Prólogo

1

Por un segundo, como en un único batir de alas, a Annika le llegó el aroma del mar y oyó las voces que se alzaban en una canción. La sensación desapareció al instante, difuminada en la nebulosa de velocidad y color, pero le inflamó el corazón como lo hace el amor.

Luego oyó un suspiro, y luego el eco de más suspiros, música, sí, pero de otra clase. Música agridulce. Y se apoderó de ella y la colmó de lágrimas.

Se desplomó, el corazón rebosante de una mezcla de alegría y pesar. Daba volteretas en espiral, sin aliento, invadida por un entusiasmo temerario salpicado por un breve destello de pánico.

Y ahora mil alas se agitaban en el viento, mil y otras mil más, formando un muro de sonido. Cuando Annika aterrizó de golpe, sin respiración, el color se desvaneció en la oscuridad.

Por un momento temió haber aterrizado en una cueva profunda y oscura, infestada de arañas, o, lo que es peor, muchísimo peor, donde acechara Nerezza, lista para atacar.

Por fin veía bien. Distinguía unas sombras, la luz de la luna, y notó un cuerpo firme debajo de él, unos brazos que la estrechaban con fuerza. Conocía ese contorno, ese olor, y sintió el deseo de acurrucarse contra él, qué más daba si Nerezza andaba cerca.

Qué milagro, qué milagro tan prodigioso, sentir latir el corazón de ese hombre, tan rápido, tan fuerte, contra el suyo.

El hombre se estremeció en un sutil gesto; deslizó la mano hacia arriba para acariciarle el pelo, y con la otra le rozó, qué delicia, el trasero.

Annika se acurrucó contra él.

—Mmm. —Apoyó las manos en los hombros, pero le hablaba tan cerca del corazón que Annika notaba el cosquilleo de su aliento—. ¿Estás bien? ¿Estás herida? ¿Está bien todo el mundo?

Annika pensó en sus amigos; no les había olvidado, jamás lo hacía. Pero nunca antes se había recostado tan íntimamente encima de un hombre, de Sawyer, y le estaba gustando muchísimo.

Oyó que alguien refunfuñaba, entre breves gruñidos y maldiciones. Muy cerca, se oyó la voz irritada de Doyle que decía con todas las sílabas:

—¡No me jodas!

Annika sabía que no rehusaba ninguna propuesta sexual, era un simple improperio.

Doyle no le preocupaba. Al fin y al cabo, era un inmortal.

—Ya te digo. —Ese era Bran, a pocos metros de distancia—. ¿Ha escapado todo el mundo? Tengo a Sasha. ¿Riley?

—¡Menudo viajecito!

—Has aterrizado con la rodilla justo en mis pelotas —añadió Doyle.

Annika oyó un golpe sordo e interpretó que Doyle acababa de apartar de un empujón a Riley y su rodilla. Ya había aprendido que las pelotas no eran solo esos juguetes redondos que botaban, sino un punto débil de los hombres.

—¡Estoy aquí! —exclamó, y tanteó contorneándose el punto débil de Sawyer—. ¿Hemos caído fuera del cielo?

—Poco ha faltado. —Sawyer carraspeó y, para decepción de Annika, volvió a balancearse y se incorporó—. No he podido frenar la caída. Nunca había llevado a seis personas tan lejos. Habré calculado mal.

—Estamos aquí los seis, eso es lo que importa —declaró Bran—. Ahora bien, ¿estamos donde tenemos que estar?

—Estamos a cubierto —comentó Sasha—. Veo unas ventanas y la luz de la luna que se cuela por ellas. Estemos donde estemos, sigue siendo de noche.

—Esperemos que Sawyer y su brújula espaciotemporal nos hayan traído al lugar y al momento donde queremos estar. Vamos a averiguarlo.

Riley se puso de pie. Era científica, arqueóloga. Annika dio vueltas a esa palabra, pues su pueblo, la gente del agua, no tenía ninguna equivalente. Tampoco había licántropos entre ellos, pensó, así que en el mundo de Annika no existía nada ni nadie que se pareciera ni por asomo a Riley.

La doctora Riley Gwin, pequeña y robusta, con un sombrero de ala ancha que se las arreglaba para mantenerlo calado en su cabeza, se dirigió a grandes zancadas hasta la ventana.

