Capítulo 2

El cazador

No es habitual que la gente me sorprenda.

Espero lo peor de todo el mundo, incluso de mí mismo. Sobre todo, demí mismo.

Pero, cuando esa voz se manifiesta a través de la niebla de agonía que nubla mi cabeza, lo único que siento es asombro y la fría presión del metal en la parte posterior del cráneo.

—Me alegro de que lo hayas descubierto, Jason Scott. Y ahora quiero ver tus manos o, si no, esta única bala se abrirá paso en la cabeza de ambos.

La misma sensación se refleja en el rostro de Jay cuando se le aflojan las facciones y abre los ojos de par en par, y en su voz totalmente desconcertada cuando articula:

—¡¿Tú?!

—Sí. Yo.

Me cago en la… puta.

Mi mente se acelera, repasando cada encuentro con ella y tratando de averiguar cómo coño se me ha podido pasar esto: cómo no me he dado cuenta de que es una loba con piel de cordero.

Hizo su papel la hostia de bien.

—Esto hiere mis sentimientos, ¿sabes? —digo con los dientes apretados y los músculos de la mandíbula palpitando.

—¿Por qué me da que podrás superarlo?

El grito torturado de un hombre resuena en algún lugar a mi izquierda, entre un humo espeso que lo oculta.

En algún lugar ha estallado una bomba que me ha devuelto al altar de piedra que utilizaban para sus rituales sacrificiales. No tengo ni puta idea de las heridas que haya podido sufrir, pero, si el dolor cada vez mayor que me atraviesa todo el cuerpo sirve de indicador, tengo que ir a un hospital.

Y no me hace falta que ninguna puta pitonisa me diga que conseguir ayuda no está en mi futuro próximo.

La cueva subterránea artificial en la que nos encontramos está aún invadida por el caos, y los gritos de agonía y terror que rebotan en las paredes de piedra empeoran el martilleo de mi cráneo.

En este antro es donde la Sociedad sacrifica a los niños, en una especie de rito de iniciación para dar la bienvenida a los nuevos miembros a un club que les proporciona un gran número de inocentes a los que violar y asesinar.

Aparecieron vídeos filtrados en la Dark Web, el primero hace nueve meses. Desde entonces, he currado día y noche para colarme en este ritual.

Y al final lo logré.

Pero es evidente que la Sociedad me vio venir y se preparó para mi llegada.

Dan, el que consiguió que yo entrara, me había dicho que habían cogido al culpable de la filtración de los vídeos.

Yo estaba demasiado distraído para darme cuenta de la trampa. Y entonces apareció otro vídeo en la red. Un vídeo que subieron a propósito, sabiendo que yo lo vería y que encontraría la forma de entrar en el club. Me atraían para poder eliminarme después.

—Me has costado una niña, Z —dice la zorra que tengo detrás de mí.

—Me parece que ya sabías que eso era un riesgo —replico, apenas sin aliento. Me duele hasta respirar, joder, y el dolor aumenta por momentos.

Con suerte y antes de la explosión, ya habían sacado de aquí a la niña que nos ofrecieron a mí y a otros tres hombres en el altar. Confié su seguridad a uno de mis hombres, Michael, y aún no sé nada de él.

—Arriba los dos. Os venís conmigo.

—Puede que en este momento esté un poco jodido, pero no te pienses que no te mataré a la primera oportunidad que tenga —advierto casi gimiendo por los pinchazos que me recorren la espalda. Joder, ojalá esto fuera como en las películas, en las que te estalla una bomba y te pones a salvar el mundo a continuación.

—No vas a hacer eso, Z. ¿Quieres saber por qué?

Me quedo de piedra. Noto cómo se me hunde la boca del estómago. Es como si la mandíbula del tiburón de la peli se acabara de abrir y mi corazón fuera el nadador desprevenido que está a punto de engullir. Más vale que no diga lo que creo que va a decir o se me va a ir la puta olla.

