EL POBLAMIENTO DE AMÉRICA21Lagoa SantaPiedra MuseoCuevade FellQuebradaSanta JuliaMonteVerdeAndesOCÉANO ◁ Puntas de lanza clovis Trabajadas con piedra por ambas caras, estas puntas de pedernal eran características de la tecnología clovis en toda América del Norte.Hace unos 24 000 años, el mundo estaba atrapado en una glaciación, y una placa de hielo cubría gran parte del norte del globo. Al haber tanta agua congelada en los glaciares, el nivel del mar era tan bajo que dejó al descubierto el puente de Beringia, un paso de tierra entre Asia y América del Norte. Este permitió cruzar a pie de un continente a otro hasta que quedó anulado cuando las placas de hielo cerraron el paso. Los primeros pueblos de América se quedaron aislados durante miles de años, hasta que un clima más cálido fundió el hielo y abrió pasajes al sur, probablemente hace 20 000 años. Las pruebas de ADN de yacimientos arqueológicos y el ADN de los nativos americanos de hoy muestran que hubo dos poblaciones que se escindieron del primer grupo que entró en estas nuevas

EL POBLAMIENTO DE AMÉRICA

Se cree que los primeros pobladores del continente americano cruzaron el puente de tierra desde Siberia hace decenas de miles de años. Conquistando la nieve y el hielo, y cubriendo grandes distancias a pie, estos pioneros colonizaron una tierra de praderas, desiertos, montañas y selvas tropicales.COLONIZANDO UN NUEVO MUNDO Estudios genéticos y los yacimientos de Siberia, América del Norte y América del Sur muestran que los humanos cruzaron un puente de tierra que unía Asia y América hace al menos 30 000 o 20 000 años. Al aflorar esa tierra en una glaciación, la cruzaron, y con el tiempo se extendieron por todo el continente, y posiblemente llegaron a las costas meridionales de América del Sur hace 18 000 años.Extensión de la placa de hielo hace 15 000–12 500 años Extensión de la placa de hielo hace 24 000 añosTierra expuesta en el cenit de la glaciaciónCLAVE30 000 años25 00020 00015 00010 0005000234561CRONOLOGÍAEn el pasado se creyó que los primeros americanos fueron los cazadores-recolectores clovis, pero los yacimientos anteriores a su era han descartado esta tesis. Sin embargo, los clovis se propagaron y tuvieron una gran influencia. Usaban hojas y puntas líticas bifaces para cazar grandes mamíferos como bisontes, mamuts y félidos de dientes de sable. Esa caza, junto con el clima y el hábitat cambiantes, fueron probablemente los factores principales de la extinción de esas especies.tierras por Beringia. Tan solo uno de ellos se asentó en América, los ancestros de los nativos americanos. El otro —los antiguos beringios— debió de quedarse aislado en Beringia o sus alrededores hasta el deshielo hace unos 20 000 años, separándose de la población fundadora de los nativos americanos. La genética revela que, entre hace 17 500 y 14 600 años, el grupo que entró en América se ramificó de nuevo en dos linajes, septentrional y meridional. Los que siguieron adelante lo hicieron bordeando la costa del Pacífico y penetrando en el interior. Algunos se alejaron mucho, pero conservaron la semejanza genética, lo que sugiere que se desplazaron deprisa. En unos pocos miles de años se habían establecido en América Central, y solo unos siglos después se habían adentrado en la Patagonia.«Esos asiáticos tardíos que, saltando entre continentes, se convirtieron en los primeros americanos, hicieron prehistoria. La suya fue una colonización cuya magnitud jamás se repetirá.»DAVID J. MELTZER, FIRST PEOPLES IN A NEW WORLD: COLONIZING ICE AGE AMERICA (2009)Hace 11 500 años Esqueleto humano más antiguo, «Luzia», descubierto en Brasil.Hace 11 000 años Punta de lanza, fósil humano y restos de animales cazados.Hace 10 500 años Raspadores de piedra, boleadoras y hachas de mano, probablemente para cazar aves.Hace 13 100 años Asentamiento humano, con suelo habitable, hogar y caballos.Hace 18 500–14 500 años El poblado humano más antiguo de América del Sur, seguramente de cultura costera; muy bien conservado, con hogares, pieles y plantas.Félido de dientes de sable extintoLOS CLOVISCAZADORES DE LA EDAD DE PIEDRA