—Veo agua, pero no son las vistas de la villa de Corfú, nos encontramos a mayor altura. Veo una carretera estrecha y empinada, y unos peldaños que bajan hasta ella. Estoy casi segura de que esto es Capri y de que esta es la casa correcta. Has dado en el blanco, Sawyer. Bravo por el viajero y su brújula mágica.

—Los llevaré —dijo Sawyer.

Acto seguido se levantó y, tras vacilar unos instantes, le tendió la mano a Annika para ayudarla, y ella, aunque tenía unas piernas fuertes y ágiles, se dejó ayudar.

—A ver si encuentro las luces —empezó Riley.

—Yo te ayudo.

Bran, que ya se había levantado y rodeaba a Sasha con el brazo, alargó la mano. La bola de luz que flotaba sobre su palma iluminó la habitación.

Al ver a sus amigos, a Annika le dio un vuelco el corazón, como le pasó al oír la canción. Ahí estaban Sasha, la adivina, con su melena de sol y sus ojos azules como el cielo, y Bran, el brujo, tan guapo a la luz de su magia. Y Riley, siempre alerta, con la mano sobre la culata del arma, escudriñándolo todo con sus ojos de color dorado oscuro, mientras Doyle, un guerrero de pies a cabeza, aguardaba con la espada desenvainada.

Y Sawyer, siempre Sawyer, con la brújula en la mano.

Puede que quedaran magullados y ensangrentados tras la última batalla, pero seguían juntos y a salvo.

—¿Viviremos en esta casa a partir de ahora? —preguntó Annika—. Es muy bonita.

—A menos que Sawyer se haya equivocado de lugar, este es nuestro nuevo cuartel general.

Sin apartar la mano del arma, Riley se alejó de la ventana.

En la estancia había una cama con cojines de colores; no, se corrigió Annika, era un sofá; también se fijó en las butacas y las bonitas lámparas que descansaban encima de las mesas. El suelo, alicatado con baldosas grandes del color de la arena quemada por el sol, era duro, como habían podido comprobar.

Riley se acercó a una lámpara, accionó el interruptor y, gracias al milagro de la electricidad, esta se encendió.

—Esperad que me oriente. Quiero asegurarme de que nos encontramos en el lugar adecuado. No nos conviene que nos visite la polizia.

Para salir de la habitación, Riley cruzó el arco que dibujaba una de las paredes. Al cabo de unos segundos, encendió una luz que se filtró hasta donde estaban los otros. Tras envainar la espada, Doyle salió detrás de ella.

—Me parece que todas nuestras cosas están aquí. Y me da la impresión de que han aterrizado con más suavidad que nosotros.

Annika se asomó. No sabía cómo llamar a aquel espacio, con la gran puerta de cara al mar y los arcos que daban paso a otras estancias. Se llamara como se llamara, las bolsas y las cajas se hallaban en el centro, formando una pila.

Murmurando una maldición, Doyle levantó su motocicleta del suelo.

—He tenido que dejar caer las cosas primero para que no aterrizáramos encima de ellas —aclaró Sawyer—. ¿He acertado el lugar, Riley?

—Encaja con la descripción —respondió Riley—. Y con la ubicación. Tendría que haber una gran sala de estar con puertas de vidrio que dan a un... Ahí está.

Más luces, y, como decía Riley, una gran habitación con más sofás, butacas y objetos bonitos. Aunque lo mejor de todo era aquella cristalera enorme que dejaba ver el cielo y el mar. Cuando Annika se precipitó a abrirla, Riley levantó la mano.

—No. Aún no. Hay un sistema de alarma. Tengo el código, pero tenemos que desconectarlo antes de abrir esto o cualquier otra cosa.

—Aquí está el panel de control —le indicó Sawyer, y repiqueteó el tablero con las yemas de los dedos.

—Un momento. —Riley se sacó del bolsillo un trozo de papel—. No quiero fiarme de la memoria, a ver si el viaje me ha dejado atontada.

—Desplazarse no atonta a la gente —comentó Sawyer sonriente tamborileando con los nudillos en la cabeza de Riley mientras esta tecleaba el código.

—Ya puedes abrir la cristalera, Annika.

Una vez abierta, Annika salió haciendo una pirueta a una amplia terraza llena de noche y luna, y mar y un aroma de limones y flores.

