La Enciclopedia Britannica ha inspirado la curiosidad y la alegría de aprender desde 1768. Este libro continúa en la misma tradición. Te llevará en un viaje por un mundo de interesantísimas informaciones. Cada vez que pases una página encontrarás algo nuevo que explorar. Pero, por sorprendente y fascinante que sea lo que encuentres en cada página, todo lo que compartimos contigo está siempre sujeto a cambios. Y eso es algo que aprovechamos: busca las secciones que describen las «incógnitas conocidas». Los especialistas, investigadores y otras mentes brillantes que nos han ayudado a crear este libro son los que, en su vida diaria, configuran los límites de nuestro conocimiento. Trabajan inspirados por la pasión y la dedicación a la exactitud, de modo que nos ayudan a todos a entender mejor el mundo, y eso incluye entender lo que todavía no sabemos. Como creemos que los hechos cuentan, nos esforzamos en ser exactos y rigurosos con toda la información que compartimos en cada página de este libro. A través de sus más de 250 años de existencia, la Enciclopedia Britannica ha apostado por la indagación y la exploración, el trabajo con los expertos y el impulso a la innovación. Por eso es un gran honor participar en el lanzamiento de los Britannica Books, una colaboración entre Britannica y What on Earth Publishing, con Christopher Lloyd y esta novísima enciclopedia. J. E. LueberingDirector editorialEncyclopaedia Britannica

6810121416182022242628303234363840424446485051GlosarioÍndiceFuentesCréditos de las imágenes • Especialistas52535556Introducción por Christopher Lloyd5El origen de la vidaEvolución en acciónLa clasificación de la vidaEl micromundoPlantas y hongosAnimalesBichosEcologíaLa selva y el bosque pluvialesLa taiga y los bosques templadosPraderasMonte EverestDesiertosVida en el agua dulceLa orilla del marLa crisis de la barrera de coralEl mar abiertoLas profundidades del marLímites de la TierraRetroceso de la banquisaNaturaleza urbanaNaturaleza productiva¡Pregunta a los expertos!¡El Quiz!

Hay más especies de coleópteros, el grupo al que pertenecen los escarabajos, que de cualquier otra clase de insectos. Este ejemplar es un Cetonia aurata. Los escarabajos sobreviven en todos los climas, salvo en los más extremos, y puedes encontrarlos en cualquier continente del mundo, excepto en la Antártida. Son el ejemplo perfecto de la preciosa diversidad de la vida en la Tierra.

por Christopher LloydEn el mundo de los seres vivos, las sorpresas son inagotables. Puedes descubrir arañas que andan sobre el agua, peces que brillan en la oscuridad, plantas que comen animales ¡o incluso árboles que se comunican mediante el olor! Aun así, ¡queda tanto por descubrir! La verdad es que sabemos más sobre la superficie de la Luna que sobre las profundidades oceánicas. Y, por mucho que los científicos ya hayan identificado más de 367.000 especies de coleópteros, hay quien cree que queda otro millón más todavía por descubrir. En este libro veremos hasta qué punto la vida se sustenta en la diversidad, es decir, en el hecho de disponer de la mayor variedad posible de diferentes organismos vivos. Resulta fácil entender por qué esto importa. Incluso si se dieran grandes cambios en nuestro planeta, algunas criaturas estarán preparadas para sobrevivir y prosperar. De modo que la vida persistirá. Pero hay un problema. Los seres humanos están destruyendo esta diversidad: no hay más que leer sobre la gran mancha de basura del Pacífico y los daños que produce en la vida marina, o sobre la destrucción de la selva pluvial del Amazonas. Tener el máximo de información posible sobre nuestro mundo viviente es clave para ayudar a resolver estos problemas. ¡Déjate inspirar por nuestros expertos y piensa en lo que puedes hacer para ayudar a que la vida florezca en la Tierra!