Mi voz es letal y tranquila cuando digo:

—Juro por lo más sagrado que te destruiré como hayas tocado a mi chica.

Solo necesito el silencio que obtengo por respuesta para que todo se vuelva negro. Mi visión se apaga y me invade un tsunami de rabia. Aprieto los puños, luchando por recuperar el control de mí mismo.

—Zade.

La urgencia tira por los suelos mi paciencia. Me grita para que me levante y encuentre a mi ratoncita. Tengo que llegar hasta ella antes de que se la lleven demasiado lejos.

—Zade.

Quién sabe adónde se la han llevado ya. Cuánto daño le han hecho.

Se me tensa el cuerpo entero al pensarlo; me vienen a la cabeza imágenes de lo que podrían estar haciéndole. Como la toquen…

—¡Joder, ZADE! Que me mires, tío.

Oigo al fin la voz de Jay, pero no puedo verlo. No veo nada.

La pistola me aprieta en la cabeza con más fuerza a modo de advertencia. No recuerdo haberme movido, pero ahora estoy de rodillas, con la columna recta mirando al frente, observando únicamente la visión de cómo destrozo el cuerpo de esta zorra, miembro a miembro, con mis putos dientes.

—Agáchate —sisea la muy puta por detrás de mí.

—Déjame… Joder, va a hacer una estupidez —se apresura a decir Jay, con la voz llena de pánico. Me estalla la cabeza de dolor cuando recibo un puñetazo en la sien. Recupero la vista y aparece el rostro de mi compadre, de mi mano derecha, con sus ojos color avellana a escasos centímetros—. Contrólate, joder —me suelta con los dientes apretados. Le palpita la vena de la sien y el sudor le corre por la cara enrojecida.

Tengo la mano alrededor del cañón que se clava en mi cabeza firmemente, a solo unos segundos de quitárselo a ella.

—Suéltalo —me ordena Jay bruscamente—. Tienes suerte de no tener una puta bala ahora mismo en la cabeza. Todavía no puedes matarla.

—Me gustaría ver cómo lo intentas —dice ella encañonándome más fuerte. Aprieto la mandíbula, suelto el arma y apoyo las manos en las rodillas. Los músculos me vibran tan fuerte, tan rápido…, y mi cuerpo parece inmóvil. Pero noto cada temblor mientras ella continúa—: A lo mejor te crees que eres poderoso, pero cualquier retazo de poder que tengas es insignificante comparado con el mío. Puedo hacer que desaparezcas y nadie sabrá jamás que alguna vez exististe siquiera.

Gruño a punto de demostrarle lo equivocada que está, pero mantengo los dientes pegados de momento. Jay tiene razón. Me está apuntando con una pistola a la nuca y puede acabar con mi vida en cuestión de segundos. Una bala es más rápida que yo, y no me cabe duda de que cumplirá su amenaza y matará a Jay después de mí.

Cierro los ojos, inhalo profundamente y me llevo a un lugar aterrador al que rara vez he tenido que ir en mi vida. El entumecimiento se extiende y la tranquilidad sustituye a la rabia candente. Mi mente enmudece y, cuando vuelvo a abrir los ojos, la columna vertebral de Jay está completamente recta.

No sé lo que está viendo, pero le inquieta.

Necesito salir de esta situación para encontrar a Addie. Solo entonces estaré más que encantado de enseñarle exactamente a esta puta de lo que soy capaz. Este jodido mundo arderá, y yo le sostendré la cara en el fuego y la veré derretirse en mi ira.

—¿Te la llevaste? —le pregunto. Sé que lo hizo, pero necesito oírlo de su boca.

Noto su aliento caliente sobre mi oreja, seguido de su voz suave y burlona:

—Yo me la llevé. Me la llevé y solo se la venderé a los que tengan los deseos más enfermizos. Y tú no puedes hacer absolutamente nada al respecto.