—¡Es precioso! Nunca lo había visto desde tan alto.

—¿Acaso lo habías visto antes? —le preguntó Sawyer—. ¿Conocías Capri?

—Lo había visto desde el mar. Debajo hay unas cuevas de aguas profundas y azules donde yacen los restos de barcos que navegaron en tiempos antiguos. ¡Flores! —Alargó el brazo para tocar los pétalos de vivos colores que caían en cascada de unas robustas macetas—. Las regaré y cuidaré. Podría ser mi tarea.

—Trato hecho. Este es el sitio. —Riley asintió satisfecha y se apoyó las manos en las caderas—. Te vuelvo a aplaudir, Sawyer.

—De todos modos, deberíamos comprobarlo todo —sugirió Bran, de pie ante las puertas abiertas, observando el cielo con sus ojos serios y oscuros.

A menudo Nerezza llegaba desde el cielo.

—Añadiré protección al sistema de alarma —siguió el brujo—. Hemos conseguido herirla y causarle dolor, por lo que no creo que, si nos encuentra, reúna fuerzas suficientes para volver a atacarnos esta noche. Aun así, dormiremos mejor con una capa de magia que recubra la casa.

—Nos dividiremos —decidió Doyle, asintiendo con la cabeza. Mantenía la espada envainada, y el pelo oscuro le enmarcaba el rostro duro y atractivo—. Recorreremos toda la zona para comprobar que esté despejada.

—Tiene que haber dos dormitorios aquí abajo, cuatro más en el piso de arriba y otro espacio común. Esta casa no es tan grande y lujosa como la villa, y además no tendremos tanto espacio al aire libre.

—Ni a Apolo —intervino Annika.

—Sí —respondió Riley con una sonrisa—. Voy a echar de menos a ese perro. Aun así, la casa es bastante espaciosa y está bien situada. Me ocuparé del piso de arriba.

—Lo que quieres es elegir dormitorio.

Riley miró risueña a Sasha, pero entonces frunció el ceño.

—¿Te encuentras bien, Sash? Estás pálida.

—Me duele la cabeza. Un dolor normal y corriente —dijo cuando todas las miradas se volvieron hacia ella—. Ya no trato de luchar contra las visiones. Ha sido un día muy largo.

—Es verdad. —Bran la atrajo hacia sí y le susurró algo al oído. Ella asintió sonriente—. Nosotros también nos ocuparemos del piso de arriba.

La pareja se esfumó al instante.

—¡Eso es trampa! ¡No es justo utilizar la magia! —exclamó Riley, echando a andar hacia las escaleras.

—Ya hay tres arriba —dijo Doyle—, así que a nosotros tres nos toca inspeccionar este piso. Yo prefiero dormir aquí abajo —añadió, echando un vistazo a su alrededor—, más cerca de la salida.

—Entonces, tú y yo nos quedamos aquí —decidió Sawyer para decepción de Annika—. Al lado de la cocina y la comida. A ver qué tenemos.

Los dos dormitorios estaban uno junto a otro. No eran tan grandes como los que habían dejado atrás, en Corfú, pero contaban con buenas camas y bonitas vistas desde las ventanas.

—Genial —declaró Doyle.

—Genial —convino Sawyer, tras abrir otra puerta que daba a un cuarto de baño con ducha.

La puerta corredera entraba y salía de la pared, lo que dejó embobada a Annika, que se puso a deslizarla adelante y atrás hasta que Sawyer la cogió de la mano y la apartó de allí.

Encontraron otra habitación con lo que Sawyer llamó un bar, un gran televisor en la pared (a Annika la volvía loca la televisión) y una gran mesa tapizada de color verde con unas bolas de colores encajadas dentro de un triángulo negro.

Annika pasó una mano por la superficie.

—No es hierba.

—Fieltro —le explicó Sawyer—. Es una mesa de billar, es un juego. ¿Tú juegas al billar? —le preguntó a Doyle.

—¿Qué hombre que haya vivido varios siglos no ha jugado al billar?

—Yo solo llevo vivo unas pocas décadas, pero he jugado bastante. Tenemos que echar una partida.

También había un tocador, aunque, que Annika supiera, nadie tocaba nada allí, y a continuación, la cocina y el comedor. Annika supo enseguida que Sawyer estaba contento.

