Gracias a Yolanda Cespedosa por confiar en esta novela, al igual que al resto de profesionales de Ediciones B y mi reconocimiento a Verónica Fajardo por su amabilidad y eficacia durante todo el proceso de creación y edición de esta obra.
Mi agradecimiento muy especial a Salvador Pons, por sus consejos, por sus revisiones y sus comentarios y, por encima de todo, por su amistad. Gracias a los profesores Jesús Bermúdez y Rubén Montañés de la Universitat Jaume I por su ayuda con los textos latinos y griegos.
Gracias a todos aquellos que con sus comentarios positivos me dieron ánimos para dar término a Las legiones malditas, en particular a todos los lectores de Africanus, el hijo del cónsul , que con sus mensajes por correo electrónico o desde diferentes foros de Internet me han insistido una y otra vez en que deseaban saber más sobre la épica figura de Escipión el Africano y todo su entorno.
Gracias a mis familiares y amigos por estar siempre ahí. Y, por encima de todo, gracias a Lisa por apoyarme constantemente cada día de escritura, por animarme y por ayudarme. Y, por fin, gracias a nuestra pequeña hija, Elsa, por ser muy buena y dormir mucho, pues en sus horas de sueño las «legiones malditas» marchaban hacia Cartago.
Si fas endo plagas caelestium ascendere cuiquam est
Mi soli caeli maxima porta patet
Palabras puestas en boca
de Publio Cornelio Escipión
por el poeta Ennio en sus Elogia
[Si es lícito a un mortal llegar allí donde viven los dioses,
Para mí solamente se abre la gran puerta del cielo]
Publio Cornelio Escipión sólo tenía 26 años cuando aceptó comandar las tropas romanas en Hispania. Su padre y su tío habían muerto durante la eterna guerra que Roma libraba contra Cartago y a Escipión le correspondió dirigir el destino de una de las más apreciadas, y también envidiadas, familias de Roma en medio de los terribles vaivenes de aquel conflicto bélico. Por su juventud buscó el apoyo de su amada esposa Emilia Tercia y del veterano Cayo Lelio, un oficial que antaño prometiera al padre del joven Escipión proteger a su hijo y luchar con él el resto de su vida. Publio Cornelio Escipión contaba con el apoyo de oficiales valientes que veían en él la reencarnación misma de sus legendarios padre y tío que durante años comandaron a los romanos contra las huestes de Aníbal, pero el joven general también tenía enemigos temibles: en el campo de batalla, Asdrúbal y Magón, hermanos de Aníbal, y el general púnico Giscón esperaban reunir sus tres ejércitos para masacrar sus legiones en Hispania, mientras que en una intrigante Roma, el viejo senador Quinto Fabio Máximo intentaba aprovechar la interminable guerra para eliminar a todos sus adversarios políticos, entre los que destacaban los Escipiones. En medio de ese tumultuoso escenario, las pasiones y los anhelos de Plauto, el famoso comediógrafo, Netikerty, una hermosa esclava egipcia, Sofonisba, la hija de un general cartaginés, Masinisa, un rey destronado, Sífax, un monarca tan lascivo como astuto, o Imilce, la esposa ibera de Aníbal, no son sino piezas de un complejo rompecabezas que sólo alcanzan a comprender en toda su fastuosa complejidad la incisiva mente de Quinto Fabio Máximo y la intuitiva personalidad del propio Escipión, al tiempo que el todopoderoso Aníbal sigue acechando, esperando el momento idóneo para lanzar su más mortífero ataque. Mientras tanto, en Sicilia, desterradas para siempre, las legiones V y VI permanecen olvidadas por todos. Son legionarios desmoralizados, indisciplinados, desarrapados, sin provisiones ni tribunos que los gobiernen, pues representan la vergüenza de Roma: son los derrotados de Cannae que sobrevivieron y huyeron para ser luego condenados al destierro por una despechada Roma para quien aquellos hombres sólo encarnaban el espíritu más despreciable de la derrota y el fracaso. Por eso todos llamaban a aquellas tropas las «legiones malditas». Sólo un desesperado podría estar tan loco como para asumir su mando.
Publio Cornelio Escipión, Africanus , protagonista de esta historia, general en jefe de las tropas romanas destacadas en Hispania y en África, cónsul en el 205 a.C., procónsul el 204, 203 y 202 a.C.