Hay una cosa que he llegado a odiar desde que formé Z: tengo una imaginación increíblemente vívida, y eso en este trabajo es una maldición porque, cuando veo un nuevo vídeo publicado en la Dark Web o me pasan información de una nueva red de trata, lo primero que me viene a la cabeza son todas esas cosas depravadas y enfermizas que les hacen a mujeres y niños.

Mi propia mente me tortura con esas imágenes. Y más tarde seguro que me atormentarán, y además será a mi chica a quien estén hiriendo.

Pero ¿ahora? Ahora estoy la hostia de contento por ello.

Porque en este mismo momento estoy disfrutando de todas las formas en las que imagino cómo voy a matar a Claire Williams.

—Entonces —empiezo al tiempo que gruño cuando una punzada especialmente dolorosa se me agudiza en la espalda—, Mark nunca te maltrató, ¿verdad?

Ella titubea.

—Oh, sí que lo hizo. Solo que, cada vez que me ponía las manos encima, él no tenía ni idea de lo que eso significaría para él. El muy imbécil jamás se dio cuenta de que era yo la que movía los hilos. Era demasiado estúpido.

Nos rodea a Jay y a mí, con la pistola apuntándome a la cabeza mientras sus labios rojos mascullan. El color que tiñe su boca rivaliza con el de su pelo. Un rojo brillante que se le enrosca alrededor de la cara y los hombros cubiertos por la túnica. Durante el ritual, era ella la persona misteriosa de la capucha; la que me ofreció el cuchillo que sabía muy bien que yo nunca usaría con esa niña. En lugar de eso, lo utilicé en la garganta de otro.

—Eso es lo mejor del género masculino. Estáis todos tan pendientes de vuestro propio culo que jamás pensasteis que la que mandara pudiese ser una mujer. Nunca sospechasteis de la esposa mansa y maltratada porque todos asumisteis que la débil era yo.

Suelto una carcajada seca:

—Error. No sospeché de la esposa maltratada porque no me cabía en la cabeza que una víctima abusara así de otras mujeres y niños inocentes.

Sonríe pícara y flexiona la cintura, clavando sus ojos verdes en los míos.

—Y a mí no me cabía en la mía que un hombre que se juega la vida para salvar a estas víctimas forzara a una mujer inocente a mantener una relación con él.

Mientras yo la miro fijamente, ella me analiza con atención, como buscando alguna emoción. Y yo solo le doy una: echo la cabeza hacia atrás y me empiezo a reír.

—¿Me has estado acosando, Claire? —pregunto alegremente para encontrarme con su mirada una vez más.

Alza los labios aún más.

—Todos somos hipócritas, Z —dice ignorando mi burla y poniéndose recta—. La única diferencia entre tú y yo es que yo elegí aprovecharme de los hombres patéticos de este mundo. Nunca van

a dejar de maltratar a los que consideran más débiles. Y nunca dejarán de violarlos y matarlos. Por eso decidí que, si este es el mundo en el que vamos a vivir, que me zurzan si no gano yo algo con todo esto.

Estiro la cara, y cuando la punzada en la espalda empeora solo aprieto los dientes.

Joder. Sí que necesito ir al hospital.

Pero necesito más a Addie.

—Desde tu posición, podrías hacer mucho bien —dice Jay echan­do humo, con el asco retorciéndole las facciones—. Tienes un poder inmenso. Y, sin embargo, eliges darle alas al patriarcado en lugar de cambiarlo.

Gruñe, le apunta con la pistola y se la clava en la sien. Jay se pone tieso, pero no se amilana. Mis músculos se bloquean, y el palpitante dolor se desvanece mientras veo cómo el dedo de Claire baila en el gatillo.

Como lo apriete… le aplastaré la garganta con mis botas antes de que la bala termine de atravesar el cerebro de Jay.