El joven caminaba sin rumbo fijo, paseaba. Su cuerpo alto y esbelto se movía, pensó Annika, como si nunca tuviera prisa. Anhelaba adentrarse con sus dedos en la densa cabellera de él, alborotada tras el viaje y de un color dorado oscuro que el sol había aclarado. Y cuando lo miraba a los ojos, grises como el mar a la primera luz del alba, tenía que reprimir un suspiro.

—Los italianos entienden de comida. Esto es una maravilla.

Annika ya sabía preparar varios platos, así que reconoció los hornos y la gran cocina con muchos fogones. Una isla central albergaba un pequeño fregadero que la entusiasmó, y aún había otro más grande bajo una ventana.

Sawyer abrió aquella caja que mantenía las cosas frías: la nevera, recordó Annika.

—Ya está llena. A Riley no se le escapa nada. ¿Cerveza?

—Desde luego —dijo Doyle.

—¿Anni?

—No me gusta mucho la cerveza. ¿Hay algo más?

—Tienes refrescos, zumo de frutas... Espera. —Señaló un estante con botellas—. Hay vino.

—Me gusta el vino.

—Solucionado, entonces. —Escogió una botella, le pasó una cerveza a Doyle, cogió otra para él y se dirigió hacia otra puerta—. La despensa, también llena. ¡Fantástico!

Abrió varios cajones hasta encontrar el utensilio para abrir el vino. Sacacorchos. Qué palabra tan graciosa.

—No sé los demás, pero yo estoy muerto de hambre. Desplazar a tantos y tan lejos te deja hecho polvo.

—Me vendría bien comer —decidió Doyle.

—Voy a preparar algo de cenar. Riley tenía razón, Sasha está pálida. Comeremos, beberemos y nos relajaremos.

—Pues ponte manos a la obra. Voy a inspeccionar el exterior.

Con la espada aún envainada a la espalda, Doyle cruzó otra gran puerta de vidrio.

—Puedo ayudarte a preparar la comida.

—¿No quieres ir a organizar tu dormitorio?

—Me gusta ayudar a cocinar.

«Sobre todo a ti», añadió para sus adentros.

—Vale, no vamos a complicarnos la vida. Un plato rápido de pasta, con mantequilla y hierbas. A ver qué tenemos... sí, hay tomates, mozzarella... —Sacó el queso de la nevera y le puso en las manos un tomate del cuenco que descansaba sobre la encimera—. ¿Recuerdas cómo cortar tomates?

—Sí, lo hago muy bien.

—Pues córtalos y busca un plato, una bandeja o una fuente para servirlos.

Separó las manos para mostrarle el tamaño que debía tener.

Sawyer tenía unas manos fuertes, pero era delicado con ellas. Annika pensaba que la delicadeza era el tipo de fuerza que él poseía.

—Coloca los tomates una vez cortados y ponles el queso encima —continuó, así que ella tuvo que prestar atención—. Y los rocías con este aceite de oliva.

—El rocío es como la lluvia, pero solo un poco.

—Así es. Luego coges esto. —Se acercó al alféizar de la ventana, donde había varias macetas, y cortó un tallo con hojas—. Es albahaca.

—Lo recuerdo. Añade sabor.

—Sí. Corta un poco, échala por encima, muele un poco de pimienta y listo.

—¿Listo?

—Habrás acabado —le explicó él.

—Lo tendré listo para ti.

Muy contenta, Annika se recogió en una trenza el pelo negro, largo hasta la cintura, y empezó a trabajar mientras él ponía a hervir una cazuela llena de agua, le servía vino a la chica y disfrutaba de su cerveza.

A Annika le gustaban los momentos de tranquilidad con Sawyer; había aprendido a saborearlos. Vendrían más luchas; lo sabía y lo aceptaba. Habría más dolor. También lo aceptaba. Pero había recibido un regalo: las piernas que le permitían salir del mar y pisar tierra firme, aunque fuese por poco tiempo, y los amigos, más valiosos que el oro. Eran su legado y su deber.

Y, por encima de todo, Sawyer, a quien amaba desde antes incluso que él supiera que Annika existía.

—¿Tú sueñas, Sawyer?

—¿Qué? —Encontró el colador que buscaba y la miró distraído—. Claro. Claro, todo el mundo sueña.

