14OCÉANO ATLÁNTICOTemaraYébelIrhoudDar al-SultanTighennifRabatCasablancaCordillera del AtlasHay pruebas fósiles de la existencia de unas 20 especies de homininos africanos: los miembros del linaje humano que se diferenció del de los chimpancés hace unos 7–10 ma. Cada una se ha asignado a un grupo o «género» biológico, pero la relación entre grupos y especies es polémica. Solo ciertos homininos fueron ancestros de los humanos modernos; otros, como Paranthropus, tal vez fueron callejones evolutivos sin salida.La evolución humana no fue una progresión inevitable y lineal a partir de los simios. Nuestros ancestros desarrollaron adaptaciones —en varias combinaciones— que acabarían distinguiendo al humano moderno. Probablemente la más notable fue un cerebro mayor, que permitió el pensamiento y el comportamiento complejos, como la creación de tecnología a base de herramientas de piedra, al tiempo que la bipedestación se imponía como medio principal de locomoción. Los primeros fósiles asignados a nuestra especie tienen unos 300 000 años y se hallaron en Marruecos, aunque se han encontrado especímenes primitivos por toda África. Ello ha llevado a creer que la evolución del humano moderno debió de darse a escala continental.Hace 300 000 años Los primeros restos fósiles de Homo sapiens se descubrieron aquí, en Marruecos.«Creo que África fue la cuna, el crisol que nos creó como Homo sapiens.»DONALD JOHANSON, PALEOANTROPÓLOGO (2006)

LOS PRIMEROS

HUMANOS

La historia humana comenzó en el continente africano hace 6 o 7 millones de años. Sus fósiles trazan un intrincado árbol genealógico de parientes humanos, de los cuales nuestra especie, Homo sapiens, es la última superviviente.1Sahelanthropus Orrorin ArdipithecusMIGRACIÓN HOMININA PRIMITIVALos hallazgos arqueológicos de Asia y Europa sugieren que los homininos empezaron a abandonar África hace unos 2  —mucho antes de que se dispersara Homo sapiens—. En el pasado se creyó que esa migración coincidió con la aparición de Homo ergaster, pero otras especies más antiguas podrían habérsele adelantado.Los fósiles de homininos del Sureste Asiático más antiguos que se conocen son de Homo erectus, variante asiática de Homo ergaster de 1,8  descubierta en la isla de Java. Las herramientas de piedra de la cuenca de Nihewan (China) tienen 1,6  Dos yacimientos de la sierra de Atapuerca (España) demuestran que los homininos ya habían alcanzado Europa occidental hace 1,2 .Ruta probable CLAVEYacimientos de fósiles◁ El niño de TurkanaCerca del lago Turkana, en Kenia, se halló el cráneo de un joven Homo ergaster junto con su esqueleto, casi completo y bien conservado. Su cerebro tenía aproximadamente un 60 % del volumen cerebral de un humano moderno, y su cráneo se estrecha inmediatamente detrás de las cuencas oculares.Cráneo de SahelanthropusEUROPAASIAÁFRICABoxgroveHexianNihewanLantianSangiranNgandongAtapuercaCepranoLago TurkanaGarganta de OlduvaiBuiaDakaBodoSwanscombeUbeidiyaHappisburghMauerTautavelIsernia-La PinetaKonso-GardulaDmanisiNankínYunxianMojokertoTrinilNarmadaKoobi ForaOlorgesailieZhoukoudianSteinheimPetralonaKocabaş1,6–1,3 ma 1,8 ma1,7 ma1,2 ma0,95–0,5 maMás de1,8 maPRIMEROS SIMIOS HUMANOIDES Hace 7–5,5 Los escasos y fragmentarios restos de los primeros homininos —Sahelanthropus y Orrorin— muestran que, pese a su rostro más reducido y sus dientes más pequeños, su cerebro no era más grande que el de un chimpancé. El único cráneo de Sahelanthropus se halló en Chad, lejos de otros yacimientos de homininos de África oriental y meridional. Los fósiles de Orrorin y Ardipithecus kadabba exhiben rasgos ligados al desarrollo de la locomoción bípeda.PREHISTORIA 7 –3000 a. C.