THOMAS: PLEASE REPOSITION LEADER LINE SO THAT IT POINTS TO THE “SMOKE”)LINE SO THAT IT POINTS LINE SO THAT IT POINTS THOMAS: PLEASE REPOSITION LEADER THOMAS: PLEASE REPOSITION LEADER REPOSITION LEADER REPOSITION LEADER REPOSITION LEADER REPOSITION LEADER LINE SO THAT IT POINTS REPOSITION LEADER LINE SO THAT IT POINTS LINE SO THAT IT POINTS LINE SO THAT IT POINTS LINE SO THAT IT POINTS LINE SO THAT IT POINTS TO THE “SMOKE”)LINE SO THAT IT POINTS LINE SO THAT IT POINTS TO THE “SMOKE”)TO THE “SMOKE”)ASESOR ESPECIALIZADO: Michael D. Bay VER TAMBIÉN: Evolución en acción, pp. 8-9; El micromundo, pp. 12-13; Animales, pp. 16-17.La vida en la Tierra apareció hace casi 4.000 millones de años. Nadie sabe cómo ocurrió exactamente, pero lo más probable es que no se tratara de un hecho único, sino más bien de un proceso gradual a lo largo de millones de años. Algunos científicos creen que elementos químicos inertes se unieron y se copiaron a sí mismos, de modo que al final formaron organismos vivos. Estos organismos se definen por la capacidad de usar energía para crecer, reproducirse y cambiar. Chimeneas en blanco y negroSegún una teoría sobre el origen de la vida, esta comenzó en unas fuentes llamadas fumarolas hidrotermales que hay en el fondo del mar. Por ellas sale agua caliente rica en minerales que proviene del interior de la Tierra. Dichos minerales enturbian el agua, como el humo. Las moléculas inertes (no vivas) tal vez usaran la energía de estos respiraderos para reproducirse y, por fin, evolucionar a células vivas.El color del «humo» (blanco o negro) depende del tipo de minerales en el agua calienteEstructuras semejantes a chimeneas se forman por los minerales que surgen de ellasDurante los primeros miles de millones de años tras la formación de la Tierra, los microbios unicelulares fueron los únicos organismos vivos. La evolución hacia organismos pluricelulares fue un gran paso adelante. En lugar de que cada célula cuidara de sí misma, grupos de células se pusieron a compartir funciones y recursos. Los científicos piensan que esto ocurrió hace por lo menos 2.500 millones de años.

77Rocas vivasEstos estromatolitos de Hamelin Pool, en Australia Occidental, están formados por esteras de cianobacterias vivas, similares a las que causaron la Gran Oxidación, y partículas minerales en el agua. Los estromatolitos fueron abundantes en la Tierra entre 2.500 y 541 millones de años atrás. MICHAEL D. BAYBiólogoPara entender la vida actual, el profesor Michael D. Bay necesita conocer cómo evolucionó la vida en la Tierra. Quiere saber por qué unos animales pierden su hábitat, mientras que otros consiguen amoldarse. ¿Qué determina que algunas especies sean más susceptibles o menos adaptables? Estudiar la vida animal es fascinante y enriquecedor.Primera vida en la Tierra¿Cuál es la primera evidencia de vida en la Tierra? Durante mucho tiempo se pensó que eran los fósiles semejantes a las bacterias hallados en piedras que tenían 3.500 millones de años. En 2016 los científicos encontraron microbios fosilizados en rocas con más de 3.700 millones de años de antigüedad. Si existen pruebas de vida más temprana, todavía no las hemos encontrado. La Gran OxidaciónDurante la mayor parte de los primeros 2.000 millones de años, la Tierra disponía de muy poco oxígeno. Pero un alga unicelular llamada cianobacteria desarrolló la capacidad de convertir la luz del sol, los nutrientes y el agua en energía. En este proceso se liberaba oxígeno como producto residual. La atmósfera acabó por llenarse de oxígeno, un proceso que se conoce como la Gran Oxidación. De no haberse producido, la vida compleja no habría evolucionado. Hace 600 millones de añosEvolución de invertebrados de cuerpo blandoHace 4.600 millones de añosFormación de la TierraHace 3.700 millones de añosAparece la vida microbianaHace 2.300 millones de añosLa Gran OxidaciónHace 1.600 millones de añosAparecen algas marrones y rojas¡NotAdelexperto!

ASESOR ESPECIALIZADO: Michael D. Bay VER TAMBIÉN: El origen de la vida, pp. 6-7; La clasificación de la vida, pp. 10-11; Ecología, pp. 20-21; Naturaleza productiva, pp. 48-49.La evolución es un cambio en las características de una especie que pasa de una generación a la siguiente. Si el cambio se ha perpetuado será porque quienes lo han experimentado han sobrevivido mejor. Este es el proceso llamado selección natural. De manera gradual, los rasgos útiles se van volviendo más comunes en una población y así la especie se transforma. El ave del terrorLos pájaros son dinosaurios vivientes. Al escapar de la extinción en masa de los dinosaurios que tuvo lugar hace 66 millones de años, algunas aves evolucionaron y se convirtieron en monstruos feroces como el Brontornis, conocido como el ave del terror. Al ocupar las vacantes dejadas por sus parientes extintos, las aves del terror se convirtieron en los principales predadores superiores de Sudamérica durante 60 millones de años.De entre todas las aves conocidas, el del Brontornis era uno de los cráneos más grandes y su pico respondía a la necesidad de desgarrar la carneUnas patas largas y poderosas con garras formidables podían sujetar a las presas. Parece que el Brontornis era un ave andadora más que corredoraLas alas eran pequeñas y tal vez tuvieran una función estabilizadora cuando el ave corría. Batirlas también podría ser parte del cortejoEl Brontornis medía 2,8 metros de altura y pesaba hasta 400 kg. De entre las aves que han existido, es la tercera más pesadaEl Astrapotherium parecía un cruce entre un elefante y un tapir, pero no estaba relacionado con ninguno de los dos. Vivió en el mismo período que el Brontornis y pudo formar parte de su dieta