Emilia Tercia , hija de Emilio Paulo, mujer de Publio Cornelio Escipión
Lucio Cornelio Escipión , hermano menor de Publio Cornelio Escipión
Pomponia , madre de Publio Cornelio Escipión
Cayo Lelio , tribuno y almirante bajo el mando de Publio Cornelio Escipión
Lucio Emilio Paulo , hijo del dos veces cónsul Emilio Paulo, caído en Cannae; cuñado de Publio Cornelio Escipión
Cornelia mayor, hija de Publio Cornelio Escipión
Publio , hijo de Publio Cornelio Escipión
Cornelia menor ,[1] hija pequeña de Publio Cornelio Escipión
Netikerty , esclava egipcia
Calino , esclavo al servicio de Lelio
Icetas , pedagogo griego
Quinto Fabio Máximo , cónsul en el 233, 228, 215, 214, 209 a.C., censor en el 230 a.C. y dictador en el 217 a.C., princeps senatus y augur vitalicio
Quinto Fabio , hijo de Quinto Fabio Máximo, pretor en el 214 a.C. y cónsul en el 213 a.C.
Marco Porcio Catón , protegido de Quinto Fabio Máximo, quaestor de las legiones
Claudio Marcelo , cónsul en el 222, 215, 214, 210 y 208 a.C.
Quincio Crispino , cónsul en el 208 y pretor en el 209 a.C.
Claudio Nerón , cónsul en el 207
Q. Cecilio Metelo , cónsul en el 206
P. Licinio Craso , cónsul en el 205
Cneo Cornelio Léntulo , cónsul en el 201
Cneo Octavio , procónsul en el 201
Cayo Léntulo, praetor urbanus
Lucio Marcio Septimio , centurión y tribuno al servicio de Escipión
Mario Juvencio Tala , centurión y tribuno al servicio de Escipión
Quinto Terebelio , centurión y tribuno al servicio de Escipión
Sexto Digicio , oficial de la flota romana
Cayo Valerio , primus pilus de la V legión
Silano, tribuno al servicio de Escipión
Cayo Albio Caleno , centurión de la guarnición de Sucro
Cayo Atrio Umbro , centurión de la guarnición de Sucro
Marco Sergio , centurión de la VI legión
Publio Macieno , centurión de la VI legión
Pleminio , pretor de Rhegium
Décimo, centurión renegado al servicio de Aníbal
Atilio , médico de las legiones romanas
Marco , proximus lictor al servicio de Escipión
Quinto Fulvio, viejo senador proclive a las ideas de Fabio Máximo, cónsul en el 237, 224 y 209 a.C y pretor en el 215 y 214 a.C.
Cneo Bebio Tánfilo, tribuno de la plebe
Marco Pomponio , pretor y senador
Marco Claudio , tribuno de la plebe
Marco Cincio, tribuno de la plebe
Indíbil , líder celtíbero
Mandonio , líder celtíbero
Tito Maccio Plauto , escritor de comedias y actor
Nevio , escritor, amigo de Plauto
Ennio , escritor
Livio Andrónico , escritor
Casca , patrón de una compañía de teatro
Aulo, actor
Aníbal Barca , hijo mayor de Amílcar, general en jefe de las tropas cartaginesas en Italia
Asdrúbal Barca , hermano menor de Aníbal
Magón Barca , hermano pequeño de Aníbal
Asdrúbal Giscón , general cartaginés
Hanón (1) , general cartaginés en Hispania
Hanón (2) , general cartaginés en África
Maharbal , general en jefe de la caballería cartaginesa bajo el mando de Aníbal
Imilce , esposa ibera de Aníbal
Sofonisba , hija de Asdrúbal Giscón
Sífax , númida de los masaessyli, rey de Numidia occidental
Masinisa , númida de los maessyli, general de caballería, hijo de Gaia, reina de Numidia oriental
Búcar , oficial númida al servicio de Sífax
Tiqueo , jefe de la caballería númida de Aníbal en África
Filipo V , rey de Macedonia
Antíoco III , rey de Siria y señor de todos los reinos del Imperio Seléucida
Epífanes, consejero del rey Antíoco III
Ptolomeo V, rey de Egipto
Agatocles , tutor de Ptolomeo V