube por el universo. Ahora la luz puede viajar libremente; el espacio es transparente. Los astrónomos actuales aún pueden capturar esta luz primigenia.Estrellas y galaxiasLa gravedad hace que se colapsen y agrupen las áreas con más gas, lo que calienta los núcleos y provoca reacciones nucleares: nacen las estrellas, que se agrupan por miles de millones en galaxias, enormes remolinos.380 000 años después12El Big BangEl universo se materializa de la nada. Es más pequeño que un átomo, pero tiene ya toda su energía y masa. En la primera trillonésima de trillonésima de segundo, crece hasta el tamaño de una pelota de fútbol; este proceso se denomina inflación.1 segundo despuésHace c. 13 800 millones de años12Hace 13 500 millones de años