—Te equivocas. —Me mira—. Imagínate que destruyes todas las redes de trata, Z. Digamos que logras lo que te habías propuesto. ¿De verdad te has creído, por un solo segundo, que seguiría así para siempre? ¡Ja! En cuanto todo se asiente, el mal ya estará reconstruyendo su imperio, más fuerte y mejor que antes esta vez. —Nos mira a Jay y a mí como si estuviésemos chiflados—.No te librarás nunca del mal. Jamás.

Tiene razón, pero eso no significa que yo no pueda dejar una marca bien grande en el pozo negro de las almas podridas y crear un vacío de poder. Claro que no deliro y me creo que vaya a ser capaz de borrar por completo el tráfico de seres humanos a lo largo de mi vida. Pero eso no fue nunca el puto objetivo. Lo importante essalvar a estas niñas, a estos niños, y darles a todos los que pueda una segunda oportunidad en la vida.

Mi plan siempre ha sido desmantelar el turbio control del gobierno sobre la población y su papel en el mercado de la prostitución. Con solo hacer eso se logrará un gran cambio en el mundo.

Seguirá siendo una batalla por ganar mucho después de que yo me haya ido. El sol explotará y la Tierra se desmoronará antes de que exista un mundo perfecto. Los humanos se matarán a sí mismos antes.

¿Y Z? Zno desparecerá, ni siquiera cuando yo esté enterrado a dos metros bajo tierra. Porque criaré a toda una generación para que coja el relevo y haga lo mismo que yo.

En ese momento, Claire mira por encima del hombro y veo que se acerca un hombre con una capucha calada hasta el fondo. Solo puedo discernir que es un tío porque tiene la hechura de una torre Eiffel invertida. Unos hombros anchos y macizos que estiran la túnica, con las costuras a punto de reventar, y que luego se estrechan hacia unas piernecitas de pollo.

El muy capullo se ha saltado tantas veces los ejercicios de piernas que ya ni se le ven de lo flacas que están.

—El coche está listo —anuncia con una voz más profunda que la fosa de las Marianas.

Claire me mira directamente, baja el arma mientras el hombre levanta la suya y mueve el dedo índice arriba y abajo.

—Arriba —dice cortante—. Ahora.

Exhalo con fuerza y me obligo a moverme, apretando los dientes por el dolor que tengo en todo el cuerpo.

Me pongo de pie con un gruñido y observo fijamente a la serpiente pelirroja que tengo delante. Es lo bastante valiente como para enfrentarse a mi mirada sin un ápice de miedo. Estoy seguro de que está acostumbrada a que los hombres la miren desde arriba, intimidantes por naturaleza. Pero Claire nunca se ha enfrentado a un hombre como yo.

—¿Qué crees que vas a hacer conmigo? —la desafío, mirándola con condescendencia, como se hace con un niño pequeño que cree que puede ganarte un pulso—. Igual soy demasiado para ti, Claire.

Sus labios se curvan en una sonrisa reservada, despreocupada, al tiempo que se acerca para demostrarme lo valiente que es.

—Patrick te llevará a la sala de interrogatorios. Vamos a hacerte algunas preguntas. —Me da una palmadita en la mejilla, devolviéndome la condescendencia—. Vas a ser de gran utilidad y nos darás toda la información que necesitemos: cómo funciona tu organización, la tecnología ilegal que utilizas y todos los datos que hayas recopilado en tus años de terrorista. Y después te obligaré a ver a tu noviecita con su nuevo amo antes de matarte yo misma.

Estiro los labios hasta formar una sonrisa feroz, y le enseño los dientes mientras me inclino hacia delante para demostrarle por qué debería estar la hostia de asustada.

—Más vale que las cuerdas estén bien apretadas —gruño. Un atisbo de miedo le cruza la mirada tan rápido como un relámpago cuando abre los ojos. Puede que la puta sea fría como el hielo, pero eso no la hace inmune a mi fuego—. Después de ti —le digo acompañando mis palabras con un gesto.