—¿Sueñas con el día en que hayamos cumplido con nuestro deber y consigamos las tres estrellas? ¿Con el día en que las Estrellas de la Fortuna estén a salvo de las garras de Nerezza y se acabe la lucha?

—Ahora mismo es difícil adelantarse tanto al futuro, pero sí pienso en ello.

—¿Qué es lo que más te gustaría hacer cuando todo haya terminado?

—No lo sé. Hace mucho tiempo que buscar las estrellas forma parte de mi vida, aunque lleve poco combatiendo.

Sin embargo, hizo una pausa para reflexionar. Ella pensó que eso, prestar atención, también era fuerza.

—Supongo que me bastaría con que los seis, después de cumplir con nuestro cometido, nos sentáramos en una playa acogedora, y al levantar la vista viéramos las tres estrellas en el cielo. Que estuvieran en el lugar que les corresponde, sabiendo que es gracias a nosotros. Ese es mi gran sueño.

—¿No sueñas con ser rico o vivir muchos años? —preguntó Annika, mirándole—. ¿Ni con una mujer?

—A ver, si pudiera frotar una lámpara y no pidiera todas esas cosas, sería un completo imbécil —contestó Sawyer. Acto seguido, se quedó callado y se pasó los dedos por la abundante cabellera rubia—. Pero me conformaría con los amigos con los que he luchado y esa playa. Y si añadimos una cerveza fría, ya sería perfecto.

Ella se disponía a preguntar otra vez, pero justo volvió Doyle.

Aunque era un hombre alto y musculoso, se movía con ligereza.

—No contamos con la zona de entrenamiento al aire libre que teníamos en Grecia, pero hay un huerto de limoneros que podrá servirnos. Además, está todo más camuflado de lo que esperaba, aunque Bran tendrá que mejorarlo. He encontrado un jardín, más pequeño que el de la villa, y en la terraza hay macetas de hierbas aromáticas, algunas tomateras y, debajo de un emparrado, una mesa grande para comer. La sombra es buena, pero las abejas podrían darnos problemas. También tenemos piscina.

—¿Sí?

—Más pequeña que la de Corfú. Está justo al otro lado del patio. Supongo que por eso plantaron árboles a cada lado de la finca. Querrían un poco de intimidad. ¿Quieres elegir dormitorio?

—No, escoge tú.

—De acuerdo. Voy a guardar mis cosas.

Salió Doyle y enseguida entró Riley.

—Me habéis adivinado el pensamiento —dijo la mujer, acercándose a Annika y pasándole el brazo por la cintura—. Me muero de hambre. ¿Qué hay de cena?

—Sawyer prepara pasta y yo tomates y queso con aceite y hierbas. Vamos a comer, beber y relajarnos.

—Me apunto.

—El amigo de tu amigo ha llenado la cocina de provisiones —le dijo Sawyer a Riley.

—Sí, estamos en deuda. ¿Cerveza o vino? —Para acabar de decidirse, dio un trago de la botella de Sawyer y un sorbo del vaso de Annika—. Difícil decisión. Hay pasta para cenar, así que optaré por el vino. Bran y Sasha se han quedado con el dormitorio principal, pero como son dos, me parece justo.

—Doyle y yo dormiremos aquí abajo. Hay dos habitaciones y un baño completo. Genial.

—Muy bien. Annika, puedes elegir entre las opciones que quedan. Sasha y Bran se quedarán con otra habitación para instalar el estudio y el taller de magia. Arriba hay otro par de terrazas. Desde aquí no podemos llegar a pie hasta la playa, pero hay un funicular.

—¿Qué es un funicular? —preguntó Annika.

—Es como un tren, pero en el aire. Compras un billete y te montas para ir a la ciudad, acercarte a la playa o...

—¡Quiero montar! ¿Nos montaremos en él mañana?

—A lo mejor sí, porque las tiendas de Anacapri caen lejos de aquí, y la cuesta que hay que subir de vuelta a casa es muy pronunciada. En cambio, a la capital, Capri, tendremos que ir en autobús o taxi; de lo contrario nos tendríamos que pegar una buena caminata. Ah, y en Anacapri no pueden circular los coches, pero si nos hiciera mucha falta, podría conseguir uno y dejarlo aparcado en Capri. Así pues, en general tendremos que movernos sobre todo a pie o en transporte público. Ahora voy a salir un momento para comprobar la seguridad.

