ORÍGENES DE LA ESCRITURA39YangtséRío AmarilloCHINACOREAJAPÓNAnyangNara«No repliques a tu padre.»DE LAS INSTRUCCIONES DE SHURUPPAK, TEXTO SUMERIO, PROBABLEMENTE LA OBRA LITERARIA MÁS ANTIGUA QUE SE CONSERVA (c. 2600 a. C.) ESCRITURAS MESOAMERICANASOLMECAS, ZAPOTECAS Y MAYASLas civilizaciones de Mesoamérica inventaron sus propios sistemas de escritura, pero estos no cruzaron sus fronteras. Sus inscripciones se remontan al misterioso bloque de Cascajal, que se cree que fue tallado por los olmecas hacia 800 a. C. Los zapotecas, por su parte, tenían una escritura pictográfica desde al menos 400 a. C. Los siguieron los mayas, cuyos intrincados símbolos, o glifos (dcha.), combinaban logogramas (que representaban ideas) con escritura silábica; los usaron desde 300 a. C. hasta la conquista española (pp. 156–157).En el IV milenio a. C. ya había ciudades en Egipto, China, el valle del Indo y Mesopotamia. Las sociedades que las alzaron comerciaban a gran escala y tenían religiones complejas y organizadas. Ambos aspectos fomentaron la alfabetización, ya fuera para llevar las cuentas o para fijar calendarios y relatos sagrados.La escritura más antigua surgió en Mesopotamia en forma de pictogramas inscritos en tablillas de arcilla húmeda y luego cocidas al sol para obtener documentos duraderos. Poco a poco las imágenes devinieron símbolos hechos a base de incisiones en forma de cuña, o cuneiformes. Muchas tablillas cuneiformes contienen registros de productos o de pagos de impuestos, pero también hay obras religiosas y literarias. Por esa época, los egipcios desarrollaron sus jeroglíficos, y más tarde los chinos idearon sus caracteres; ambos se usaron con fines religiosos al principio. Las escrituras alfabéticas, originarias del Sinaí o el Levante, arraigaron por doquier a medida que los fenicios difundían su versión. Los alfabetos solo precisaban 20 o 30 símbolos, a diferencia de los cientos de las escrituras silábicas o los millares del chino.

ORÍGENES DE

LA ESCRITURA

La escritura surgió primero en Asia occidental c. 3400 a. C., pero también se desarrolló con independencia en China, en Mesoamérica y seguramente en el valle del Indo. Sus símbolos representaban de distintos modos el lenguaje hablado, ya fueran palabras, fonemas o la mezcla de ambos.LOS ORÍGENES DEL VIEJO MUNDOLa escritura se inventó de modo independiente en al menos dos lugares del Viejo Mundo: Mesopotamia y China. La escritura egipcia y la del valle del Indo podrían ser otros dos ejemplos de creación aislada, o bien puede que la escritura llegara allí desde Mesopotamia.4000 a. C.3000200010001 d. C.1000234561CRONOLOGÍAEscritura del valle del IndoESCRITURA INDIA 268 a. C.–400 d. C.Asia meridional abunda en escrituras silábicas, todas procedentes del brahmi, cuyo origen se ignora pero que data al menos de la época de Asoka (268–232 a. C.). Tal vez nació de forma autóctona o fue una adaptación de otros alfabetos, como el arameo, de Asia occidental. Lo que se sabe es que la escritura india no guarda relación conocida con la indescifrada escritura de la civilización del valle del Indo, desaparecida mucho tiempo atrás.6Posible influencia occidental sobre el brahmi 1–500 d. C. Los escribas coreanos experimentan con varios métodos para adaptar los caracteres chinos a su lengua.650–800 d. C. Los eruditos japoneses desarrollan escrituras basadas en caracteres chinos tanto clásicos como adaptados.CARACTERES CHINOS 1200 a. C.–220 d. C.Desde la dinastía Shang tardía (1200–1050 a. C.), en China evolucionaron varias escrituras logográficas, es decir, que sus símbolos, o caracteres, representaban palabras o morfemas (la unidad lingüística más pequeña con significado) en vez de sonidos. Durante la dinastía Han (206 a. C.–220 d. C.) surgieron varios sistemas de escritura estándar, como el chino tradicional que sigue usándose fuera de la República Popular de China.Escritura chinaDifusión de la escritura china51200 a. C. La escritura china más antigua conocida está inscrita en huesos oraculares empleados por adivinos.