Claire me mira de arriba abajo y frunce el ceño ante mi tono de superioridad. Está acostumbrada a que la gente se arrodille a sus pies y se doblegue ante sus órdenes como el metal bajo un soplete.

Todavía no es consciente de que yo nunca he sido un hombre del montón.

Se gira con desdén y se aleja, dando la espalda como para demostrar algo. Nunca he necesitado tener miedo para matar, pero no me importa dar lecciones. Addie puede asegurarlo.

Tengo la mirada de Jay clavada a un lado de la cara, y el pánico irradia de sus ojos color avellana. No necesita decir nada, porque su expresión lo dice todo.

«Vamos a morir».

No si está en mi puta mano. Tengo demasiado que perder, mucho más valioso que mi propia vida.

El de las patas de pollo, Patrick, nos deja pasar antes de ponerse detrás de nosotros.

—Intenta no mirarme el culo —le digo.

Gruñe y me empuja hacia delante con una mano carnosa y con la pistola en la otra mano, amenazante. Giro la cabeza lentamente y lo miro por encima del hombro, con los ojos fuera de mis órbitas y una sonrisa que no siento en la cara.

—Cállate y camina —suelta, pero su voz le traiciona y tiembla al pronunciar la última palabra. Qué difícil debe de ser fingir valentía bajo la atenta mirada de un monstruo atroz con una maliciosa sonrisa.

El humo ha empezado a disiparse. Hay cadáveres esparcidos por la cueva y un océano de sangre empapa la roca. Detrás de Claire, mi pie choca con un brazo amputado, y el miembro rueda directamente hacia la cabeza de un hombre decapitado, cuya cara está congelada en una mueca de terror.

Los aullidos de dolor se desvanecen poco a poco a medida que aumentan los muertos, y no puedo evitar maravillarme ante el hecho de que la Sociedad sacrificara las vidas de su propia gente solo para lograr atraparme. Eso lo dice todo.

No solo soy una amenaza, soy catastrófico.

Claire nos conduce a la puerta por la que desapareció después de entregarme el cuchillo. Cuando antes hice el barrido rápido de la habitación no vi a ninguno de mis hombres, pero eso no significa que ahora no estén aquí entremezclados, y posiblemente muertos.

Se me oprime el pecho. Espero que no sea así. Saben a lo que se exponen, pero sus muertes serían otra responsabilidad que echarme a las espaldas.

La seguimos por un pasillo poco iluminado, que resulta ser una réplica exacta del pasillo por el que entré en la cueva. Las tiras de luces led se alinean a ambos lados con un resplandor siniestro frente a las paredes y baldosas negras.

Como venimos del subsuelo este pasillo está en cuesta y, con lo que me duele el cuerpo, es como escalar una montaña.

Jay camina muy tieso a mi lado, mirándome de vez en cuando con miedo y ansiedad. Está claro que nunca se ha visto en una situación tan peligrosa. Siempre está detrás del ordenador, jamás en primera línea. No sé cómo tranquilizarlo. Nunca he sido bueno mintiendo y, aunque confío en que nos sacaré con vida, no se lo puedo garantizar.

En cuestión de minutos, Claire abre la puerta de un empujón y nos conduce a un callejón oscuro, apenas iluminado por la luz de la luna y una farola al fondo. El sudor que me resbala por los costados de la cara se enfría al instante por el aire quebradizo de Seattle.

Claire no pierde el tiempo y nos conduce hacia una anodina furgoneta negra que espera en la entrada de la calle, con los cristales tintados tan oscuros que no se podría ver a través de ellos aunque se pegara la cara contra el cristal. Es total y jodidamente ilegal, pero esas matrículas evitarán que los paren. Con ver el nombre de Claire, tendrían que mirar hacia otro lado.

Cuanto más nos aproximamos al vehículo, más tenso está Jay.

Me acerco a su oído:

—Tú piensa que Claire es tu hada madrina y que este es el carruaje de calabaza que te llevará con tu princesa.