—Acaba de hacerlo Doyle —comentó Sawyer, tirando los espaguetis en la olla de agua hirviendo.

Riley vaciló y echó un vistazo hacia la puerta. Luego se encogió de hombros.

—Entonces, no tiene sentido que vaya yo.

—Tenemos piscina —intervino Annika.

—Sí, ya lo sé. A lo mejor me meto antes de acostarme. Hay una mesa en la terraza, ¿verdad? ¿Por qué no cenamos fuera?

—Por mí sí. Vamos a organizarnos.

Riley se sirvió un poco de vino e hizo el gesto de brindar en dirección a Sawyer.

—Lo tengo todo controlado. —Al ver entrar a Sasha con Bran, cogió otro vaso—. Aquí tienes, vino. Te pondrá color en las mejillas.

—Me apetece mucho una copa de vino. Y esta cena. Sawyer, Annika, sois los mejores.

—¿Hay cerveza italiana? ¡Qué bien! —exclamó Bran. Abrió la nevera y sacó una botella—. ¿Y Doyle?

—Nuestro inmortal se está instalando. —Sawyer removió la pasta en medio de una nube de vapor—. Nos quedamos los dos dormitorios de aquí abajo.

—Pues tendrás que elegir entre los de arriba, Annika.

—Riley dice que necesitáis una habitación para que tú pintes y Bran practique su magia. Escoged vosotros. Estaré encantada de dormir en la que quede libre.

—Pues si no te importa nos quedaremos con la habitación que está enfrente de nuestro dormitorio. Es la más pequeña de las dos, pero no necesitamos más espacio. Y así te instalas en la que da al mar. Te gustará dormir y despertarte con el mar.

Conmovida, Annika fue a darle un abrazo a Sasha.

—Gracias.

—Mi habitación está justo enfrente de la tuya —le dijo Riley—. Tener vistas al mar me gusta tanto como a cualquiera, sea o no una sirena, pero también me parece estupendo abrir la ventana y ver un huerto de limoneros.

—Y vigilar la retaguardia —añadió Bran.

—Eso también. En cuanto localice los platos, cenaremos fuera...

Al fin encontró unos platos de colores vivos y salió con Sasha a poner la mesa mientras Annika añadía, con gesto meticuloso, las especias a su ensalada.

—¿Está bien? ¿Lo he hecho como debía?

Sawyer lanzó un vistazo a la fuente.

—Está perfecto. En un momento tendré listo todo lo demás.

—¡Pero necesitamos velas! Y flores —dijo Annika, y se precipitó al exterior a buscar lo que consideraba necesario para poner una mesa como es debido.

Sawyer probó la pasta y apagó el fuego.

—¿Sasha está bien?

—Al parecer un poco más afectada que los demás. Espero que se recupere comiendo y descansando un poco —respondió Bran, y volviéndose hacia Doyle, que volvía en ese momento, le dijo—: He lanzado un hechizo de protección muy básico sobre la casa y la finca, pero será mejor que lo refuerce antes de que nos acostemos. Tarde o temprano nos encontrará, y estará muy cabreada.

—Sin duda —convino Sawyer, escurriendo la pasta—. Pero le será mucho más difícil encontrar la Estrella de Fuego. Está muy bien escondida.

—Lo cual me hace pensar que esta vez nos atacará con más virulencia. —Doyle levantó su botella de cerveza y la vació de un trago—. Yo, en su lugar, me daría cuenta de que había subestimado a mi enemigo, y su orgullo también la llevará a esa conclusión. Vendrá con más fuerza, sedienta de sangre.

—Y quizá esta vez también actúe con más astucia —añadió Bran—. Se dejó llevar por la rabia y la violencia, y salió peor parada que nosotros. Si es inteligente, se planteará recurrir a la estrategia y no tanto a la fuerza. Tendremos que estar preparados.

—Venga, que necesitamos comer. —Sawyer echó la pasta en un cuenco y la mezcló con el preparado de mantequilla y hierbas—. Y después, a dormir.

—Tienes razón, pero también celebraremos, aunque sea brevemente, que estamos sanos y salvos. Y que seguimos juntos.

—Sin olvidar que estamos listos para buscar la siguiente estrella —añadió Doyle.

