Traducción de Francesc Reyes Camps

La Enciclopedia Britannica ha inspirado la curiosidad y la alegría de aprender desde 1768. Este libro continúa en la misma tradición. Te llevará en un viaje por un mundo de interesantísimas informaciones. Cada vez que pases una página encontrarás algo nuevo que explorar. Pero, por sorprendente y fascinante que sea lo que encuentres en cada página, todo lo que compartimos contigo está siempre sujeto a cambios. Y eso es algo que aprovechamos: busca las secciones que describen las «incógnitas conocidas». Los especialistas, investigadores y otras mentes brillantes que nos han ayudado a crear este libro son los que, en su vida diaria, configuran los límites de nuestro conocimiento. Trabajan inspirados por la pasión y la dedicación a la exactitud, de modo que nos ayudan a todos a entender mejor el mundo. Y eso incluye entender lo que todavía no sabemos. Creemos que los hechos cuentan y nos esforzamos en ser exactos y rigurosos con toda la información que compartimos en cada página de este libro. A través de sus más de 250 años de existencia, la Enciclopedia Britannica ha apostado por la indagación y la exploración, el trabajo con los expertos y el impulso a la innovación. Por eso es un gran honor participar en el lanzamiento de los Britannica Books, una colaboración entre Britannica y What on Earth Publishing, con Christopher Lloyd y esta novísima enciclopedia. J. E. LueberingDirector editorialEncyclopaedia Britannica

El big bang Galaxias La Vía LácteaEstrellasNebulosasConstelaciones Investigar el espacio desde el espacio Agujeros negros Exoplanetas Nuestro sistema solarEl SolExploración planetariaPlanetas rocososGigantes gaseososLunasAsteroidesCinturón de KuiperCohetesSatélites artificialesAstronave con tripulaciónSondas espacialesFin del universo¡Pregunta a los expertos!¡El Quiz!Introducción por Christopher Lloyd68101214161820222426283032343638404244464850515GlosarioÍndiceFuentesCréditos de las imágenes • Especialistas52535556

El Sol es una enorme bola plasmática de fuego de átomos tan caliente que no dispone de superficie fija. La mayoría de los procesos en la Tierra se producen gracias a la gran cantidad de calor y luz generadas por el Sol, y eso que está a unos 150 millones de kilómetros de nosotros.

por Christopher LloydPrepárate para realizar un viaje increíble por nuestro universo. En este momento estás situado en una enorme bola de roca, una bola que se desplaza por el espacio a millones de kilómetros por hora en el remolino de una galaxia de miles de millones de bolas de fuego. Esta roca, claro, es nuestra Tierra. Y las bolas de fuego son las estrellas, entre las que se incluye nuestro Sol. Espero que este único hecho sea suficiente para convencerte de que la realidad es mucho más sorprendente que cualquier fruto de la imaginación.En este libro empezamos por la inimaginablemente pequeña mota de infinita energía a partir de la cual el universo explotó y comenzó su existencia hace 13.800 millones de años y acabaremos con una incógnita conocida: ¿cómo y cuándo llegará el universo a su fin, si es que eso ocurre? Lo que nos recuerda que, por cada respuesta que obtenemos, existen muchas preguntas adicionales: ¿hay vida inteligente en alguna otra parte del universo?, ¿por qué hay más materia que antimateria?, ¿qué ocurriría si un astronauta cayera en un agujero negro? Hay mucho que descubrir, incluso sobre lo desconocido.

ASESORA ESPECIALIZADA: Sarah Tuttle VER TAMBIÉN: Galaxias, pp. 8-9; Estrellas, pp. 12-13; Nebulosas, pp. 14-15; Investigar el espacio desde el espacio, pp. 18-19; Agujeros negros, pp. 20-21; Fin del universo, pp. 48-49.El big bang es el momento en el que creemos que nació el universo hac e 13.800 millones de años. Explica cómo una diminuta mota se expandió de pronto más deprisa que la velocidad de la luz y creó el universo entero. El astrónomo belga Georges Lemaître, el primero en proponer esta teoría en 1927, llamó a esa mota «el átomo primitivo». Toda la materia en el universo se inició en esta pequeña partícula y al final se convirtió en lo que ves hoy a tu alrededor. ¿Qué ocurrió en el big bang?El big bang tuvo lugar en una fracción de segundo. Los científicos creen que fue más una expansión que una explosión. Todo empezó con un gran calor, de miles de millones de grados, pero luego se enfrió. Cuando se enfrió hasta miles de grados centígrados, los átomos se juntaron y formaron la materia. Esta finalmente se aglutinó para formar las estrellas, las galaxias, los sistemas solares y los planetas. El principioEl universo empieza como una mota minúscula con toda la materia y la energía conocidas apretadas en ellaExpansión masivaEn una fracción de segundo, la mota se expande rápidamente desde un tamaño inferior a un átomo hasta una amplitud de alrededor de 20 años luzElementos claveTres minutos después del big bang, el universo se enfría lo bastante como para que se formen átomos de hidrógeno y helioLuz en trayectoFinalmente, 300.000 años después del big bang, la luz viaja libremente a través del universoForma incipienteEl hidrógeno y el helio forman nubes de gas que crean las primeras estrellas y luego las galaxias1 SEGUNDO3 MINUTOS300.000 AÑOS1.000 MILLONES DE AÑOS13.800 MILLONES DE AÑOSUniverso actualLas estrellas explotan y producen nuevos elementos, que forman los planetas, las lunas y todo lo que vive en la Tierra123456