—O príncipe —me corrige Jay entre dientes. Está sudando a chorros y tiene las pupilas dilatadas—. Que a mí me daría igual.

Me encojo de hombros.

—Mientras yo acabe siendo el tío Z…

Se burla, mirándome como si yo estuviera zumbado, y me dice:

—¿Tú te crees que voy a tener hijos después de ver esta mierda todos los días?

Vuelvo a encogerme de hombros y frunzo los labios.

—¿Por qué no? El tío Z los mantendrá a salvo. Puedo ser su guardaespaldas personal. A lo mejor no les gusta, pero lo haré igualmente, joder.

Menea la cabeza, con una sonrisa de oreja a oreja, porque comprende exactamente lo que estoy haciendo.

Le estoy dando un futuro. Le ofrezco la imagen de él sobreviviendo y encontrando la felicidad, tanto si decide tener minigremlins como si no.

Cuando bajamos del bordillo y nos acercamos a la furgoneta negra las puertas dobles traseras se abren de par en par. Claire se vuelve y mueve la cabeza hacia el interior oscuro, indicándonos así que entremos.

Le guiño un ojo y me dirijo a las profundidades de la furgoneta con Jay pegado a mí, mientras ella resopla cabreada por detrás de nosotros.

Si fuera cualquier otro, le diría que no se enemistara con su secuestrador. De hecho, sabiendo que Addie está en la misma situación que yo ahora mismo, le daría unos azotes en el culo si supiera que se comporta como una imprudente. Lo más inteligente siempre es mantener la puta boca cerrada y escuchar órdenes hasta hallar la salida.

Pero meter a Z en la parte trasera de una furgoneta no será nunca lo mismo que hacerlo con un civil inocente. De momento estoy seguro de que no matarán a Addie. Vale demasiado. Y, viendo mi situación ante mí, estoy aún más seguro de que Claire no va a ganar esta ronda.

Puede que sea lista, pero no lo suficiente como para noquearme. Eso podría haberle dado una oportunidad.

Me siento en el frío banco de metal, aprieto los dientes por el dolor y vuelvo a clavar mi feroz mirada en Claire. Está de pie frente a las puertas, mirándome con una leve sonrisa. Sus rizos rojos, bien definidos, brillan bajo la farola, y durante un breve momento parece inocente. Como una mujer que ha soportado años de maltrato en todas sus formas y que solo quiere disfrutar de una vida tranquila.

Pero el espejismo se rompe, y lo único que veo es a una mujer que se ha convertido en todo lo que ella misma odia.

Me lanza una mirada de advertencia y cierra las puertas de un portazo, provocando que se enciendan las luces led del suelo.

Jay se acomoda en el banco de enfrente y se pone inmediatamente el cinturón de seguridad que está pegado a la pared de la furgoneta, mientras que Patrick se sienta a mi lado. Tan cerca que prácticamente está sentado en mi regazo.

Desvío hacia él la mirada, sin expresión alguna en mi rostro.

—No creo que te apetezca batirte en un duelo de espadas conmigo, Patrick. Porque fijo que te gano —le digo como si nada mirándole a la entrepierna.

Jay me sisea para que me calle, pero yo no aparto la mirada de donde intuyo que se esconden sus ojos tras la capucha.

—No sabes cuándo cerrar la boca, ¿verdad?

—¿Qué es lo que he dicho? —pregunto haciéndome el inocente—. Por la forma en que te has sentado en mi regazo, pensé que era esa tu intención.

—Va a ser difícil batirnos en un duelo de espadas si a ti te falta una buena con la que luchar —replica con el tono lleno de malicia.

Arqueo una ceja, poco impresionado por su amenaza.

—Aunque sea con una motosierra, se tarda mucho en cortar el tronco de un árbol. Morirás antes de llegar hasta el final.

—Tú sigue hablando —me suelta a modo de desafío.