Bran asintió con la cabeza y añadió:

—La siguiente estrella. No sabemos si será la de agua o la de hielo, al menos no todavía. Sin embargo, el destino nos ha traído aquí, donde la maravillosa Riley ha vuelto a procurarnos un techo, camas y comida. ¿No podemos esperar a mañana para trazar nuestra estrategia?

—Habrá que hacerlo, porque la cena está lista. Llevaos esa fuente, ¿queréis? Y el vino. Me vendría bien otra cerveza.

Sawyer salió a la noche perfumada de azahar, donde la luna menguante proyectaba una suave luz azulada sobre la tierra y el mar.

Como cabía esperar, Annika había confeccionado un ramo de flores con las servilletas y colocado las velas que había encontrado por la casa.

—No he encontrado las...

Hizo el gesto de encender una cerilla.

—Cerillas —la ayudó Sawyer.

—Yo me encargo —se ofreció Bran.

Se limitó a chasquear los dedos, y todas las velas se encendieron al instante.

Annika soltó una carcajada y se puso a aplaudir. Luego corrió a abrazar a Bran.

—Ya he abrazado a Sasha y a Riley —explicó—. Estamos todos juntos, en este nuevo paradero. —Se volvió para estrechar a Doyle entre sus brazos y le arrancó una sonrisa—. Tenemos buena comida y buenos amigos.

Por último, se volvió hacia Sawyer, lo abrazó y se permitió inspirar su aroma tan característico.

—Nerezza no tiene amigos ni lo que tenemos nosotros.

—No quiere lo que tenemos nosotros —replicó Sasha. Se tambaleó un instante, pero se enderezó enseguida. Sus ojos eran profundos y oscuros, y veían más allá del mar y de la luna—. No aspira a tener amigos, ni amor ni afecto. Nerezza está hecha de mentiras, de codicia y de ambición, de todo lo oscuro. Nerezza es la oscuridad en sí misma. Ahora está enfurecida y ha conocido el dolor: no tardará en buscarnos y urdir un plan que la llevará hasta aquí. Tiene sed de sangre, de nuestra sangre, pues nada más puede apagarla. Vendrá aunque cubramos nuestro mundo con una cortina. La Esfera del Todo nos encontrará. Y Nerezza hallará quien la acompañe a darnos caza. La codicia ciega a la gente, pero también la une. El dios se amarra al hombre y el hombre se amarra al dios en un pacto sellado con sangre. En esta isla, en estas aguas, en las canciones y los suspiros, se librarán nuevas batallas. La sangre corre, el dolor golpea. La traición llega envuelta en sonrisas.

»En esta isla, en estas aguas, en las canciones y los suspiros, la estrella aguarda, azul y pura, por los inocentes y los valientes. No está hecha la Estrella de Agua de lágrimas, pero lágrimas se derramarán antes de hallarla.

Volvió a tambalearse, pálida como un espectro. Bran la estrechó contra sí, sujetándola.

—Respira, fáidh.

—No he luchado en contra. Juro que no he tratado de bloquearlo. Es que... todo se me hacía un tanto raro.

—El desplazamiento. Nunca había viajado con una adivina, nunca me había pasado nada parecido —añadió Sawyer.

—¿Se ha quedado atontada?

Sawyer miró de soslayo a Riley.

—No exactamente, aunque quizá la visión tenía que... no sé, alcanzarla. ¿Quieres agua? Te traeré agua.

—No, no, estoy bien. Mejor, de hecho —susurró Sasha—. Mucho mejor. Sentía que había perdido el equilibrio, pero ahora parece que lo he recuperado. Así que quizá, sí, quizá haya sido el desplazamiento. Menudo día, ¿no? Voy a sentarme.

—Y a cenar. —Moviéndose con rapidez, Annika sirvió pasta y un poco de tomate y mozzarella en un plato—. Tienes que comerte la cena.

—Sí, y vosotros también. La visión me ha llegado de golpe. Ha sido, sí, ha sido como si me alcanzara, como si se hubiera estrellado contra mí. Y en semejante cantidad ha sido brutal. Esa sensación dentro. La furia de Nerezza y su necesidad de destruirnos. No solo de hacer daño o matar, sino de destruir.

—Has dicho que encontraría a alguien —le recordó Riley—. A un hombre.