7SaraH Tuttle AstrónomaLa profesora Sarah Tuttle está especializada en la observación de galaxias cercanas. Le gusta pensar que puede mirar al cielo nocturno y retrotraerse en él hasta el principio del universo. Le gusta considerar qué dio origen al universo: ¿qué existía antes del big bang?¿Viajamos a través del tiempo o a través del espacio? ¿O de ambos?¡NotAdelexperto!Los colores muestran las diferencias en el calor del universo. Las áreas más frías son azules y las áreas más calientes son rojas H75 %He25 %Evidencias del big bangNuestra mejor prueba del big bang procede de eso que se conoce como «fondo de microondas cósmico» (CMB, Cosmic Microwave Background) que se observa en esta foto del cielo nocturno. La imagen muestra el calor dejado por el big bangque se extendió finamente por todo el universo. Esta imagen la captaron los científicos por medio de la sonda de anisotropía de microondas Wilkinson (WMAP, Wilkinson Microwave Anisotropy Probe) de la NASA. El hidrógeno y el helio fueron los únicos elementos en el origen del universo. Formaron estrellas enormes. En el núcleo de estas estrellas se crearon nuevos elementos. Cuando las estrellas explotaron, liberaron al espacio otros elementos.INCÓGNITAS CONOCIDAS¿Por qué hay más materia que antimateria en el universo?Lo opuesto a la materia es la antimateria. Cuando la materia y la antimateria colisionan, quedan destruidas y dejan solamente energía. Los científicos creen que ambas se crearon en iguales cantidades en el big bang, así que ¿por qué la antimateria no anuló la materia que hizo el universo y todo lo que hay en él? Los científicos todavía no conocen la respuesta. Interferencia palominaEn 1964 los astrónomos norteamericanos Arno Penzias y Robert Wilson utilizaban un radiotelescopio para estudiar el universo cuando se encontraron con una gran interferencia estática (como una mala conexión en una videollamada). Pensaron que el problema podían motivarlo los excrementos de paloma, pues una pareja había anidado en su telescopio. Pero las capturaron, y el ruido no se detuvo. Finalmente, los dos hombres comprendieron que estaban oyendo el eco de la radiación del fondo de microondas cósmico: ¡una prueba del big bang! Los lugares en los que la masa se ha aglutinado, formand o galaxias, aparecen más calientes en el CMBHay menos galaxias en los lugares en los que la masa no se ha aglutinado

ASESOR ESPECIALIZADO: Toby Brown VER TAMBIÉN: El big bang, pp. 6-7; La Vía Láctea, pp. 10-11; Estrellas, pp. 12-13; Investigar el espacio desde el espacio, pp. 18-19; Exoplanetas, pp. 22-23; Fin del universo, pp. 48-49.La mayor parte del universo visible está hecho de galaxias, grandes agrupaciones de estrellas, polvo y gas unidos por la gravedad. Los científicos piensan que debe de haber 100.000 millones de galaxias en el universo. Muchas de ellas, incluida nuestra Vía Láctea, son casi tan viejas como el mismo universo. Tipos de galaxiasLos astrónomos clasifican las galaxias según su forma. Una galaxia espiral se extiende a partir del centro. Una espiral barrada como nuestra Vía Láctea es similar, pero tiene una barra de estrellas cerca del centro. Las galaxias irregulares y peculiares no están tan bien definidas, mientras que una galaxia espiral sin brazos recibe el nombre de galaxia lenticular. Las galaxias elípticas tienen forma de huevo. ¿Qué aspecto tiene una galaxia desde la Tierra?Casi todas las estrellas que podemos ver a simple vista pertenecen a la Vía Láctea, aunque Andrómeda, la galaxia más cercana a la Tierra, puede observarse sin un telescopio desde el hemisferio norte (al norte del ecuador). En el hemisferio sur, los observadores de estrellas pueden contemplar a veces las Nubes de Magallanes, dos galaxias que orbitan la Vía Láctea. Galaxia de Andrómeda, la más cercana a nuestra galaxiaVenus poniéndose en el Dinosaur National Park, en Alberta, CanadáEspiralIrregularPeculiarEspiral barradaLenticularElípticaLa banda polvorienta de estrellas en lo alto de la imagen es el disco principal de nuestra Vía Láctea

9Cuando las galaxias colisionanTodo en el universo se mueve. Esta imagen muestra la galaxia NGC 6052, formada a partir de la colisión de dos galaxias. Dentro de unos 4.500 millones de años, la Vía Láctea se mezclará con la galaxia de Andrómeda. Formarán lo que los científicos han llamado Lactómeda. CAMBIO RADICALHENRIETTA SWAN LEAVITTAstrónoma, 1868-1921EE. UU.Hasta el siglo XX, la mayoría de los científicos pensaba que la Vía Láctea era el universo entero. Pero en 1912 la astrónoma americana Henrietta Leavitt descubrió una nueva manera de calcular la distancia a las estrellas que, finalmente, ayudaría a probar que algunas están demasiado lejos como para pertenecer a nuestra galaxia. En 1924 Edwin Hubble utilizó el método de Leavitt para probar que Andrómeda constituía una galaxia aparte. INCÓGNITAS CONOCIDAS¿Encontraremos vida inteligente en el universo? ¿Cómo será?El enorme número de galaxias, estrellas y sistemas solares en el universo, lo mismo que las leyes de la física, implica que pueda haber otros planetas como la Tierra donde la vida inteligente haya evolucionado. Para muchos científicos, la pregunta principal no es si hay o no vida inteligente en algún otro lugar del universo, sino cómo puede ser y cómo podemos encontrarla.