Sonrío, pero mantengo la boca cerrada. Si Jay no estuviera aquí, seguiría provocándolo. Lo ideal sería que me atacara y, con suerte, me apuntara con un arma. Así tendría la oportunidad perfecta para desarmarlo y matarlo yo a él.

Pero puede que apunte con el arma a Jay, y no voy a poner en riesgo su vida en vez de la mía, así que por ahora esperaré mi momento. Patrick morirá. Y muy pronto.

El motor retumba y bajo mi trasero vibra el metal. El vehículo avanza, haciendo que los tres nos balanceemos bruscamente hacia un lado, empujando a Patrick aún más contra mí.

Nos miramos y, lentamente, se aleja unos centímetros.

Ya me temía yo que haría eso, joder.

Ahora que ya no tengo al muy gilipollas pegado al cuello, puedo pensar a fondo.

Pero solo tardo unos segundos en dejar que mis pensamientos caigan en picado, en que se desvanezca el espacio amortiguado al que obligué a mi mente a ir y en que vuelva esa rabia atroz.

Se han llevado a mi ratoncita.

Aprieto los ojos y agacho la cabeza. Lucho por no perder los estribos. La frágil capa de buenos propósitos que mantiene a raya mi ansiedad y mi rabia asesina se está resquebrajando. La sensación de pánico pesa demasiado y, al igual que una persona sobre hielo fino, acabará por romperse por la presión.

Pero no puedo permitir que pase eso. Todavía no.

Necesito centrarme en cómo sacarnos a Jay y a mí de aquí, y ya me resulta bastante difícil con el cuerpo entero gritándome.

Existe la opción de atacar y matar a Patrick, pero eso no detendrá el vehículo, sobre todo si oyen cómo intento escapar. La única alternativa sería disparar el arma hasta que le diera al conductor, lo que podría hacer que nos estrelláramos contra cualquier vehículo y matarnos todos. O Jay y yo podríamos intentar tirarnos y salir rodando por la parte trasera, pero ya tengo el cuerpo demasiado maltrecho como para resistirlo.

Exhalo por la nariz, levanto la cabeza y veo que Jay me está mirando, con las cejas fruncidas por la preocupación. Tiene el pelo negro pegado a la frente por el sudor y tiembla como una hoja. Está cla­ro que la vida de mercenario no es para él.

Coño, pues claro.

El pánico de Jay y mi agonía han hecho que los dos nos olvidemos de una herramienta muy valiosa. Aún tenemos los chips bluetooth en las orejas. Son diminutos y transparentes; un dispositivo ilegal que pasa totalmente desapercibido a no ser que lo busques a conciencia. Tan imperceptible que a Claire ni se le ocurrió comprobarlo.

El dispositivo que llevamos en los oídos se activa con un botoncito o con una orden de voz. Lo que significa que Jay o yo tendremos que usar la palabra «llamada».

Dirijo mi mirada a Patrick.

—Entonces ¿voy a poder hacer mi única llamada cuando lleguemos?

Gruñe.

—Muy gracioso.

Silencio.

Mierda, igual se dañó con la explosión. Eso explica por qué mis hombres no han intentado localizarme. Miro a Jay y él asiente, con una gota de sudor en la punta de la nariz.

—Vamos, hombre, mi abuela está enferma. Probablemente se esté preguntando dónde estoy. —Vuelvo a mirar a Jay—. ¿No le prometiste a tu hermano que lo llevarías a Chuck E. Cheeseesta noche?

Jay se esfuerza por mantener su cara impávida, pero he aquí otra razón por la que se queda detrás de la pantalla: el chaval no tiene ni puta idea de actuar.

—Sí, esto… Probablemente debería, eh, hacer una «llamada» a Baron y decirle que no puedo ir.

«Hazlo un poco más obvio, Jay, di que sí, por Dios».

Claramente, Baron no es el hermano de Jay, sino otro de mis hombres que podría ayudarnos.