—Sí, aunque no sé si significa que será un varón o simplemente un ser humano. Pero encontrará a alguien que unirá sus fuerzas con ella.

—Después de luchar contra un dios —comentó Doyle, amontonando comida en su plato—, no me preocupa enfrentarme a un mortal.

—Lo dice el hombre que no puede morir —intervino Riley—. Los seres humanos son astutos, cautos y peligrosos. Si Nerezza hace un pacto con uno, es porque él, o ella, le resultará útil. No te pongas chulo.

Sawyer le pasó el cuenco a Annika y comentó:

—Bueno, ya sabemos qué estrella estamos buscando en Capri y sus alrededores. La Estrella de Agua. Podemos tacharlo de la lista de cosas por averiguar.

—Es azul y preciosa. De un azul sobrenatural. No sé si podré plasmar sus tonos con pintura. La Estrella de Fuego ardía y lanzaba destellos. Y esta... —Sasha cerró los ojos un momento—. Resplandecía y parecía que... ondulara. ¿Era agua? Quizá por eso. —Tras enrollar la pasta en torno a su tenedor y probarla, Sasha volvió a cerrar los ojos. —¡Qué buena, Sawyer! Está perfecta. Yo me encargaré de preparar el desayuno.

—No, lo haré yo —respondió él—. Tienes la mañana libre.

—Yo puedo ayudar otra vez.

—¿Lo ves? —Indicó con un gesto a Annika—. Tengo a mi pinche preferida dispuesta a echarme una mano.

—He hecho esto. —Annika cortó con cuidado un poco de tomate—. Y está bueno.

—Está buenísimo —coincidió Riley, sirviéndose otra ración—. Mañana me pondré en modo «investigación». Puede que sea demasiado simplista pensar que la Estrella de Agua está en el agua, pero la primera estaba allí, bueno, más bien debajo. Conozco algunas de las cuevas de por aquí, en el agua y en tierra. Haré más averiguaciones.

—Has hablado de tierra y mar —señaló Bran—. De canciones y suspiros.

—Como cuando estábamos volando.

—¿Qué?

—Bueno, no estábamos volando —le dijo Annika a Sawyer—, pero a mí me lo parece, bueno, se parece a lo que creo que es volar. Mientras viajábamos. Las canciones y los suspiros que se oían cuando nos has traído aquí.

—¿Qué canciones y suspiros, Annika? —preguntó Bran, clavando su oscura mirada en ella.

—¿No los has oído?

—No —contestó él, recorriendo la mesa con la vista—. No creo que los demás hayamos oído nada.

—Yo solo he oído el tornado —comentó Riley, mirando a Annika y sin dejar de comer—. He visto unos cuantos, y la forma de viajar de Sawyer suena como uno. En cambio, tú has oído cantar y suspirar.

—Solo por un momento. Ha sido precioso. Me... —Se llevó una mano al corazón y luego la extendió ahuecada—. Me agrandaba el corazón. Hacía viento, y veía los colores y la luz. Ha sido muy emocionante. Después he oído las canciones, simple música con palabras que iban y venían. Y suspiros, pero no tristes, o al menos no todos. Dulces, pero algo tristes. Un poco de pena con la alegría. ¿Sabéis a qué me refiero?

—¿Oídos de sirena, quizá? —especuló Riley—. La Estrella del Agua, una sirena. Interesante. —Dio otro bocado de pasta y sonrió—. Vamos a necesitar otra lancha. Yo me encargo.

Más tarde, con la casa sumida en el silencio, cuando todos sus amigos dormían, Annika salió a la terraza desde su nueva habitación. Se sentía atraída por el mar; procedía de él, le pertenecía. Deseó poder volar hasta él y nadar en su interior unos minutos.

Pero el mar tendría que esperar.

Ahora tenía piernas y las valoraba, aunque, después de haberse visto obligada a decirles a los demás quién era, su tiempo con ellos estaba contado.

Así que le pidió un deseo a la luna reflejada en el mar: poder cantar y suspirar dentro del corazón de Sawyer durante el tiempo que le quedaba. Que él sintiera lo que sentía ella, aunque fuese un solo día.

El deber era lo primero, y ella nunca lo eludiría. Su corazón le decía que cumpliría con su deber y haría honor a su legado.

Y conocería el amor antes de regresar al mar para siempre.