En los labios de Jay se forma una pequeña sonrisa de satisfacción, pero la disimula. La llamada debe de haber tenido éxito, lo que significa que Baron estará escuchando y, con suerte, nos rastreará en cuanto se dé cuenta de que algo va mal.

Jay continúa pasado un momento:

—Probablemente es importante que sepa que nos tienen como «rehenes», ¿verdad?

Dios mío.

—Personalmente preferiría que él nunca supiera lo que te pasó y que viviera el resto de su vida preguntándoselo —replica Patrick, ajeno a la pésima actuación de Jay.

Luego, se vuelve hacia mí.

—Puedes seguir con tus jueguecitos, pero dejarás de reírte en breve.

—¿Cómo de breve? —contesto.

No puedo verle la cara, pero noto la confusión que irradia el agujero negro de su capucha.

—Me está esperando mi abuela.

Cierra el puño, y esa es mi única advertencia antes de que lo lance contra mi mejilla.

La cabeza se me inclina hacia un lado y el dolor me recorre el cráneo entero. Podría tolerar el golpe en un día normal, pero, teniendo en cuenta que acabo de sufrir una explosión, siento como si me hubiese estallado otra bomba en la cabeza.

Se me disparan los instintos y aprieto los puños por la necesidad de devolverle el golpe. La bestia que llevo dentro se agita y se enfurece, y el escaso control que tengo ya sobre mí se escapa un poco más.

«Addie. Esto es por Addie».

Consigo contenerme a duras penas. Debo darles tiempo a nuestros hombres para que lleguen hasta nosotros, aunque sé que no tardarán mucho.

—Por el amor de Dios, ¿acaso un hombre no puede llamar a su puta abuela? Gilipollas.

Sacude los hombros y se da la vuelta, y yo me echo más hacia atrás en el banco. Puede que piense que es porque tengo miedo, pero en realidad estoy a dos segundos de acabar con su vida.

Mientras esperamos me esfuerzo en relajarme, conteniendo la ira que me hierve por dentro. Eso dura la friolera de diez minutos, antes de acabar por los suelos por segunda vez en lo que va de día.

Algo pesado choca con la furgoneta por detrás, mandándonos a Patrick y a mí volando desde el banco hasta la pared que separa la parte delantera de la trasera.

La sacudida mueve a Jay a un lado, pero el cinturón de seguridad mantiene anclado al suertudo hijo de puta.

Gimo, con el dolor agudizándose en varias partes del cuerpo al tiempo que me tumbo boca arriba e intento respirar. Ya ni siquiera sé qué partes me duelen; me duele todo, joder.

Claire grita desde el asiento delantero y exige al conductor que controle el vehículo. La furgoneta sigue dando bandazos y el conductor es incapaz de recuperar el control.

Otro golpe y la furgoneta se tambalea hacia un lado y colisiona con algo sólido. Patrick choca conmigo y de mi boca salen unos cuantos improperios mientras nos deslizamos hacia Jay. Me golpeo la espalda contra la pared y nos detenemos. Tengo al monstruo aplastado encima de mí. Me pitan los oídos del impacto y tardo varios segundos en enfocar la vista. Puede que Patrick esté desproporcionado, pero sigue pesando una barbaridad.

—Jay, dime que es quien creo que es —grito aprovechando el caos y rodeando con todas mis fuerzas el cuello de Patrick con mi brazo. Sus manos vuelan hacia mi muñeca, arañándome mientras le aplasto poco a poco la tráquea. Se resiste y aprieto la mandíbula mientras lucho por mantenerlo quieto.

Estoy débil, con un dolor indescriptible, y se me aflojan los músculos.

—Claro que sí —jadea Jay con el sudor cayendo por su pálido rostro.

—Bien —murmuro antes de coger la cabeza de Patrick y partirla hacia un lado, rompiéndole el cuello y matándolo al instante.

—Esto es por mi abuela, capullo.

—Colega, ninguno de tus abuelos sigue vivo.